Шелк и пепел

Часть 18.

Аннабель сидела в карете напротив своей матери, напряжённо сцепив руки на коленях. Снаружи мерцал свет фонарей, а колёса тихо скрипели на мостовой. Тишина внутри повозки казалась оглушающей, но Аннабель знала, что это лишь вопрос времени.

— Ты совсем потеряла стыд, Аннабель, — наконец, холодно произнесла мать, нарушая молчание. Её голос был натянутым, как туго натянутая струна.

Аннабель подняла глаза, стараясь сохранять невозмутимость, хотя внутри всё сжалось.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, мать.

— Не понимаешь? — женщина чуть подалась вперёд, сверкая глазами. — Ты снова привлекла к себе ненужное внимание. Разговариваешь с мужчинами, позволяешь себе выходки, о которых будут говорить все! Ты что, забыла, кто ты?

Аннабель ответила тихо, но твёрдо:

— Я помню, кто я. Герцогиня Аннабель, и я ничего предосудительного не сделала.

— Ах, ничего предосудительного! — её мать резко выпрямилась, покачав головой. — Ты думаешь, это ничего, что ты держишься рядом с принцем Адрианом? Ты знаешь, как это выглядит?

Аннабель почувствовала, как её щеки начинают гореть, но старалась не выдавать своих эмоций.

— Принц сам пригласил меня стать его помощницей, — напомнила она, держась спокойно. — Что я должна была сделать? Отказаться?

— Возможно, это и было бы лучшим вариантом, — резко отрезала мать. — Ты слишком молода и неопытна для таких обязанностей. И, главное, теперь ты оказываешься в центре внимания. Всё, чего я хотела, — чтобы ты оставалась незаметной, как и раньше.

Эти слова задели Аннабель больше, чем она ожидала.

— Ты хочешь, чтобы я была невидимкой? — её голос был тихим, но в нём прозвучал вызов.

— Я хочу, чтобы ты не позорила семью! — её мать повысила голос, но тут же осеклась, заметив, как Аннабель прищурилась. — Ты даже не понимаешь, что поставлено на карту.

— Если речь идёт о браке, — Аннабель сделала паузу, внимательно глядя на мать, — то могу тебя уверить, что я сделаю всё, чтобы этого избежать.

— Ты смеешь так говорить? — мать почти шипела, её лицо побледнело от гнева.

— Да, — спокойно ответила Аннабель, глядя прямо в глаза матери. — Потому что моё будущее теперь зависит не от тебя и не от слухов, а от меня самой.

Мать замолчала, словно осознавая, что дальше спорить бесполезно.

— Ты слишком самонадеянна, Аннабель, — наконец произнесла она, тяжело выдохнув. — Но ты права в одном: я ничего не могу сделать против принца.

Пока. Запомни это. Если ты лелеешь надежду заслужить распоряжение отца и стать наследницей, то я тебе сочувствую. Он никогда не увидит в женщине важность.

Аннабель ничего не ответила. Она отвела взгляд в окно, где мелькали огоньки фонарей, чувствуя, как её сердце медленно возвращается в нормальный ритм.

Наследницей? После пробуждения от потери памяти я даже не видела его, он либо работает, либо еще что-то. Интересно, в детстве было так же?

Я найду свой путь, подумала она, игнорируя осуждающий взгляд матери. Все будет как я хочу, теперь когда они сделалали все чтоб меня уничтожить, я имею на это право.