Шёпот Ночных Сказок

Глава 128: Эхо Лжи

Три дня, как загнанные звери, мы зализывали раны в крепости. Подсчет потерь заставил сглотнуть ком горечи: пятьдесят шесть навсегда пополнили ряды павших защитников. А вот потери врага оценить было сложнее. "Около трех сотен" – звучало как жалкое оправдание нашей слабости. Сколько еще раненых доползло до их лагеря? Сколько истекло кровью, так и не добравшись до шатра лекаря? Мы обыскивали тела, собирая оружие и доспехи, готовясь к неизбежному. Следующий штурм будет еще яростнее.

Ночью, когда я глотал остывший суп, ко мне, словно к палачу, приволокли пленника. Связанный, избитый, со ссадинами на лице, он казался жалкой тенью воина. Двое солдат втащили его в донжон и бросили на колени передо мной. Темный кожаный доспех выдавал в нем разведчика.

– Командир, мы взяли шпиона, – рявкнул Майер. – Этот ублюдок прокрадывался через бойницу в сторону лагеря осаждающих. Я услышал шорох, и мы его схватили.

Пленник смотрел мне в глаза, понимая, что его ждет. Я пододвинул грубый деревянный стул и сел напротив, стараясь казаться спокойным.

– Ну что, солдат, что ты успел выяснить? – нарочито весело спросил я, приподнимая уголок рта в подобии улыбки. – Не стесняйся, все свои.

Он замялся, переминаясь с колена на колено. Страх смешивался в его глазах с отчаянием.

– Я… я успел заметить, у вас около девятиста бойцов… костры, шатры, патрули… Все говорит об этом. Стены высокие, ворота двойные, крепкие… Вы очень заботитесь о своих… Это я заметил по раненым в здании напротив, – запнулся он, опуская голову.

Я подался вперед.

– Солдат, скажи мне… Что с королевой Амелией? Где она сейчас?

Он удивленно вскинул голову.

– Вы не знаете? Королева предала Асторию! Предала эту страну! Король Титус остановил мятежницу и… запер в подземелье.

– Что ты сказал? – притворился я.

– …запер…

– Где? – наседал я.

Он устремил взгляд в потолок, словно вспоминая забытую молитву. Долгая пауза затянулась, пока он наконец не выдавил:

– Недалеко от столицы… в землях… Барона…

– Конкретнее!

– В пяти днях пути на юг… в замке барона Сечеса. По слухам… она в темнице. Больше ничего не знаю, клянусь!

– Что же… Король здесь? – продолжал я допрос, игнорируя информацию о королеве.

Пленник замолчал, колеблясь.

– Я повторяю свой вопрос. Король сейчас в лагере?

– Да… – сухо ответил он.

Улыбка заиграла на моих губах. Самое время для моего маленького спектакля.

– Хорошо, – проговорил я достаточно громко, чтобы слышали все находящиеся в донжоне солдаты. – Передай ему… – я сделал паузу, глядя пленнику прямо в глаза. – Передай ему, что здесь сидят пятьсот бойцов, жаждущих его крови и гибели всей его армии. У него только один выход: принести мне его голову на блюдечке. Мне без разницы, кто из вас это сделает, но я щедро вознагражу любого и дарую ему земли! – я старался говорить так, чтобы слова звучали убедительно, но улыбка все равно пробивалась сквозь маску суровости.

Солдаты за моей спиной удивленно переглядывались, но молчали.

– …Хорошо, – произнес я, словно принимая какое-то решение. – Отпустить его. Открыть ворота и выпустить через них этого бедолагу.

– Командир! – запротестовал Майер. – Это шпион! Мы не можем его отпустить, это… это нелогично! Мы и так в заднице!

– Я знаю, что он шпион, – отрезал я. – Отпустить его. Пусть донесет ту информацию, которую я хочу донести.

– Но это роль парламентеров! – попытался он возразить.

– Выполнять! – мой голос лязгнул, как сталь.

Майер сердито сжал челюсти, но подчинился. Пленника подхватили под руки, развязали, а затем, удерживая за плечи, потащили прочь из донжона. Я слышал, как раздаются команды на открытие ворот, как скрипят шестерни подъемного механизма, как тяжело опускаются засовы. Надеюсь, сомнения в их ряды я внесу. Надеюсь, они решат, что численность нашей армии ослабла и пойдут на необдуманный штурм. Завтра время покажет.