Шёпот алых роз на склонах Каэр-Мор

Глава 2. Тень над горами

Воздух между ними, казалось, застыл, превратившись в наэлектризованную стену. Мирабель чувствовала, как от ладони Эриана, сжимающей её предплечье, распространяется жар, который был вовсе не пугающим, а... родным. Это пугало её сильнее всего. Она, выросшая в одиночестве среди холодных камней и привыкшая полагаться только на прохладу своей магии, внезапно столкнулась с бушующим солнцем, заключенным в человеческую плоть.

- Вы ведете себя как варвар, а не как принц, - выдохнула она, пытаясь вернуть себе самообладание. - Ваше высочество, если манеры в столице включают в себя нападение на беззащитных женщин в их собственных садах, то я рада, что живу в глуши.

Эриан не отпустил её. Напротив, он чуть наклонил голову, и прядь его светлых волос коснулась лба Мирабель. Его взгляд скользнул по её лицу, задерживаясь на губах, а затем снова вернулся к глазам, в которых отражалось алое зарево заката и её собственный гнев.

- Беззащитных? - Эриан издал короткий, лающий смешок. - Ты стоишь посреди магической аномалии, которую сама же и создала. Ты носишь на коже знак, за который коллекционеры древности отдали бы свои души. И ты называешь себя беззащитной?

Он медленно ослабил хватку, но не ушел. Его пальцы напоследок скользнули по её запястью, оставляя за собой дорожку мурашек. Принц выпрямился, и его тень снова накрыла Мирабель, словно он всё еще был тем огромным ящером, что кружил над долиной.

- Как тебя зовут, травница? - спросил он, и в его голосе больше не было насмешки. Только холодный, властный интерес.

- Мирабель. Просто Мирабель. В горах имена не значат столько, сколько в ваших дворцах.

- Мирабель... - он попробовал имя на вкус, словно редкое вино. - Из рода Хранителей Изначальной Магии. Ты хоть понимаешь, что твоё присутствие здесь — это нарушение всех законов равновесия? Драконы веками искали тех, кто способен усмирять пламя. Мы считали, что ваш род угас во времена Великого Разлома.

Мирабель отступила на шаг, поправляя подол платья. Она чувствовала, как розы за её спиной начинают вибрировать, откликаясь на её тревогу. Аромат цветов стал невыносимо густым, почти одурманивающим.

- Моя семья жила здесь поколениями. Мы не искали встреч с драконами. Мы просто... хранили. Мама говорила, что горы Каэр-Мор — это спящий зверь, и только наши цветы не дают ему проснуться.

Эриан обернулся к заснеженным пикам, которые в лучах заходящего солнца казались облитыми расплавленным золотом.

- Горы — это не зверь, Мирабель. Это источник. И ты, сама того не зная, пьешь из него, не отдавая ничего взамен. Но теперь всё изменится.

Он внезапно сделал шаг к ней, и прежде, чем она успела вскрикнуть, его рука снова оказалась у неё на талии. На этот раз движение было не агрессивным, а собственническим, почти защитным. Мирабель задохнулась от такой близости. Она чувствовала запах озона, жженого камня и мужского парфюма с нотами сандала.

- Что вы делаете? - её голос сорвался на шепот.

- Я забираю то, что принадлежит короне по праву древних договоров, - Эриан смотрел ей прямо в глаза, и его зрачки на мгновение стали вертикальными, как у кошки или змеи. - Ты отправишься со мной в Цитадель.

- Я никуда не пойду! - она уперлась ладонями в его твердую грудь. Под тонкой тканью рубашки она почувствовала ритмичный, мощный стук его сердца. Оно билось медленнее человеческого, но с такой силой, что казалось, будто вибрирует сам воздух. - У меня здесь дом! Мои розы... они погибнут без меня!

- Твои розы — это лишь проявление твоей силы. В Цитадели ты вырастишь целый лес таких роз, если пожелаешь. Но здесь тебе больше не место. Горы стали неспокойными, Мирабель. Мой полет сюда не был случайным. Я почувствовал всплеск силы, который мог принадлежать только существу твоего порядка.

Он на мгновение закрыл глаза, вдыхая аромат её волос. Мирабель замерла. Это было странное, интимное движение, которое совершенно не вязалось с его образом грозного правителя. В этот миг он показался ей не захватчиком, а кем-то бесконечно одиноким, кто наконец нашел потерянную часть самого себя.

- Посмотри на небо, - тихо сказал он.

Мирабель подняла взгляд. Над вершинами гор собирались странные, иссиня-черные тучи, в которых сверкали не обычные молнии, а фиолетовые разряды. Природа бунтовала, и это не было похоже на обычную зимнюю бурю.

- Это твоя магия, Мирабель. Она нестабильна. Ты растешь, твоя сила требует выхода, и, если я оставлю тебя здесь, ты просто выжжешь эту долину дотла, сама того не желая.

- Вы лжете... - прошептала она, хотя в глубине души знала: в последнее время сны её стали слишком яркими, а земля под ногами порой казалась чересчур горячей.

- Драконы не лгут о магии. Мы и есть магия, - Эриан чуть сильнее прижал её к себе. - Ты можешь сопротивляться, можешь ненавидеть меня, но ты пойдешь со мной. Я не позволю тебе уничтожить себя. И я не позволю миру потерять последний живой источник Изначальной силы.

Он отпустил её так же внезапно, как и схватил. Мирабель покачнулась, едва не упав на куст роз. Эриан сделал несколько шагов назад, к обрыву, где он приземлился.

- У тебя есть десять минут, чтобы собрать самое необходимое. Только то, что ты сможешь унести в руках.

- А если я откажусь? Если я просто уйду в пещеры?

Эриан обернулся. На его губах играла странная, почти печальная улыбка.

- Тогда мне придется сжечь этот сад, чтобы у тебя не осталось повода возвращаться. Выбирай, Мирабель. Твоя гордость или жизнь твоих цветов.

Он стоял на фоне заходящего солнца — истинный властелин, не знающий отказа. Мирабель смотрела на свои алые розы, на снег, который начинал окрашиваться в тревожные фиолетовые тона, и понимала: клетка захлопнулась. Но она еще не знала, что для Эриана эта встреча станет таким же пленом, как и для неё.

Она медленно повернулась к своей маленькой хижине. Её сердце пылало. Она еще покажет этому дракону, что магию Хранителей нельзя просто запереть в золотой замок. Если он хочет приручить магию роз, ему придется сначала научиться не бояться их шипов.