Шепот дракона в сезон цветения сливы

Глава 1. Толчок в вагоне метро.

Мэйли уперла тяжелый подмакетник в левое бедро. Острый край фанеры больно резал пальцы. Терминал оплаты пискнул, пропуская ее на станцию. Девушка протиснулась на платформу, спасая свою работу от рюкзака бегущего к поездам студента. Сквозняк из туннеля швырнул в лицо запах горелой резины и старой пыли.
Поезд с металлическим лязгом вылетел из темноты. Толпа на перроне качнулась вперед. Мэйли позволила потоку людей занести себя в вагон. Она вжалась спиной в холодное стекло закрывшихся дверей и прикрыла макет локтем. В эти крошечные деревья из скрученной проволоки ушли пять бессонных ночей. Один случайный толчок соседа мог превратить проект ландшафтного парка в кучу мусора.
Запах горького зеленого чая и морозной хвои перебил спертую духоту подземки. Мэйли скосила взгляд вправо.
В полуметре от нее стоял парень в глухой черной куртке. Он не держался за металлические поручни. Широкая, расслабленная стойка гасила тряску набирающего скорость вагона. Темные волосы падали на лоб. Костяшки его пальцев, сжимающих телефон, покрывала россыпь свежих ссадин. Следы от жестких спаррингов с деревянным мечом.
Мэйли стиснула челюсти.
Джиан. Капитан университетского клуба боевых искусств. Вчера на семинаре этот человек разнес ее проект перед всей комиссией. Он назвал практичные бетонные дорожки «мертвым камнем» и заставил аудиторию смеяться одной снисходительной усмешкой. От злости у нее тогда тряслись руки.
Отвернувшись к окну, девушка посмотрела на свое размытое отражение. За стеклом мелькали цветные полосы неоновой рекламы.
Нефритовый диск на груди леденил ключицы. Дед заставил надеть этот старинный амулет перед самым выходом из дома. Старик постоянно твердил о неспокойных потоках энергии Ци и плохих лунных днях. Мэйли доверяла расчетам прочности материалов, но спорить с дедом у нее не было времени.
Динамик под потолком хрипнул. Оглушительный визг тормозных колодок заглушил голос машиниста. Вагон резко дернулся.
Инерция швырнула пассажиров вперед. Мэйли потеряла равновесие. Пальцы соскользнули с гладкой трубы поручня. Пол ушел из-под кроссовок, бросая ее в проход между сиденьями. Картонный макет выскользнул из рук. Она сгруппировалась, готовясь удариться плечом о рифленый металл.
Жесткая ткань чужой одежды оцарапала щеку.
Мужские руки плотно перехватили ее поперек ребер. Захват остановил падение. Воздух с шипением покинул легкие Мэйли. Джиан качнулся назад, принимая на себя ее вес. Он успел подхватить падающий макет за самый край картона, остановив фанеру в сантиметре от чужих ботинок.
Девушка уперлась ладонями в его грудь. Под слоями одежды ощущались твердые мышцы. Она задохнулась от резкого хвойного запаха, исходящего от его куртки.
Она вскинула голову. Их лица оказались на расстоянии одного короткого вдоха.
Джиан смотрел на нее без своей привычной скучающей усмешки. Мышцы на его узких скулах напряглись. Он не спешил разжимать руки, удерживая ее в ровном положении на трясущемся полу.
— Решила проверить законы физики на собственных костях?
Голос парня прозвучал низко. Хрипотца выдавала сильное напряжение связок.
Мэйли уперлась руками сильнее, отталкиваясь от его куртки. Джиан разжал пальцы. Убедившись, что она уверенно стоит на ногах, он выпрямился. Парень протянул ей макет. Бумажные деревья не пострадали.
— Скажи спасибо моей реакции, Ли.
Колкий ответ застрял у Мэйли в горле.
Нефритовый амулет под одеждой вспыхнул жаром. Ледяной камень мгновенно превратился в раскаленный кусок металла. Он жег кожу. Девушка судорожно втянула воздух сквозь сжатые зубы. Она прижала свободную ладонь к груди, сминая ткань ветровки.
Джиан резко подался вперед. Взгляд парня сфокусировался на ее кулаке.
Свет в вагоне мигнул и погас. Вспыхнули тусклые желтые лампы аварийной системы. В полумраке Мэйли увидела пугающую деталь. Вокруг костяшек Джиана на секунду замерцало бледное голубое свечение. На языке осел металлический привкус статического электричества.
— Что у тебя там?
Тон парня изменился. В нем зазвучал жесткий приказ.
Мэйли отступила, задев лопатками стекло дверей. Амулет пульсировал нарастающей болью.
— Не твое дело.
Джиан шагнул следом, сокращая дистанцию. Он поднял руку к ее воротнику. Девушке следовало отойти в другой конец вагона, но ноги отказались подчиняться.
Его пальцы замерли в миллиметре от ее шеи. От них исходило мягкое, ровное тепло. Раскаленный нефрит перестал жечь кожу. Боль ушла. Камень отзывался на присутствие этого человека мелкой вибрацией.
Джиан смотрел ей в глаза. Он сжал поднятую руку в кулак и опустил ее вдоль тела.
Моторы под полом загудели. Лампы загорелись ярким белым светом. Состав набирал скорость, вылетая на платформу станции «Университетская».
Джиан отвернулся. Лицо парня снова превратилось в непроницаемую маску.
— Спрячь это, — бросил он. — В Синцзине полно карманников.
Створки с шипением разъехались в стороны. Джиан вышел на перрон первым, не оглядываясь. Черная куртка мелькнула среди спешащих людей и растворилась в толпе у длинного эскалатора.
Мэйли осталась стоять у мраморной колонны. Она перехватила макет другой рукой. Расстегнув верхнюю пуговицу ветровки, девушка коснулась нефрита.
Резной дракон на камне казался объемным. Амулет больше не обжигал грудь. Он хранил чужое тепло, впитав его секунду назад в переполненном вагоне.