Шелк и пепел

Часть 13. Решение

Аннабель остановилась у окна, глядя на тусклый свет луны. Тишина комнаты теперь казалась оглушающей. Она обхватила себя руками, чувствуя, как её внутренний мир бурлит. Слова матери гремели в голове, словно эхо: "Нашли жениха… Достаточно лет"

Её сердце сжалось. В груди медленно росло отчаяние. Она потеряла память, не знала себя, не знала, кто были её друзья и враги, и теперь должна связать свою жизнь с кем-то, кого выбрали за неё.

Но почему я должна это принять? Почему я должна подчиниться?

Она стиснула зубы, её ногти впились в ладони.

— Нет, я не позволю... — прошептала она, чувствуя, как внутри загорается искра решимости.

Её взгляд упал на отражение в зеркале. На первый взгляд — обычная девушка в белом простом платье, но теперь она была другой. Не той, кем её видели раньше.

Я не выйду замуж. Ни за кого.

Она закусила губу, обдумывая, как избежать неизбежного. Отказаться? Убежать? Нет, слишком много последствий. Но если бы её обесчестили...

Эта мысль ударила её, словно молния. Она замерла, потрясённая.

Ту, кого обесчестили, не выдают замуж. Никто не захочет женщину с запятнанной репутацией.

Она начала мерить комнату шагами, прокручивая план. Но тут же остановилась, понимая слабые места своей идеи. Если её обесчестят публично, будет скандал. Её репутации придёт конец, и это поставит крест на всей её жизни.

Нужно сделать так, чтобы это осталось в тайне. Чтобы никто не знал, но мать больше не могла меня выдать. И для этого нужен тот, кого нельзя заставить жениться... тот, кто будет неприкосновенен.

Её взгляд невольно остановился на мыслях об Адриане.

Принц. Он — единственный, кто не боится последствий. Его нельзя заставить. Если бы он...

Щёки Аннабель вспыхнули. Она прижала ладони к лицу, потрясённая своими мыслями.

— Это безумие... — прошептала она, но знала, что это единственный выход.

Она не могла заставить себя пойти на это сразу. Слишком рискованно. Слишком дерзко. Но мысль уже пустила корни в её сознании, постепенно превращаясь в решение.

— Если я ничего не сделаю, я потеряю всё.

Аннабель стояла у окна, глядя на темноту за пределами дворца. Лёгкий ветер пробрался в щель, шевеля шторы, но он не мог охладить её пылающий разум.

"Сейчас или никогда," — подумала она, сжимая края своего платья.

Сердце стучало так громко, что казалось, оно вырвется из груди. Мысль о том, что она собирается сделать, пугала и опьяняла одновременно. Она могла всё потерять... но могла и спастись.

Она схватила накидку, не позволяя себе колебаться, и накинула её на плечи. Если она продолжит раздумывать, страх возьмёт верх.

"Адриан мой единственный шанс. Только он сможет разорвать эти цепи."

Она распахнула дверь своей комнаты и шагнула в тёмный коридор. Дворец ночью был безмолвным. Тишина была нарушена лишь шорохом её шагов по ковру.

Её пальцы дрожали, когда она прижала их к груди.

"А что если он рассмеётся мне в лицо? Что если он просто прогонит меня?"

Она отогнала эти мысли. У неё не было другого выхода.

---

Через несколько минут она стояла у дверей покоев Адриана. Внутри царила абсолютная тишина, но она верила что он не спал.

Аннабель сделала глубокий вдох и постучала.

— Входите, — раздался низкий голос, спокойный и равнодушный.

Её ладонь замерла на дверной ручке.

"Соберись. Если ты сейчас повернёшь назад, ты обречена."

Она открыла дверь и шагнула внутрь.

Адриан сидел за столом, одетый в рубашку, с расстёгнутым воротом, и перебирал бумаги. Он поднял взгляд, удивлённо приподняв бровь, когда увидел её.

— Аннабель? — произнёс он, отложив бумаги. — Что вы здесь делаете? Уже поздно.

Она сделала несколько шагов вперёд, чувствуя, как её дыхание становится всё более частым. Его холодный взгляд не оставлял ей шанса на слабость.

— Мне нужно поговорить с вами, Ваше Высочество. Это... важно, — её голос прозвучал твёрже, чем она ожидала.

Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— И это не может подождать до утра?

— Нет, — ответила она, встречая его взгляд.

Адриан изучал её несколько мгновений, затем встал, приблизившись.

— Тогда говорите.

Она задержала дыхание, пытаясь собрать все мысли в один решительный монолог.

— Меня хотят выдать замуж, — начала она. — И я этого не хочу. Ни сейчас, ни никогда.

Адриан нахмурился, но не перебил.

— Единственный способ избежать этого — это потерять честь. Но я не могу позволить этому стать скандалом.

Он по-прежнему молчал, ожидая продолжения.

— Я подумала...если этой ночью, вы будете со мной — она опустила глаза, голос задрожал. — Если это сделаете вы, никто не сможет заставить вас жениться. Никто не посмеет что-либо сказать.

Адриан замер. Тишина, нависшая в комнате, казалась оглушительной.

— Вы понимаете, что говорите? — медленно произнёс он, и его голос стал ледяным.

Аннабель подняла на него глаза.

— Да.

Его лицо было невозможно прочитать, но в его взгляде загорелась искра раздражения.

— Вы хотите, чтобы я... обесчестил вас? — спросил он, едва сдерживая насмешку.

Она кивнула, чувствуя, как горло сжимается.

— Это единственный способ.

Адриан несколько секунд молчал, затем отвернулся, проходя к столу. Его плечи напряглись, и он положил ладони на спинку кресла.

— Аннабель... — начал он, повернув голову к ней. — Я не думал, что вы на такое способны.