Шёпот Ночных Сказок

Глава 86: Мелодии Дерева и Мудрость Гнома

Проходя по Торговой улице, я жадно вдыхал воздух. Здесь в причудливой смеси сплетались запахи свежеиспеченного хлеба из пекарни, благовоний из лавки восточных товаров и терпкий аромат дубленой кожи из мастерской сапожника. Пришпорив коня, я направился к неприметной лавке с вывеской "Альветос". У окна, перебирая струны лютни, сидел эльф с тонкими чертами лица. Я спешился, привязал коня к коновязи и вошел внутрь лавки, где меня тут же обдало густым запахом лака и свежеструганного дерева.

– Приветствую, странник. Что твоей душе угодно? – мелодичным голосом произнес эльф, откладывая лютню.

– Приветствую, – ответил я, оглядывая полки, заставленные музыкальными инструментами. – Ищу хорошую флейту. Увидел вашу вывеску, подумал, здесь смогу найти подходящую.

– Для кого нужна флейта? Есть с изящной резьбой, есть с отделкой из мореного дуба.

– Мне обычную, хорошую флейту. Для моих солдат, – бросил я, стараясь не выдать своей принадлежности к королевской гвардии.

– Я так понимаю, вы наемник, господин? Что ж… – эльф отложил лютню и, грациозно обойдя прилавок, скрылся в подсобке.

"Ничего себе, наемник! И это при том, что на мне форма королевской гвардии… Впрочем, пусть лучше думает так", – усмехнулся я про себя.

Через пару минут эльф вернулся, держа в руках небольшую деревянную шкатулку. Открыв ее, я увидел флейту из темного дерева, с искусно вырезанными узорами. Казалось, что дерево похоже на дуб, но с какой-то необычной вязкой текстурой. Может, специальный лак?

– Господин наемник, эта флейта – прекрасная работа моего подмастерья. Сделана из закаленного дуба.

– А разве дерево "закаливают"? – удивленно приподнял я бровь.

– Конечно, но это… – эльф запнулся, не желая раскрывать секреты мастерства.

– Я все понял, – перебил его я. – Сколько стоит?

– Тридцать серебряных монет.

"Неплохо, почти полумесячное жалование… Но, по сути, девать деньги все равно некуда", – подумал я, доставая кошель. Отсчитав серебро, я протянул монеты эльфу и, расплатившись, задал вопрос:

– Слушайте, а где здесь можно купить какие-нибудь настольные игры? Что-то вроде шахмат?

– Выйдите из лавки и сразу налево. Пройдите четыре лавки, там увидите вывеску. Работает там мой знакомый, гном. У него много чего интересного найдете.

– Благодарю. И простите за грубость…

– Что такое? – поинтересовался эльф.

– Что значит ваша вывеска, "Альветос"?

– В переводе на человеческий – "Добро пожаловать", – улыбнулся эльф.

– Понял, благодарю. Удачи, – кивнул я, направляясь к выходу.

– И тебе, путник.

Выйдя из лавки с флейтой, я взял лошадь под уздцы. Я еще раз посмотрел на вывеску "Альветос" и усмехнулся. "Добро пожаловать"… Интересно, что он имел в виду? Вспомнив указания эльфа, я направился к лавке гнома.

Вскоре я оказался у нужной двери. За прилавком стоял широкоплечий гном, и меня тут же обдало запахом крепкой медовухи и свежеструганного дерева. Из-за занавески слышалось тихое ворчание и звук инструментов.

– Здорово, солдафон. Что хотел?

– Здорово, гном, – ответил я. – Мне бы какие-нибудь игры для досуга бойцам.

– Хм… Ваш брат обычно сразу берет, платит и уходит, – гном окинул меня оценивающим взглядом. – Я так понимаю, тебе что-то нужно особенное или…?

– Покажи, что есть.

Гном достал из-за прилавка что-то похожее на шахматы, но фигуры были в форме пуговиц.

– Это игра наша, гномья. Как играть, я тебе напишу, если ваши знают правила.

– Хорошо, сколько?

– Мало пользуется спросом, так что тебе отдам за пятак серебра. И классика: шахматы, шашки – бери.

– Да, пойдет. Хоть у них, наверное, и есть, но лучше куплю, – согласился я.

– Ладно, сверху это еще десяток. А теперь – игра западная. – Гном встал, повернулся к полке и, взяв в руки небольшую шкатулку, поставил ее передо мной. – Западная игра. Как играть, тоже вкратце напишу. В принципе, это то, во что ваш брат быстро может научиться играть, не напрягая мозги. Есть еще, конечно, кое-что, но это уж больно специфично, не для вашего вкуса.

– Пусть будет так…

– Непробиваемая классика, что скажешь о картах, служивый? Разложить пасьянс в карауле – святое дело! – Гном лукаво подмигнул.

– Нет, карты у нас уже есть, – отмахнулся я.

– Ладно, итого тридцать серебряных, – подвел итог гном.

– Как скажешь, – я выложил деньги на прилавок.

Гном тут же схватил их и, достав из-под стола лист пергамента, принялся что-то писать. Сначала про "Уру", потом… Неразборчиво. Единственную букву я смог разобрать - первая начиналась на "Д". Просидев над пергаментом с полчаса, гном наконец окликнул меня:

– Все, солдат, иди. Вот бумага, вот настолки, все оплачено, все расписано, всего хорошего.

Забрав покупки, я молча вышел из лавки и положил их в седельную сумку. Затем, вскочив на коня, я направился в сторону дворца. У меня был еще свободный час до возвращения на службу.