Шепот асфальта и старых книг

Глава 12. Факультет Глифов

Комната под крышей постепенно переставала быть временным убежищем и потихоньку становилась домом. После визита к Кикиморе и разговора с Лаврентием Алиса почувствовала нечто вроде опоры под ногами. Хрупкой, зыбкой, но своей. Она решила окончательно порвать со старой жизнью. Взяв академический отпуск в университете (официальная причина – «семейные обстоятельства», что было чистой правдой, если считать семьёй пропавшего наставника и тайное магическое общество), она в один из выходных собрала свои немногочисленные пожитки из общаги.

Процесс был странным и немного грустным. Её соседка Лена (другая Лена, земная и не магическая) с интересом наблюдала, как она сворачивает постель.

– Уезжаешь? – спросила она, доедая пачку чипсов.

– Да, – коротко ответила Алиса. – Переезжаю.

– К парню? – Лена подмигнула.

– Что-то вроде того, – уклончиво сказала Алиса, и в этом был свой горький смысл – её «парнем» теперь была целая Академия.

Она оставила Лене свой чайник и немного продуктов, взяла только самое необходимое: книги, несколько фотографий, старенький ноутбук, который здесь, в «Остроге», казался архаичным артефактом, и ту самую акварель Летнего сада, подаренную Аркадием. Прощаясь с дядей Женей, она купила ему в подарок банку дорогого кофе. Старый сторож хмуро кивнул, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание.

– Смотри там, Алиска, – буркнул он. – Мир-то он… разный. И не всегда тот, что сверху, – самый настоящий.

Она не стала спрашивать, что он имел в виду. Возможно, он знал больше, чем показывал. Возможно, это была просто старческая мудрость.

Теперь её «норка» в башне Шёпотов обживалась. Акварель висела на самом видном месте, напоминая о том, с чего всё началось. Книги стояли на полке – не по высоте, как раньше, а как придётся, и этот лёгкий беспорядок почему-то успокаивал. На столе лежал камень от Лаврентия, тёплый и гладкий. Алиса даже принесла из оранжереи Академии небольшой горшочек с папоротником, который, как утверждали, питался не светом, а тишиной и потому прекрасно чувствовал себя в её компании.

В этой комнате она могла дышать. Здесь её не оценивали. Здесь можно было просто быть.

Однако за пределами комнаты жизнь Академии шла своим чередом. Одна из самых больших загадок для Алисы была – как всё это существует? Кто платит за свет, еду, поддерживает эти грандиозные пространства? Ответ она получила не на лекции, а за завтраком от всё той же болтливой Лены.

– Зарабатываем, конечно! – с набитым ртом ответила та на её робкий вопрос. – «Острог» – не благотворительность. Мы же не только учимся, мы – мозг и нервная система города! Ну, и некоторые – его мышечная масса, – она кивнула в сторону группы крепких парней с факультета Стен, которые ели кашу огромными ложками.

Оказалось, выпускники «Острога» были встроены в городскую жизнь самым естественным образом. Специалисты по Потокам, как Марк, работали в транспортных управлениях, службах ЖКХ, IT-компаниях, обеспечивая бесконфликтное течение городских процессов. Шёпоты находили себя в архивах, музеях, психологических службах, а иногда и в органах правопорядка, где их умение слышать непроизнесённое было бесценным. Глифщики работали реставраторами, дизайнерами, создателями спецэффектов в кино и театре. Студенты факультета Стен – прорабами, архитекторами, спасателями МЧС.

– А ещё есть те, кто работает напрямую с клиентами, – с важным видом объясняла Лена. – Богатые люди, которые хотят, чтобы в их доме «хорошо текли энергии», или бизнесмены, которым нужна удача на переговорах. Им факультет Потоков «настраивает» офисы. Или вот Соня… она находит пропавшие вещи по фотографии. Дорого берёт, между прочим! А Ярик… – Лена понизила голос, – Ярик, говорят, подрабатывает хакером. Использует свои алгоритмы, чтобы взламывать не компьютеры, а… ну, ментальные защиты людей. Получает информацию. Темнота, конечно, но платят ему ого-го!

Алиса слушала, раскрыв рот. Вся городская махина, оказывается, была пронизана незримой паутиной влияния «Острога». Они не правили миром из тени – они были самой тенью, необходимой для существования света. Они обеспечивали стабильность, решали проблемы, которые были не по зубам обычным людям. И за это им платили. Деньги шли на содержание Академии, на стипендии, на исследования. Это был совершенный симбиоз.

Мысль о том, что и она когда-нибудь сможет найти своё место в этой системе, вселяла осторожный оптимизм. Может, и для её «тишины» найдётся применение.

***

Настал день межфакультетского практикума. Сегодня Шёпоты должны были отправиться к Глифам учиться основам защиты. Алиса с некоторой тревогой ждала этого. Глифы имели репутацию бунтарей, хулиганов и виртуозов уличной магии. Их методы были быстрыми, грубыми и эффективными.

Их факультет располагался не в башне, а в огромном, похожем на ангар помещении, бывшем когда-то казематом для хранения пушечных ядер. Сейчас стены этого ангара были испещрены граффити – от древних, потускневших символов до свежих, ярких рисунков, которые, казалось, двигались и пульсировали энергией. Воздух пах краской, озоном и энергией молодости. Студенты Глифов были одеты не в мантии, а в самую разную, часто потрёпанную и крашеную одежду. Они громко перекрикивались, смеялись, и отовсюду доносилось шипение аэрозольных баллончиков.

Практикум вёл не преподаватель, а старшекурсник – парень по имени Лёха по прозвищу Шаблон. Он был огромным, с руками, как молоты, но его пальцы, державшие баллончик, двигались с ювелирной точностью.