Шелк и пепел

Часть 18. Наг

Шли дни, и дом герцогини наполнился тишиной, нарушаемой лишь шелестом страниц и звуком лёгких шагов по полу библиотеки. Аннабель проводила долгие часы за чтением книг, стремясь наверстать то, что, как ей казалось, упустила за годы своей прежней жизни, которую она помнила и не помнила.

Ночные воспоминания пока оставили её, будто дали отдохнуть перед важным событием.

В одной руке она держала книгу по основам магии, в другой — заметки, которые методично записывала в кожаный блокнот. Её взгляд, сосредоточенный и решительный, казался необычным для тех, кто привык видеть её растерянной и пассивной. Она учила азы всего, о чем слышала, что могло пригодится в Академии.

Однажды утром, раскрыв очередной справочник, она заметила, как её рука дрожит от усталости. Она поднялась со стула и подошла к окну, наблюдая, как слуги ухаживают за садом. Аннабель сжала пальцы в кулак.

Недостаточно просто знать заклинания, подумала она. Если я хочу поступить в Академию, мне нужно быть сильной не только умом, но и телом.

Так начались её тренировки.

Сначала всё давалось ей с трудом. Простые упражнения — наклоны, растяжка, лёгкий бег — оставляли её едва дышащей и с покрасневшим лицом. Служанка Лина часто с тревогой наблюдала за хозяйкой, порой умоляя её прекратить.

— Вы измотаете себя до изнеможения, миледи, — говорила Лина, пытаясь поднести воду, когда Аннабель, вспотевшая и с растрёпанными волосами, завершала очередной круг по саду.

— Это необходимо, Лина, — упрямо отвечала Аннабель, вытирая лицо платком. — Магия требует энергии, а моё тело должно выдерживать нагрузки.

— Но вы же никогда этим не занимались! — с отчаянием возражала служанка. — Зачем вам это?

Аннабель на мгновение задумалась, глядя на яркие цветы перед собой.

— Потому что я хочу быть другой. Больше не жертвой обстоятельств, а той, кто держит свою судьбу в руках.

Со временем тренировки стали приносить плоды. Она перестала задыхаться после короткого пробега, её тело стало крепче, а движения — увереннее. Но за столь короткий срок сильных изменений не добиться, правда уже это было подвигом. Мать крутила у виска, а отца она так и не встретила. Однако она знала, что это только начало.

Каждый вечер Аннабель возвращалась к книгам, дополняя свои знания о магии практическими занятиями. Её комната была завалена книгами, пергаментами и заметками.

— Лина, — однажды позвала она служанку, не отрываясь от очередной старой книги. — Принеси мне те материалы, которые я оставила в библиотеке.

— Тот сборник легенд? — спросила Лина с улыбкой, уже зная ответ.

— Да, но на этот раз что-то необычное, — сказала Аннабель, постукивая пальцами по тексту. — Если я смогу понять, как работает магическая энергия через ритуалы, это может дать мне преимущество у врагов.

Лина с сомнением взглянула на хозяйку, но ничего не сказала.

Время шло, и с каждым днём Аннабель становилась всё увереннее. Она не только готовилась к поступлению, но и училась верить в свои силы, а так же нашла ритуал по вызову фамильяра,который она хочет провернуть ближайшие дни. В глубине души она знала, что впереди ещё много испытаний, но теперь у неё была цель, ради которой она готова была бороться.

За три дня до поступления в Академию.

Ночь опустилась на поместье, погрузив сад и дом в тишину. В маленькой комнате, расположенной в восточном крыле, едва мерцал свет нескольких свечей. Аннабель сидела на полу, перед ней был нарисован сложный магический круг, линии которого светились тусклым серебром.

Она сыпала травы и готовилась к своему первому в жизни ритуалу, подумать только. Главное чтоб мать не узнала.

Она нервно провела рукой по волосам, пытаясь успокоиться. Зеркало напротив отражало её напряжённое лицо и усталые глаза, но в них горел огонёк решимости.

— Всё должно получиться, — пробормотала она, читая очередную строку из старой книги, которую взяла в библиотеке дворца.

Это был ритуал вызова фамильяра — магического помощника, который становится спутником мага на всю жизнь. Обычно его проводят под руководством опытного наставника, но у Аннабель не было такой возможности. Она решила рискнуть, ведь наличие фамильяра могло сыграть важную роль в поступлении.

Она зажгла последние свечи и положила в центр круга несколько необходимых ингредиентов: перо птицы, каплю своей крови и маленький камень, найденный в саду.

— Пусть силы мира услышат меня, — тихо начала Аннабель, её голос эхом разнёсся по комнате. — Пусть духи, что блуждают между измерениями, ответят на мой зов.

Слова заклинания лились из её уст, становясь всё громче и увереннее. Воздух в комнате сгустился, как будто стало трудно дышать. Свечи затрепетали, и на мгновение показалось, что свет померк.

Вдруг магический круг вспыхнул ярким серебряным светом, заставив Аннабель прикрыть глаза рукой. Вокруг неё зашумел ветер, поднявшийся неизвестно откуда, и раздался лёгкий шипящий звук.

Когда свет погас, Аннабель медленно открыла глаза и замерла.

Перед ней на полу лежала змея.

Её чешуя переливалась оранжевым блеском с золотыми прожилками, глаза горели изумрудным светом, смотря прямо на Аннабель. Змея была крупной, её гладкое тело плавно извивалось, словно она только что выползла из древней легенды.

Аннабель не могла отвести взгляд.

— Ты… — прошептала она, не веря своим глазам.

Змея подняла голову, её взгляд был пронизывающим и… разумным.

— Ты зовёшь меня, человек, — раздался в её голове глубокий голос, низкий, словно рокот далёкого грома.

Аннабель резко выдохнула, ошеломлённая.

— Я… Да. Ты… ты мой фамильяр?