Шелк и пепел

Часть 17.

Пришло время ехать домой.

Аннабель крепче сжала пальто, спасаясь от вечернего холода, прижила к себе книгу из библиотеки и быстрым шагом направлялась к карете, где её ждала мать. Дворец казался странно пустым, словно все звуки бала остались вдалеке, в залах, где ещё звучала музыка. Она надеялась добраться до кареты без лишних встреч, но на половине пути кто-то внезапно схватил её за локоть, резко разворачивая.

— Кристофер? — выдохнула она, от неожиданности спотыкаясь.

Дюк стоял слишком близко, его лицо было полутёмным из-за слабого света факелов, но глаза сверкали с какой-то странной смесью раздражения и… интереса.

— Ты так просто уйдёшь? Не попрощавшись.— спросил он, тихо, почти шепотом, но его голос был напряжённым.

— У меня нет причин оставаться, — ответила Аннабель, пытаясь сохранить спокойствие, но сердце заколотилось быстрее. — И, если позволишь, мне нужно…

Она попыталась вывернуться, но он крепко удерживал её.

— Знаешь, что странно? — продолжил он, наклоняясь ближе. — Ещё недавно ты была никем, всего лишь тенью в этом дворце. А теперь... Ты на устах у всех. Что произошло? Почему. Не расскажешь?

— Это не моя вина, что ты только меня заметил — Аннабель отвернула взгляд, чувствуя, как её дыхание участилось. — И мне всё равно, что думают другие.

Кристофер усмехнулся, но в его голосе прозвучала серьёзность:

— Всё равно? Тогда почему ты всё ещё здесь? Почему не сбегаешь? Почему носишь эти красивые платья. Почему у тебя какие-то дела с Адрианом, а?

Она подняла на него глаза, в которых мелькнула обида:

— Это моя жизнь, не лезьте, герцог.

Эти слова, казалось, задели его. Он вдруг шагнул ещё ближе, и Аннабель почувствовала, как её спина упирается в холодный камень стены.

— Когда ты успела стать такой кусачей, — проговорил он, голос стал мягче, но в нём всё ещё ощущалась насмешка. — Всё ещё боишься быть собой, Аннабель? Новая маска?

— Ты понятия не имеешь, кто я, тебе было плевать на меня, вот пусть так и остается.— тихо ответила она, едва сдерживая волнение.

Кристофер замер, изучая её лицо, и в его глазах что-то изменилось. Он поднял руку, будто хотел коснуться её щеки, но вместо этого слегка провёл пальцами по её подбородку, заставляя её взглянуть прямо на него.

— Знаешь, это странно, — пробормотал он, почти сам себе. — Ты могла бы быть опасной, если бы захотела. Я не замечал этого раньше, эти горящие глаза. Что с тобой произошло?

Аннабель не знала, что ответить. Она чувствовала, как воздух между ними словно наэлектризовался.

— Кристофер, пожалуйста, — она попыталась сделать голос твёрже. — Уйди.

Он задержал взгляд на её губах, а потом отступил, будто что-то осознал.

— Как скажешь, герцогиня, продолжим в Академии, у тебя есть две недели— бросил он с лёгкой усмешкой, но в его голосе прозвучало что-то нежное.

Он развернулся и исчез в темноте, оставив её у стены, сердце бешено колотилось. Она стояла ещё несколько мгновений, пытаясь унять дрожь, прежде чем собраться с мыслями и направиться к карете.

Что это только что было? — думала она, садясь внутрь и избегая взгляда матери.