Шёпот Ночных Сказок

Глава 97: Новая история…

Пять лет прошло с того момента покушения, пять долгих лет… Я видел, как Амелия растет. Король Клаус, видимо чувствуя приближение смерти, торопился выдать ее замуж, что и произошло, когда ей исполнилось семнадцать. Он погиб от внезапной лихорадки незадолго до свадьбы, оставив королевство в трауре и смятении. Ее мать, не сумев смириться с такой потерей, чахла в течение года, словно цветок без солнца. Ни придворные маги, ни лекари не могли понять причину ее недуга, и вскоре она скончалась, оставив Амелию сиротой на троне.

То расследование покушения затянулось на два года. Следователи перерыли все дворцовые архивы, допросили сотни слуг и дворян, но след обрывался, словно ниточка, затерявшаяся в лабиринте. Даже "тайная дева" – глава королевской разведки, известная своей проницательностью и безжалостностью, не смогла отследить, куда ведет ниточка. Покушение осталось нераскрытым, но подозрения витали в воздухе, отравляя атмосферу дворца. Говорили о заговоре против династии, о борьбе за власть, о мести за старые обиды.

Отец Титуса, король Эдвин, вскоре отрекся от трона, передав его своему старшему сыну – Титусу. Такое решение выглядело неожиданным, но ходили слухи о его прогрессирующей болезни и желании отойти от государственных дел. Младший же сын, Эрик, по достижении десяти лет был отправлен под начало рыцаря знатного рода, лорда Бастиана, известного своей суровостью и дисциплиной. Я не упускал из виду этого мальчика, стараясь разузнать как можно больше подробностей о его воспитании и окружении.

Принцесса Амелия, пережив бунты и заговоры, смогла укрепить свою власть. Благодаря поддержке королевства Веридии, которым правил ее муж, король Титус, она подавила восстания и утвердилась в качестве законной правительницы. Союз Астории и Веридии был выгоден обоим королевствам, но вместе с тем вызвал недовольство у некоторых дворян, видевших в нем угрозу своей независимости.

Лирия согласилась выйти за меня замуж после всех необходимых процедур. Для меня это был не просто брак по любви, но и политический шаг. Чтобы официально закрепить наш союз, мне присвоили звание младшего лорда, как и Лирии. Мы стали мужем и женой, а также парными телохранителями королевы Амелии, символизируя собой единство и преданность.

Но… Какая ирония: король и королева, муж и жена – одна сатана. Но Амелия решила установить в Астории на место свергнутых вассалов лояльных людей. Она выбирала дворян разного происхождения и с разными интересами, чтобы избежать консолидации власти в одних руках. Для этого они созывались в столицу Астории, представляя собой совещательный съезд. Расставив своих людей, она основала нечто новое, что в народе вскоре стало известно как "Земство". Это был представительный орган, где избирались представители от разных сословий, решавшие важные вопросы в ее отсутствие. Амелия верила, что Земство поможет укрепить связь между народом и властью, а также предотвратить новые бунты и заговоры.

Однажды, когда мы остались с Амелией наедине в ее кабинете, она выпроводила Лирию и произнесла с мрачным видом:

– Лиам… Ты служишь мне уже шесть лет. Я благодарна тебе за то, что ты защищал меня столько времени… Но…

– Что такое, Ваше Величество?

– Не надо так…

Ее лицо в тот день было мрачнее тучи. Я почувствовал недоброе предчувствие, но ее слова охладили меня, словно ледяной ветер.

– Лиам, я приняла решение назначить тебя маркграфом. Я вручу тебе землю и титул, но это не просто награда за заслуги. Твоя задача будет основать крепость, которая будет разграничивать Асторию и Веридию. Эта местность – горный перевал, единственный относительно безопасный проход между нашими территориями. Чтобы обойти его, нужно потратить не один месяц и пересечь земли нескольких соседних государств. Эти места богаты железом, есть небольшие леса и поля. Я бывала там не раз, когда мы проезжали мимо…

– Простите, Амелия, а что…

– Напряжение…

– Что?

– Астория готовится к войне. Я в первую очередь хочу защитить свои земли и свой народ. Титус – мой муж, но он прежде всего король Веридии. Если война начнется, я хочу, чтобы ты остановил Титуса. Я знаю, что это будет означать предательство союза, но я верю, что ты поступишь правильно.

– Но, вы же подставите тем самым себя.

– Я знаю, поэтому и выбираю тебя и Лирию. Выдвигайтесь. Времени у нас немного.

С этими словами, сам не понимая всей глубины происходящего, я развернулся и ушел. Найдя Лирию, я оповестил ее о новости. Вскоре пришла бумага с указом, доставленная моим бойцом из "Красной гвардии". Эти солдаты прославились во дворцах своими "кошачьими царапинами" на лицах – шрамами, полученными в тренировочных боях. В письме говорилось, что я теперь маркграф, что мне подчиняются семь деревень и что "Красная гвардия" расформирована и неофициально переходит под мое командование. Для меня это была не просто почетная должность, но и огромная ответственность. Я понимал, что Амелия доверяет мне не только защиту границы, но и судьбу королевства.

В тот же день я тронулся в путь. Спустя месяц я прибыл на эти земли – малообустроенные, враждебные, но свои. Обустройство заняло около месяца. Я обосновался в деревне Шагаз, самой близкой к горному перевалу. Через неделю прибыли первые мастеровые и материалы, и началось строительство.

От размышлений меня отвлек грубый голос вошедшего в кабинет старосты.

– Маркграф, поставки и рабочие прибыли. Какие распоряжения?

– Распредели их по плану. Наш приоритет – застроить горный перевал в максимально короткий срок. Укрепите старые стены, постройте новые башни, поставьте надежные ворота. Нам нужно создать неприступную крепость, которая сможет выдержать любую осаду.

– Как прикажете.

После того, как староста вышел, я откинулся на стул и закрыл глаза. Хотелось хотя бы ненадолго забыться во сне, но я знал, что времени на отдых у меня немного. Война надвигалась, и я должен был быть готов к ней.