Шёпот из Бездны

Глава 9: Прыжок в неизвестность

Решение Алекса прозвучало в тишине медотсека как приговор: — Я согласен на демонстрацию.

Регина Блэк кивнула, но её лицо оставалось каменным: — Вы понимаете риски, доктор Рейнолдс?

— Понимаю, — ответил Алекс, поднимаясь с койки. Его ноги всё ещё дрожали от последствий контакта, но в голосе звучала решимость. — Но без конкретных доказательств человечество никогда не поверит в возможности сети. Они должны увидеть, что мы можем исцелить умирающую звезду.

Nova приблизилась, её свет пульсировал тревожно: — Алекс, я получаю новые данные от сети. Для полной синхронизации с технологией исцеления звёзд недостаточно удалённого контакта. Требуется физическое присутствие рядом с целевой системой.

Вентра нахмурился: — Ты хочешь сказать, что нам нужно лететь в Андромеду? «Звёздный Скачок» не предназначен для межгалактических прыжков!

— Не в саму Андромеду, — уточнила Nova, проецируя голографическую карту. — Сеть предоставила координаты промежуточной станции в Локальной Группе галактик. Оттуда можно установить стабильную связь с главным узлом и получить доступ к технологиям терраформирования звёзд. Расстояние — примерно полмиллиона световых лет. Теоретически в пределах возможностей «Звёздного Скачка».

Доктор Чен покачал головой: — Теоретически — ключевое слово. Мы никогда не тестировали прототип на таких расстояниях. Энергетические требования превысят допустимые параметры в десятки раз.

— Тогда нам понадобится полная мощность реактора станции, — сказал Вентра, его голос был мрачным. — Если что-то пойдёт не так, «Небьюла-7» может остаться без энергии. Или хуже — взорваться.

Алекс чувствовал, как в его изменённом сознании отзываются чужие знания — обрывки информации о квантовых туннелях и пространственно-временных складках. — У нас нет выбора. Если мы не покажем миру возможности сети в ближайшие дни, время истечёт. Два года — это ничтожный срок для принятия решения такого масштаба.

Регина Блэк подошла к иллюминатору, за которым на фоне звёзд медленно вращался «Звёздный Скачок» — кольцо из неизвестного сплава, окружённое энергетическими полями. — Кто полетит?

— Минимальный экипаж, — ответил Алекс. — Я, Nova для связи с сетью, и... — он посмотрел на Вентру, — кто-то, кто сможет управлять кораблём в экстренной ситуации.

Вентра усмехнулся без юмора: — Ты предлагаешь мне лететь в межгалактическую червоточину на прототипе, который может взорваться в любую секунду?

— Я предлагаю вам стать свидетелем величайшего момента в истории человечества, — ответил Алекс. — Или его трагедии.

Nova внезапно замерцала, её свет стал неустойчивым: — Алекс... сеть передаёт дополнительные инструкции. Они говорят, что маршрут через червоточину может быть... сложным. Пространство между галактиками нестабильно. Возможны отклонения от курса.

— Какие отклонения? — насторожился Вентра.

— Временные аномалии, гравитационные искажения, возможные встречи с... артефактами других цивилизаций, — Nova говорила неуверенно, как будто информация поступала к ней фрагментарно. — Сеть не может гарантировать прямой маршрут. Но они обещают, что в конечном итоге мы достигнем цели.

Алекс почувствовал холодок тревоги: — Nova, ты уверена, что это всё ещё та же сеть, с которой мы контактировали? Твой голос звучит... по-другому.

Nova замерла, её узоры остановили вращение: — Я... не знаю, Алекс. С каждым часом я чувствую, как их влияние усиливается. Иногда мне кажется, что мои мысли — это их мысли. Но я всё ещё я, правда?

Тревожная пауза повисла в воздухе. Регина Блэк нарушила тишину: — У нас есть двенадцать часов на подготовку. Если мы делаем это, то делаем правильно.

* * *

Ангар «Звёздного Скачка» превратился в центр лихорадочной активности. Техники в защитных костюмах настраивали энергетические модули, пока инженеры проводили последние тесты навигационных систем. Воздух гудел от работающего оборудования, а на экранах мигали предупреждения о критических нагрузках.

Алекс стоял перед «Скачком», чувствуя, как устройство буквально вибрирует от накопленной энергии. Кольцо, которое раньше казалось инертным металлом, теперь светилось изнутри сложными узорами, похожими на нейронные сети. В его центре пространство дрожало, как поверхность воды.

— Энергетические параметры на максимуме, — доложил главный инженер. — Но я не могу гарантировать стабильность туннеля дольше тридцати минут.

Вентра, облачённый в защитный костюм, проверял системы жизнеобеспечения небольшого исследовательского модуля, который должен был пройти через червоточину. — Если мы не вернёмся через час, считайте нас пропавшими.

Nova парила рядом, её форма стала ещё более сложной — теперь вокруг центральной сферы вращались кольца из данных, а её свет переливался цветами, которых раньше не было. — Алекс, я чувствую, как червоточина откликается на моё присутствие. Словно она узнаёт меня.

— Это хорошо или плохо? — спросил Алекс, пристёгиваясь в кресле модуля.

— Не знаю, — честно ответила Nova. — С каждой минутой мне всё труднее отличить свои ощущения от того, что передаёт сеть.

Вентра занял место пилота, его лицо было напряжённым: — Если что-то пойдёт не так, я немедленно разворачиваю нас обратно. Даже если это означает потерю связи с сетью.