Шепот асфальта и старых книг

Глава 14. Студенческий квест

Напряжение после лекции Марка витало в воздухе ещё несколько дней. Алиса ловила на себе его взгляды в столовой – задумчивые, немного недоумевающие, но уже без прежней холодности. Казалось, их спор заставил его если не принять её точку зрения, то хотя бы признать её право на существование. Это было маленькой, но важной победой.

Алиса старалась не зацикливаться на этом, погружаясь в рутину. В «Остроге», впрочем, редко бывала скучно. Новое задание они получили от Фаддея, нервного преподавателя по «Снятию эховых отпечатков». Очередной практикум был провален Алисой с треском – на этот раз нужно было «услышать» историю монеты, и она снова уловила лишь смутные ощущения, в то время как другие давали точные формулировки: «радость выигрыша», «горечь утраты», «спокойствие на дне фонтана».

Фаддей, уже почти смирившийся с её «бесперспективностью», сокрушённо взмахнул руками.

– Групповое задание! – объявил он, поправляя очки. – Может, в коллективе у вас получится лучше! Найдите «Поющий камень» в Саду Отражений и принесите его мне. Он должен… петь о том месте, где лежал. Это поможет вам понять принцип резонансной связи объекта и локации.

«Поющий камень» был одной из учебных легенд «Острога». Говорили, это был обычный с виду булыжник, который, если его поднять не с той полянки, начинал издавать такой душераздирающий стон, что у студентов волосы вставали дыбом. Найти же правильный камень было целым искусством.

Команда собралась та же, что и обычно: Алиса, Лена, Соня и, поневоле, Ярик, которого назначили «для контроля и фиксации данных». Ярик воспринял это как личное оскорбление.

– Групповое задание по эмпирическому поиску, – ворчал он, настраивая свой планшет и надевая на голову обруч с датчиками. – Абсурд. Надо было просто чипировать все камни в саду и вывести алгоритм распознавания. Но нет, «традиции», «чувственное восприятие»…

Лена, напротив, была в восторге.

– Ура! Квест! Наконец-то вылезем из этих душных стен! Я уже слышала, как ветер в Саду шепчет сплетни о том, кто где спрятал свои секреты!

Соня молча кивнула, уже доставая свою замшевую подушечку – на этот раз пустую, готовую принять новую пыль.

Сад Отражений был одним из самых странных мест Академии. Он находился в огромном гроте под главным куполом. Там не росли деревья в привычном понимании – вместо них стояли кристаллические структуры, мерцающие и переливающиеся, которые отражали и преломляли свет от искусственного солнца, смонтированного под куполом. Были там и водоёмы – абсолютно чёрные, неподвижные озёра, в поверхности которых отражалось не то, что было над ними, а какие-то иные, искажённые пейзажи. Воздух был наполнен тихим, мелодичным звоном – кристаллы на ветру (хотя настоящего ветра здесь не было) издавали едва слышные звуки, складывающиеся в причудливую, никогда не повторяющуюся музыку.

– Ну что, – рубанула воздух рукой Лена, – план такой: я слушаю общие указания – эхо сада, шепот духов места. Соня ищет следы по пыли – кто и куда ходил. Ярик сканирует всё подряд своими штуками. А Мышка… – она запнулась, – Мышка делает то, что делает. Вдруг сработает.

Ярик фыркнул, но уже нацелил свой планшет на ближайший кристалл.

– Начинаю сканирование. Частота резонанса «поющего» объекта должна отличаться от фоновой на 0,3-0,7 герца. Ищем аномалии.

Он двинулся вглубь сада, погружённый в данные на экране, натыкаясь на кристаллические «деревья» и бормоча себе под нос: «Интерференция… нужно фильтровать фоновый звон…»

Лена приложила ухо к одному из чёрных озёр, прислушиваясь.

– Озеро говорит, что камень сегодня «в настроении» и хочет спрятаться… где-то там, где отражается прошлое, но не будущее… Загадочно!

Соня опустилась на колени у тропинки, аккуратно проводя пальцами над самой поверхностью земли, не касаясь её. Она собирала невидимую глазу пыль на свою подушечку, а затем подносила её к носу, вдыхая и закрывая глаза.

– Здесь прошло много людей… студенты… преподаватели… все ищут. Но… – она повернула голову, – есть тропинка, по которой ходили мало. Она ведёт к «Зеркальному лабиринту». Пыль там… тихая. Спокойная.

– Отлично! – воскликнула Лена. – Значит, там и надо искать! Ярик, идём к лабиринту!

Ярик, не отрываясь от планшета, покачал головой.

– Мои данные указывают на аномалию в секторе «Забвение». Вероятность 67,3%. Лабиринт – тупиковый путь. Там фон слишком ровный.

– А я тебе говорю, пыль не врёт! – тихо, но настойчиво сказала Соня. Это было самое твёрдое утверждение, которое Алиса слышала от неё.

– Пыль – ненадёжный источник, – отрезал Ярик. – Она подвержена внешним воздействиям. Ветру, например. Мои приборы – нет.

– Да у вас у обоих приборы в голове! – рассмеялась Лена. – Ладно, давайте проголосуем. Кто за лабиринт?

Подняли руки Лена и Соня. Алиса колебалась. Логика Ярика была неоспорима. Но её собственное чутьё, та самая «тишина внутри», почему-то тянула её скорее к лабиринту. Там было… спокойнее.

– Я… пожалуй, с Соней, – неуверенно сказала она.

Ярик вздохнул с видом человека, окружённого идиотами.

– Хорошо. Идём в лабиринт. Но когда мы ничего не найдём, я официально внесу в отчёт, что группа проигнорировала данные сканирования.