Шёпот алых роз на склонах Каэр-Мор

Глава 4. Золотая клетка

Первое утро в Цитадели Драконов началось не с пения птиц, к которому Мирабель привыкла в своих горах, а с низкого, вибрирующего гула, исходившего от самих стен. Казалось, замок дышал. Проснувшись на шелковых простынях, которые казались слишком гладкими и холодными для её кожи, Мирабель долго смотрела в потолок, украшенный фресками с изображением парящих в небесах существ. Она чувствовала себя здесь чужеродным элементом, сорняком, который случайно пересадили в королевскую оранжерею.

Её мысли то и дело возвращались к вчерашнему вечеру. К взгляду Эриана. К тому, как его пальцы коснулись её кожи, оставив невидимый след, который, казалось, продолжал пульсировать даже сейчас.

- Вы проснулись, госпожа? - тихий голос служанки заставил её вздрогнуть.

Девушка по имени Лина, с волосами цвета мокрого песка, уже стояла у изножья кровати, держа на руках поднос с завтраком. Но внимание Мирабель привлекло другое, на манекене у окна висело новое платье. Оно было глубокого изумрудного цвета, расшитое серебром, с рукавами, напоминающими крылья бабочки.

- Принц Эриан велел передать, что сегодня вы начнете занятия в библиотеке, - добавила Лина, не поднимая глаз. - Он ждет вас через час.

Мирабель сжала челюсти. «Ждет». «Велел». В этом замке не существовало просьб, были только распоряжения. Она медленно поднялась, чувствуя, как внутри неё просыпается упрямство. Если он хочет видеть её в этом платье, она его наденет, но это не значит, что он увидит в ней покорную куклу.

Путь к библиотеке пролегал через бесконечные галереи. Стены были увешаны гобеленами, изображавшими историю рода Дракониусов. Мирабель замечала одну странную деталь, на древних изображениях рядом с драконами всегда присутствовали фигуры в белых одеждах, руки которых светились мягким зеленым или золотистым светом. Хранители. Её предки. Значит, Эриан не солгал, их судьбы были переплетены веками, пока однажды эта нить не оборвалась.

Библиотека Цитадели оказалась колоссальным залом, уходящим вершиной в самый купол скалы. Стеллажи с книгами терялись в полумраке, а запах старого пергамента и магии здесь был настолько густым, что кружилась голова.

Эриан стоял у массивного стола из черного дерева. Сегодня на нем не было камзола, только белая рубашка с закатанными рукавами, открывающими сильные предплечья. Он читал какой-то древний свиток, но, как только Мирабель вошла, он поднял голову. Его взгляд медленно скользнул по её фигуре в зеленом платье, и на мгновение в его золотистых глазах вспыхнул огонь, который не имел никакого отношения к магии.

- Тебе идет этот цвет, - произнес он своим низким, рокочущим голосом. - Зеленый подчеркивает пламя твоих волос.

- Я надела это только потому, что моё платье нуждалось в стирке, - отрезала она, подходя к столу. - Вы сказали об обучении. С чего мы начнем? С того, как правильно склонять голову перед вашим высочеством?

Эриан усмехнулся, и на этот раз в его улыбке было больше теплоты, чем обычно.

- Твоя гордость, это твоя броня, Мирабель. Но здесь она тебе не поможет. Ты должна понять одну вещь, магия Хранителей, это не просто способность выращивать цветы. Это контроль над жизненной энергией земли. Драконы, это огонь и разрушение. Мы - хаос, облеченный в чешую. Вы же были той силой, что удерживала нас от того, чтобы сжечь этот мир дотла.

Он положил перед ней свиток. На нем были изображены сложные геометрические фигуры и символы, которые показались Мирабель смутно знакомыми.

- Положи руку сюда, - приказал он.

Мирабель колебалась мгновение, а затем коснулась пергамента. Сначала ничего не произошло, но затем символы начали светиться нежным изумрудным светом. По комнате пронесся легкий вздох, будто сама библиотека узнала её.

- Видишь? - Эриан подошел сзади. Он не касался её, но она чувствовала его жар всей спиной. - Твоя кровь поет, когда соприкасается с истинным знанием. Но посмотри на свои пальцы.

Мирабель увидела, как из-под её ногтей начинают пробиваться крошечные, тонкие, как волос, зеленые побеги. Они стремительно оплетали её кисть, стремясь к Эриану, словно живые существа, ищущие тепла.

- Моя магия... она тянется к вам? - прошептала она, охваченная ужасом и восторгом одновременно.

- Она тянется к источнику энергии, - Эриан накрыл её руку своей. Зеленые побеги тут же обвились вокруг его пальцев, и там, где они касались его кожи, расцветали крошечные белые искры. – Мы, две стороны одной медали, Мирабель. Дракон не может долго жить без Хранителя, он сходит с ума от собственного жара. А Хранитель без дракона увядает, превращаясь в обычного человека.

Он заставил её развернуться к нему. Его лицо было совсем рядом. Мирабель видела каждую золотистую искорку в его глазах, каждую небольшую морщинку у глаз, которая говорила о том, что этот властный мужчина знает, что такое бремя ответственности.

- Ты думаешь, я забрал тебя, чтобы обладать твоей силой? - его голос стал хриплым. – Отчасти, да. Но есть и другая причина. Я ждал тебя триста лет, Мирабель. Мой род ждал.

- Я не просила этого предназначения! - она попыталась отстраниться, но он мягко удержал её за плечи. - Я хотела просто жить в своем саду, видеть, как заходит солнце над горами...

- Твой сад был лишь преддверием, - Эриан чуть склонился, и его лоб коснулся её лба. Это было проявлением высшего доверия в мире драконов. - Теперь твой сад, всё это королевство. И я.

Мирабель почувствовала, как её сопротивление тает, словно снег под весенним солнцем. Её магия, та самая, что раньше лишь шептала, теперь кричала от радости, находясь так близко к нему. Это было пугающее чувство, терять себя в ком-то другом, в ком-то столь могущественном.

- Я ненавижу вас за то, что вы лишили меня выбора, - прошептала она, закрывая глаза.

- Ненависть, хорошее начало, - ответил он, и она почувствовала, как его губы почти коснулись её виска. - Она горит так же ярко, как и любовь. И я готов ждать, пока одно перерастет в другое.