Шелк и тьма

Глава 1. Золотая Маска

Camilla: You, sir, should unmask.

Stranger: Indeed?

Cassilda: Indeed it's time. We all have laid aside disguise but you.

Stranger: I wear no mask.

Camilla: (Terrified, aside to Cassilda.) No mask? No mask!

Роберт Чамберс, «Король в желтом»

«Выполни задание и получи награду.»

Звучало заманчиво. Особенно для человека, который еще не привык к тому, что подобные обещания обычно не исполняются.

Но она-то все равно в это ввязалась.

Серафина Ван Дерлин сидела на подоконнике своей спальни, зажав между пальцами кубик льда. Ее ужин на сегодня. Утром после сайклинга она вместо протеинового коктейля позволила себе йогурт (Линда уговорила). И вот настал час расплаты.

За окном лил дождь, превращая сад семьи Ван Дерлин в размытое пятно. Серафина задумалась о том, что могла бы счесть этот звук уютным, будь ее настроение получше. Будь же оно хуже — унылым.

На столе завибрировал телефон. Уведомление от приложения «Золотая маска»:

«Задание №21. Твой прогресс оценен нами. Ты готова.»

О да, она далеко продвинулась. Полгода назад Линда втянула Серафину в эту игру, и теперь они соревновались, кто лучше выполняет задания. Сначала приложение предлагало вполне заурядные вещи. Но со временем начало наглеть. Однако и награды росли в цене. По здравому размышлению, оно того стоило. Каждый раз.

Серафина открыла сообщение в приложении:

«Сделай себе больно на камеру. Награда: 50 очков (доступ в VIP-зону клуба “Пьяный страус”).»

Серафина усмехнулась. Кто-то хочет крови? О, она даст им нечто получше — истинное унижение.

Гостиная особняка тонула в полумраке. Эвелин Ван Дерлин, облаченная в черное кружево (траур длился уже семь лет, хотя Серафина знала — мать не грустила ни минуты, лишь умело держала лицо), разбирала почту. Нож для бумаг блестел под светом лампы на столике, и рукоять слоновой кости спорила белизной с холеными руками Эвелин.

Серафина установила телефон на каминную полку, включила запись.

— Мама, с годовщиной, — ее голос звучал сладко, как сироп. Звук шагов утопал в ковре, пушистом, точно колли. — Твоего вступления в должность генерального директора…

Она протянула шкатулку: колье с сапфирами (дизайнер сама прислала их Серафине в подарок), платиновый браслет (сделан под заказ), серьги с бриллиантами (выкуплены на аукционе за баснословную сумму).

Мать не подняла глаз.

— Спасибо, дорогая. Поставь на стол. Нет, дальше. Ты мне мешаешь.

Камера зафиксировала, как пальцы Серафины задрожали на долю секунды.

Она не удивилась бы, если б утром нашла все подарки в мусорном ведре.

Вернувшись в свою спальню, Серафина подняла телефон на уровень глаз. Крупным планом напоследок — ее лицо, абсолютно спокойное.

— Или Вы хотели, чтобы я резала себя? — она рассмеялась в объектив. — Я полагала, игра требует настоящей боли.

Она нажала на «стоп» и отправила видео. Несколько следующих минут в груди Серафины спорили тревога и предвкушение. Когда на экран телефона выскочило сообщение, девушка едва не вздрогнула.

«Задание выполнено. Очки начислены. Открыт бонус: доступ в вип-зону клуба «Пьяный страус». Спасибо за игру! Новое задание будет доступно в 00:00».

На столе звенел стакан — лед таял. Как чувства Серафины. Как ее детство.