Шёпот из Бездны

Глава 19: Союзники в тени

Резервный командный пункт станции "Небьюла-7" превратился в штаб сопротивления. На экранах мерцали схемы станции, карты распространения инфекции сознания и временные графики, показывающие, сколько часов осталось до того, как усилитель Мэй достигнет критической мощности для поражения Земли. Алекс стоял перед центральной консолью, изучая данные с выражением полководца, планирующего битву за выживание цивилизации.

— Нам нужны союзники, — сказал он, указывая на красные зоны на карте станции. — Мы не сможем в одиночку противостоять тысяче синхронизированных сознаний. Но где-то на станции должны остаться люди, не затронутые влиянием.

Nova проецировала детальную схему биометрических данных экипажа: — Анализируя медицинские записи последних дней, я обнаружила интересную закономерность. Влияние сети в первую очередь затрагивает людей с определённым типом мозговой активности — тех, кто склонен к коллективному мышлению, командной работе, следованию авторитету. А индивидуалисты, творческие личности и... скептики проявляют естественную устойчивость.

— Как Луиза Мэй, — заметил Вентра с мрачной иронией. — Она слишком упряма и эгоистична, чтобы поддаться коллективному влиянию.

— Именно поэтому она может использовать остальных как инструменты, оставаясь сама незатронутой, — добавил Алекс. — Но это же означает, что есть и другие невосприимчивые. Нужно их найти.

Доктор Чен, изучавший медицинские данные на отдельной консоли, внезапно выпрямился: — Я знаю нескольких кандидатов. В астрофизической лаборатории работает доктор Ясмин Эль-Захра — египтянка, специалист по квантовой гравитации. Она всегда была... трудной в общении, предпочитала работать в одиночку. И есть ещё инженер Райан О'Коннор из команды технического обслуживания. Бывший пилот военной авиации, слишком независимый для корпоративной дисциплины.

Nova быстро получила доступ к камерам наблюдения в указанных секторах: — Эль-Захра сейчас в своей лаборатории, но она не одна. Вокруг неё три синхронизированных коллеги, они пытаются убедить её присоединиться к какому-то "проекту коллективного исследования". О'Коннор находится в машинном отделении, но его окружила целая группа заражённых техников.

На экранах появились изображения с камер. Доктор Эль-Захра — женщина лет сорока пяти с седеющими волосами, собранными в строгий пучок — стояла у своего рабочего стола, сжимая в руках планшет с данными. Её лицо выражало смесь недоумения и растущего страха, пока трое коллег медленно приближались к ней, говоря одновременно одними и теми же словами: "Ясмин, ты должна понять красоту единства. Твои исследования станут частью большего знания. Сопротивление причиняет только страдание."

В машинном отделении картина была ещё более жуткой. Райан О'Коннор — крупный ирландец с военной выправкой — забаррикадировался за консолью управления реактором, держа в руках аварийный лазерный резак. Вокруг него стояли полтора десятка техников, все с одинаковыми умиротворёнными выражениями лиц, медленно сжимая кольцо окружения.

— Они охотятся на оставшихся индивидуалов, — прошептал Алекс. — Пытаются принудительно интегрировать их в коллектив.

Вентра изучил расположение сил на схеме станции: — Нам нужна диверсия. Что-то, что отвлечёт внимание заражённых и даст возможность связаться с этими людьми.

— У меня есть идея, — сказала Nova. — Я могу создать ложную тревогу — например, имитировать разгерметизацию в одном из внешних модулей. Заражённый персонал будет вынужден отреагировать на угрозу, это даст нам окно возможностей.

Алекс кивнул: — Делай. Но осторожно — мы не знаем, насколько глубоко сеть интегрировалась в системы станции.

Nova подключилась к аварийным системам, и через несколько секунд по всей станции завыли сирены. Голос компьютера объявил: "Внимание. Обнаружена критическая разгерметизация в модуле C-7. Всем аварийным бригадам немедленно прибыть к месту происшествия."

Эффект был немедленным. На экранах наблюдения они видели, как синхронизированные группы персонала оставляли свои занятия и направлялись к месту ложной тревоги. Коллеги доктора Эль-Захра повернулись и пошли прочь, их лица выражали механическую озабоченность безопасностью станции. Техники, окружавшие О'Коннора, также отступили, оставив его одного в машинном отделении.

— Работает, — сказал Вентра. — Но ненадолго. Как только они поймут, что тревога ложная, вернутся.

— Тогда действуем быстро, — решил Алекс. — Чен, ведите нас к лаборатории Эль-Захры. Я попробую связаться с О'Коннором через внутреннюю связь.

Они покинули резервный командный пункт и направились по коридорам к астрофизической секции. Станция казалась городом-призраком — коридоры были пусты, только изредка можно было услышать далёкий звук синхронных шагов группы, направляющейся к месту ложной тревоги. Аварийное освещение окрашивало стены в красноватые тона, создавая атмосферу опасности и нереальности.

Астрофизическая лаборатория доктора Эль-Захры была типичным рабочим местом учёного-теоретика: стены увешаны голографическими моделями чёрных дыр и квантовых полей, столы завалены планшетами с уравнениями, а в углу стоял мощный квантовый компьютер, жужжавший от интенсивных вычислений. Сама доктор сидела за своим столом, нервно поглядывая на дверь, когда в неё вошли Алекс и его спутники.

— Доктор Эль-Захра? — осторожно обратился к ней Алекс. — Меня зовут Алекс Рейнолдс. Мы пришли, чтобы помочь вам.

Женщина вскочила, отшатнувшись к стене: — Не подходите! Я знаю, что происходит на станции! Мои коллеги превратились в... в марионеток! Они говорят одинаковыми словами, думают одинаковыми мыслями!