Шёпот алых роз на склонах Каэр-Мор

Глава 3. Право сильного

Путешествие на спине дракона осталось в памяти Мирабель смазанным пятном из ледяного ветра, оглушительного рева магии и запаха облаков. Она ожидала, что полет принесет ей ужас, но, прижатая к теплой чешуе могучего зверя магическим щитом, она чувствовала лишь странное оцепенение. Эриан в своем истинном обличье был воплощением первобытной мощи, и осознание того, что эта мощь теперь распоряжается её судьбой, жгло сильнее, чем мороз.

Когда они приземлились на широкую террасу Цитадели Драконов, Мирабель едва держалась на ногах. Цитадель не была похожа на обычные замки. Она была высечена прямо в сердце черной скалы и украшена таким количеством золота и драгоценных камней, что слепило глаза.

Эриан, уже принявший человеческий облик, стоял перед ней. Он даже не выглядел уставшим. Его серая рубашка слегка расстегнулась, обнажая ключицы, а взгляд оставался таким же пронзительным и властным.

- Добро пожаловать домой, Мирабель, - сказал он, и в его голосе послышались стальные нотки.

- Это не мой дом. Это ваша сокровищница, а я в ней очередной трофей, - она дернула плечом, стараясь не смотреть на него. Принц лишь усмехнулся и сделал знак страже, застывшей у массивных дверей.

- Проводите гостью в Янтарные покои. Приставьте к ней служанок. И помните: она не пленница, но покидать пределы восточного крыла ей запрещено.

- Не пленница, но под замком? - Мирабель вскинула голову, её рыжие волосы рассыпались по плечам ярким пламенем. - Ваше высочество, ваша логика так же безупречна, как и ваше гостеприимство.

- Мирабель, - он подошел ближе, заставляя её отступить к самому парапету. - Ты здесь для своей же безопасности. Мои советники не должны узнать о твоей силе раньше времени. Если они поймут, кто ты, тебя запрут в лабораториях, а не в покоях с видом на море. Выбирай меньшее из зол.

Он развернулся и ушел, не дожидаясь ответа. Его шаги гулко отдавались по мрамору, а Мирабель осталась стоять, сжимая в руках небольшой узелок со своими немногими вещами и единственным саженцем розы, который ей удалось спасти.

Янтарные покои оказались ошеломляющими. Стены были отделаны полированным деревом и вставками из настоящего янтаря, который светился изнутри магическим светом. Огромная кровать под балдахином, шелковые простыни, ванна из цельного куска оникса... Всё это должно было вызвать восторг, но Мирабель чувствовала себя здесь как лесная птица в золотой клетке.

Служанки, две молчаливые девушки с опущенными глазами, попытались раздеть её, чтобы подготовить к ужину, но Мирабель решительно отстранила их.

- Я справлюсь сама. Унесите эти наряды. Я не надену ничего, что принадлежит этому дому.

Однако, когда она открыла шкаф, она обнаружила, что её собственное алое платье было кем-то заботливо вычищено и приведено в порядок. Рядом лежали новые туфли из мягкой кожи и гребни для волос. Эриан продумал всё. Он не хотел её сломать, он хотел её приручить.

Она провела несколько часов, сидя у окна и глядя, как солнце тонет в океане. Её магия внутри ныла, как натянутая струна. Она чувствовала присутствие Эриана где-то в глубине замка. Его аура была как далекий гул вулкана — жаркая, давящая и невероятно притягательная.

Вечером за ней пришел сам принц. Он не постучал, он просто вошел, словно хозяин, заходящий в свои владения. На нем был черный камзол, расшитый золотыми нитями, и в этом наряде он выглядел по-настоящему пугающе.

- Ты не прикоснулась к еде, - заметил он, обводя взглядом нетронутые подносы.

- Я не голодна. Свобода, лучший аппетит, а её у меня отняли.

Эриан медленно подошел к ней. Мирабель сидела в кресле, поджав ноги под себя. Он остановился в шаге от неё и вдруг наклонился, опершись руками о подлокотники кресла, запирая её в пространство между собой.

- Слушай меня внимательно, - его голос стал опасно тихим. - Я мог бы оставить тебя в той долине, и через неделю от тебя осталась бы только горстка пепла и выжженная земля. Твоя магия проснулась, Мирабель. Она зовет тех, кто может её обуздать. Ты думаешь, я единственный дракон в этом мире? Мои братья, мои враги — любой из них разорвал бы тебя на части, чтобы заполучить хотя бы каплю твоей силы.

- И чем же вы лучше их? - она почувствовала, как его дыхание касается её кожи. От него пахло грозой и опасностью.

- Тем, что я не хочу тебя использовать. Я хочу тебя сохранить, - он протянул руку и очень осторожно, почти невесомо, заправил прядь волос ей за ухо. Его пальцы задержались на её щеке. - Ты единственное живое существо за последние триста лет, которое не боится смотреть мне в глаза.

Мирабель замерла. В его взгляде она увидела не только властность, но и странную, глубокую жажду. Драконы были одиноки в своем величии, и, кажется, этот гордый принц нашел в ней не просто носительницу магии, а равную душу.

- Я не буду вашей игрушкой, Эриан, - твердо сказала она, хотя её сердце предательски пропустило удар.

- Игрушки мне не интересны, - он выпрямился, не сводя с неё глаз. - Мне нужна Хранительница. Мне нужна та, кто сможет разделить со мной это пламя, не сгорев в нем. Завтра начнется твое обучение. Ты научишься контролировать свою силу, или она убьет тебя. А теперь ешь. Это приказ твоего принца.

Он развернулся и вышел, оставив после себя аромат роз и жженого золота. Мирабель посмотрела на свои руки. На запястье всё еще тускло мерцал знак древнего рода. Она поняла, борьба только начинается. Но самое страшное было не в том, что Эриан мог её заставить подчиниться. Самое страшное было в том, что часть её самой, та, что пела в унисон с его драконьим сердцем, этого очень хотела.

Она подошла к окну, прижала лоб к холодному янтарю и прошептала.

- Посмотрим, кто из нас сгорит первым, мой принц.