Шёпот Ночных Сказок

Глава 6: Испытание Рыцаря

Снова стражники, снова ожидание… Эта какофония каждый раз заставляла вздрагивать. Думая, что вот я, вот нас осталось трое в раздевалке, наконец назвали моё имя. Потянувшись, я встал и направился на арену. В центре уже стоял и ждал меня этот рыцарь. В руке он держал деревянный меч, на поясе висел стальной, в другой руке был щит. Кольчуга, под ней стёганка, а поверх этого всего — нагрудная стальная кираса. Шлем-бацинет с поднятым забралом.

Дождавшись, когда я сближусь, я поклонился ему и судье. Достал меч, выставив левую руку впереди себя, ноги в распорку, меч чуть правее меня.

— Да начнётся бой! — раздался голос судьи.

Но он не нападал. Он просто смотрел на меня сверху вниз. Мы так стояли секунд десять, после чего он кинул мне щит и сказал: — Поднимай, он тебе понадобится, сопляк.

Опустив взгляд на щит, я усмехнулся и толкнул его обратно. — Спасибо, сир, мне не нужны поблажки.

— Ну, как хочешь.

Встав в стойку, он начал медленно наступать. Я уже прикидывал, куда буду маневрировать. Главное — не загнать себя в угол, из которого не выберусь. И тут…

Он ускорился. Удар, блок, блок, парирование, отскок — и вот я увеличил расстояние между нами. Он посмотрел на меня и слегка улыбнулся. — А ты быстр, Лиам, для своего опыта.

— Учился у лучших. — Я улыбнулся в ответ, перехватил меч покрепче и принялся атаковать. Удар следовал за ударом. Я заметил, что он не бьёт точечно, как сам учил. Словно его задача — не “убить”, а “проверить” меня. Он отбивался, смотрел на меня, и вот когда я уже выдохся, он усмехнулся. — Что-то ты быстро выдохся. Ну, держись!

Принимая его вызов, сокращая расстояние между нами, я выставил руку и небольшой поток воды пустил на снег. Он резко остановился, готовый, видимо, к чему-то другому. — Хах, умно. Недолго.

Ударив по снегу, он сотряс его. Лёд и снег потрескались возле нас. “Чёрт, как обычно, земная магия. ‘Землетрясение’!”

— Хорошо, сир, нападай! — Как пожелаешь.

Удар за ударом следовали, треск дерева об сталь. Пока не произошёл забавный случай: он замахнулся с такой силой, что я едва держался на ногах. Но его меч сломался по самую рукоять. Он, удивившись этой ситуации, потерял бдительность. И я, пока ситуация позволила, схватил клинок второй рукой и ударил тычком в сочленение доспеха. Кольчугу пробил, но сил не хватило пробить эту чёртову “вату”.

— Ах ты! — Только и успел он воскликнуть, как ударил своей кольчужной рукавицей мне по лицу, отчего я отлетел в сторону. Пытаясь встать, у меня начало плыть перед глазами. Встав, я видел двух рыцарей. Держась за ухо, я начал мотать головой, пытаясь прийти в себя. Пока не раздался какой-то отдалённый крик. Я не слышал, что он значит, и, бросившись в атаку, шатаясь, но я думаю, времени мало. Я должен успеть выстоять.

Они развернулись, и Гильвард, перехватив мой меч, остановил удар. Сел на колено и произнёс: — Бой окончен. Сдался. Иди.

Похлопав по плечу, он пошёл с арены, видимо, отдохнуть. Какофония в голове ещё не утихала, и я не мог понять: действительно ли я сдался, или это игра разума. Посмотрев на судью, я ничего не понял. Спрятав меч в ножны, я направился в раздевалку, чтобы полежать, прийти в себя после такой взбучки и узнать результат.