Шёпот Ночных Сказок

Глава 96: Смертельная пауза во дворце

Приближение Королевы Софии вызывало во мне трепет, смешанный с ощущением надвигающейся бури, хотя я знал её как мудрого правителя. Её поступь, властная и нетороваемая, будто несла в себе всю тяжесть королевства. Подойдя к нам, она начала свою речь, обводя взглядом зал:

— Хорошо. Достаточно. Протокол должен быть соблюден. Мы находимся во дворце. Мы – хозяева. Принц Титус, вы – наш гость, несмотря ни на что. Принцесса Амелия, вы – моя дочь, и вы будете говорить со мной.

Я переводил взгляд с этой троицы на окружающих. Кто-то из дворян едва заметно одобрительно кивал, другие же стояли с смиренным, но настороженным выражением лиц, словно наблюдая за схваткой хищников.

— Принц Титус, кроме этого династического союза, каковы наши текущие отношения с вашим королевством? Есть ли у нас общие интересы или, наоборот, нерешенные вопросы, которые требуют вашего прибытия?

Он выпрямился и смотрел на королеву снизу вверх. Разница в росте создавала почти комичную, но одновременно зловещую ситуацию, словно мать отчитывает нерадивого сына.

— Королева София, я принц Титус, прибыл сюда по поручению моего отца. Отношения, я надеюсь, мы сможем сохранить и, возможно, улучшим их, придя к совместному процветанию. А насчёт нерешенных вопросов…

Его голос замялся. Было видно, что он начал нервничать. Я, повернув голову налево, заметил, как несколько дворян, словно по сигналу, начали суетливо шевелиться, пытаясь раствориться в массе. Я нашёл глазами одного своего бойца и коротким кивком указал ему на подозрительную группу. Он, не мешкая, кивнул в ответ и начал пробираться сквозь толпу. Я же продолжал держать их в периферии своего зрения.

Принц наконец произнёс: — Отец хотел бы скрепить наш союз узами брака и хотел бы тем самым попросить вас помочь в войне.

— Ты хочешь сказать…

— ААА!

Мгновенно повернув голову, я схватился за оружие. Одной рукой я инстинктивно прикрыл принцессу, пряча её за собой. Мои четыре бойца, что оказались в поле зрения, выхватывая мечи, бросились к тому месту, пробираясь через толпу и расталкивая зазевавшихся дворян.

Подняв руку над головой, я сделал кистью круговое движение и стал быстро осматриваться по сторонам. Видя, что мои бойцы приближаются, я опустил забрало, сузив видимость до двух узких щелей. Спустя пару мгновений, мои бойцы вокруг нас стали образовывать плотный круг, защищая принцессу, королеву и принца. Затем я перевёл взгляд на место, откуда донёсся крик. Дворяне там расступились, началась паника. И я увидел своего солдата с окровавленным клинком. Опустив взор ниже, я увидел лежащее тело в богатой одежде с небольшим… Я чуть прищурился и разглядел духовую трубку и несколько дротиков.

Боец, стоявший у тела, поднял на меня взгляд. Даже сквозь узкие щели забрала я мог прочитать немой вопрос: “Что теперь?”. Повторив жест, я подозвал всех оставшихся. Когда бойцы образовали плотный круг, я вышел из него, направившись к телу. Толкнув его ногой, я перевернул его. На вид дворян – обычный убийца. Подняв голову, я прорычал сквозь забрало:

— Церемония окончена! Покинуть помещения! ГВАРДИЯ!

Звук моего приказа смешался с топотом приближающихся шагов. Королевская гвардия ворвалась в тронный зал, начав пересчитывать и уводить остальные лица, освобождая всё больше места. Повернувшись, я увидел королеву, которая смотрела на меня с нескрываемым удивлением. Амелия же была полная копия матери, только в её глазах читалась ещё и неподдельная растерянность. Принц же, будто перестал бояться. Он стоял, сжав руки, его лицо было бледным, но на вид – храбрым.

Подойдя к своим бойцам, я скомандовал: — Увести в королевское крыло всех. Вперёд!

С этой командой бойцы стали перестраиваться, выводя королевскую кровь из этого затхлого уже помещения. Я последовал за ними, оставив зал королевской гвардии и коменданту. Внутри меня всё ещё чувствовался металлический привкус, напоминание о только что пережитом.