Шепчущие камни

Глава 16. Фотография

Она остановилась и пристально посмотрела на меня. Улыбка исчезла с ее лица.

— Он сказал, что я должна вернуть вот это его внучке, — я сняла кольцо с пальца и показала профессору. — Он был очень... настойчив. Я выяснила, что его внучка приходится вам прабабушкой. Не имею понятия, как этот призрак решил, что я могу вернуть кольцо, учитывая, что Елена уже давным-давно мертва, но я надеялась, что вы знаете...

В витринах магазинов сверкали новогодние украшения. Центр города гудел. Мимо пролетали покупатели, нагруженные сумками. Мы стояли посреди тротуара, и прохожим приходилось нас обходить. Кириллова взяла у меня кольцо и, прищурившись, пыталась его рассмотреть.

— Ничего не видно без очков... — она вернула мне кольцо.

— Откуда это у вас?

Я ответила, что нашла на блошином рынке. Она посмотрела на меня с недоверием, потом перевела взгляд обратно на кольцо.

Внезапно отвернувшись, профессор возобновила шаг. Мне пришлось последовать ее примеру. Мы шли, пробиваясь через толпу пешеходов. На следующем повороте она повернула налево, на тихую узкую улицу. Здесь было проще вести разговор, не пытаясь перекричать праздничный шум. Вдоль тротуара тянулся черный забор из кованого железа. Похоже, мы стояли рядом с городским кладбищем.

Внезапно профессор остановилась.

— В нашей семье бытует легенда... — начала она и запнулась, — ...о кольце, которое украли у моего прапрадеда, когда он выходил из ювелирной лавки. Понимаете? Это было очень красивое кольцо, сделанное по его дизайну для его любимой внучки...

Затем без предупреждения она начала что-то искать в своей сумке и вытащила оттуда фотографию. Она дала мне ее в руки. Это был старый выцветший снимок, распечатанный на фотобумаге. На нем был портрет юной девушки, элегантно одетой в стиле 1920-х годов.

— Это моя прабабушка Елена, когда ей было 13 лет, — с грустью сказала она. — Я подумала, вам это может понравиться, раз уж вы ее упомянули.

Я перевела взгляд с фотографии на профессора.

— Елена Алексеевна, вы уверены? Это, должно быть, семейная реликвия.

Она пренебрежительно махнула рукой.

— Чепуха. Это всего лишь копия.

— А что насчет кольца? Как мне его вернуть? Посмотрите еще раз, — сказала я, протягивая кольцо.

Она, нахмурившись, посмотрела на кольцо. Мерцающий свет от уличного фонаря танцевал на гранях камня. Уже несколько дней я носила это кольцо, не снимая, чувствуя с ним странную связь.

— Хм, — пробормотала она, внимательно разглядывая его. — Оправа, безусловно, интересно сделана... Хотя я не могу сказать, что узнаю его. Я никогда не видела то кольцо, которое было украдено у моего прапрадеда. Безусловно, это очень качественное изделие. Камень выглядит настоящим... Вы нашли его на блошином рынке? Вам повезло, дорогая. Очень повезло. Скорее всего, это очень ценная находка... Оставьте его себе, — уверенно сказала она, отдавая мне кольцо. — Носите его, любуйтесь им. Прошлое — это прошлое. Я не верю в привидений. Та история с кражей кольца уже давно ушла в былое. Это просто семейная легенда.

Она взглянула на дорогу. Выражение ее лица смягчилось.

— А это за мной... — сказала она. — Муж приехал забрать меня домой.

Я проследила за ее взглядом и увидела темную машину, остановившуюся на проезжей части недалеко от нас.

— А фотография... — я протянула снимок обратно.

— Оставьте себе, — она пренебрежительно махнула рукой. — Это копия, у меня есть еще.

— Ну, дорогая, было приятно с вами познакомиться. С Новым годом! — весело сказала она, направившись к машине.

— С Новым годом, Елена Алексеевна, — мой голос затерялся в шуме музыки, звучавшей из проезжавшей мимо иномарки.

Кириллова села в машину. Я наблюдала, как красные огни над бампером постепенно исчезли в потоке других, все еще держа фотографию Елены в руке.