Шёпот Ночных Сказок

Глава 126: Три Недели Ожидания у Громового Утеса

Три недели пролетели незаметно. Каждый день – тренировки, проверки, выявление качеств у солдат и пересчёт воинов, присланных за пять месяцев. По составленным отчётам я понимал такой расклад сил: в моей крепости около двух сотен опытных воинов, три сотни – относительно новички, служащие около года. Все обучены именно как военные. Мало кто из бойцов обучен воевать малыми группами, как моя гвардия.

Горный перевал позволял оставить на южных стенах меньше людей, так как они являлись стенами Астории, а не как северные, которые граничили с Веридией. Бочки со стрелами устанавливались в башнях и закрывались от промокания дождём. Заготавливали масло, торф, нефть, разливали внизу, со стороны предполагаемого противника, пропитывая им почву и лежащую внизу древесину.

Во внутренних дворах бойцы тренировались днём и ночью. Группы успевали сменяться с инструкторами, отрабатывая парные и групповые бои, формации вроде «стена щитов», «круг», «квадрат», «полумесяц». Тренировки проводились и на стенах. Производилась пристрелка местности: мы выставляли ориентиры в ущелье – обрушенное дерево, валун, стоящий у ската. Всё это давало свои преимущества.

Но мы не могли рассчитывать только на регулярные войска. Ополченцы из шести деревень, подчинявшихся моей крепости, были переведены на лагерный режим. Часть мужчин, способных держать оружие, осталась на полях для завершения жатвы, ведь голод зимой – куда страшнее любой армии. Остальные собрались у стен “Громового Утеса”, нашего замка. Это было около пятисот человек – тех, кто смог оставить свои дома. Их качество было ниже, чем у моих новобранцев: вооружённые кто чем – от вил и топоров до старых мечей, что удалось найти на складах. Я распорядился выдать им лучшее из того, что осталось: щиты, копья, и даже несколько десятков арбалетов, которые мы приберегали. Пусть их страх смешивался с яростью, и они больше напоминали отчаявшихся крестьян, чем воинов, но их было достаточно, чтобы защищать стены, и я надеялся, что это сможет компенсировать недостаток подготовки.

Лирии становилось всё страшнее, но я старался её успокаивать, говоря, что ей не нужно нервничать. Как это возможно в преддверии осады? Мы совместно с ней писали письма соседям. Один отозвался сразу – Барон Ральф. Его бойцы были просты по снаряжению, около полусотни воинов в лёгком вооружении, но дисциплина говорила о том, что это неплохие бойцы. Через время отозвался и второй барон, Гимиль. Он потребовал деньги и поставку в течение двух месяцев с моей железной шахты. В результате недолгих переговоров пришлось согласиться. После чего я увидел девяносто воинов, облачённых в кольчуги, с топорами, павезами, арбалетами и собственными колчанами, а также повозкой с болтами. По слухам, его воины – отборные арбалетчики. Вот и узнаем.

Но чего я не ожидал, так это появление отряда рыцарей из пяти человек, в сопровождении сорока воинов. С ними шла отдельной колонной группа королевских послушников из академии магов – их было около двадцати. Лучше, чем ничего, когда выбирать не приходится.

Но что испугало нас больше всего… это то, что на двадцать третий день утро разразил шум барабанов и протяжный звук рога, огласивший, что времени готовиться больше нет… Война оказалась у наших врат. Выглянув из окна донжона, я увидел, как командиры торопят бойцов на стену. Кто-то уже был там, они метались, смотрели на противника. Посмотрев туда, я увидел огромное войско, которое было намного больше – я был в этом уверен. Его скрывали скалы, стоящие по бокам. Только так, на взгляд, я прикинул: здесь было не менее полутора тысяч воинов…

— Война пришла к нам.