Шёпот Ночных Сказок

Глава 140: Герой Астории

Зайдя в Тронный зал, я опешил. Условия собрания выглядели спешно, но грандиозно. Повсюду были возведены трибуны, словно за одну ночь зал превратили в подобие арены. Здесь находилось около трехсот человек: стража, бароны, графы, лорды и миледи. Это создавало удивительно напряженную, почти театральную синергию.

Человек с центральной трибуны, который что-то активно доказывал, резко оборвал свою речь, увидев меня. Я уловил лишь последнюю фразу: — …Я обеспечу стабильность! Род Де Марков верой и правдой служил Королю и Королеве, мы…

Он замолчал. Гудение зала не прекратилось сразу, но, поймав на себе взгляды десятков дворян, шум стал стихать, пока не сошел на нет. Тишина была оглушающей.

Наконец, один из графов, Ти Берт, поднял руку: — За прошлый вечер и сегодняшнее утро прозвучало уже множество кандидатур, но мы так и не смогли выбрать. Так давайте послушаем нашего “народного героя”. Что он скажет? Кого он поддержит?

Мои бойцы, заняв круговую позицию, образовали вокруг меня небольшой, но плотный круг защиты.

Второй голос прозвучал слева, более учтиво. Леди, чьего дома я не знал, но она сразу представилась, сидя на трибуне ниже остальных: — Дом Бертос приветствует Маркграфа. Я — леди Гейда. Я рада, что вы оказались живы. Знаете… доверяй слухам, но проверяй. Хотелось бы услышать рассказ из первых уст.

Толпа снова загудела. Леди Гейда смотрела на меня своими голубыми глазами, которые, казалось, обжигали ледяным огнем.

Я рассказал самую суть: осаду, штурм, нашу вылазку. В конце я сообщил, что привез тело Амелии. Толпа удивилась, но, узнав, что она мертва, я заметил у некоторых лукавые улыбки, а другие с грустью понурили головы.

— И на концовку, — я сделал паузу, — я привез живую Викторию.

В зале разразился шквал вопросов, но первым прозвучал самый громкий и злой: — Где же Принцесса Виктория, законная наследница?!

Повернув голову, я увидел, как на меня наступает барон. — Она сейчас в моей крепости!

— Как?! — Он вскочил, ударив по деревянному помосту. — Вы оставили ее на границе? Где любой шпион или убийца может пройти и лишить нас будущей королевы? Вы хотите гражданской войны?!

Я вышел из кольца своих солдат и подошел к его трибуне. Скрестив руки на груди, я ответил максимально спокойно: — Хотите искренности? Здесь ей выжить ничуть не меньше шансов, пока здесь царит полный хаос и нет никого, кто взял бы власть железным кулаком.

— Вы хотите сказать… вы узурпатор? Вы собрались шантажировать нас принцессой?!

— Никак нет, многоуважаемый барон, я лишь констатирую факт. — Я отвернулся и, раскинув руки, обратился ко всей знати: — Я не знаю, кто мне союзник здесь, а кто враг. Может вы, может вы — желаете, если не моей смерти, то смерти принцессы. Как ее бывший телохранитель, я не могу гарантировать ей безопасность в этой толпе. Я принял это решение и готов за него отвечать.

В этот момент женщина, леди Гейда, спустилась с трибуны. У нее были каштановые волосы, глаза цвета серого пола и белая пудра на коже. Подойдя ко мне в упор, она аккуратно отвела руку Билла и сложила ладони “домиком”.

— Скажи, Лиам из Дома Винтерхельм, могу ли я доверять бастарду, который возвысился по праву рождения? Могу ли я быть уверенным в твоих словах?

В зале повисла абсолютная тишина. Я кивнул и произнес: — Неважно, кто я по рождению. Важны заслуги. Будь я сыном законного аристократа или простым крестьянином — это не изменит сути моих действий.

Кивнув мне в ответ, она посмотрела на тех, с кем я пришел. Снаряжение некоторых гвардейцев все еще было покрыто кровью, которую невозможно было отстирать — она словно въелась в металл и ткань.

— Кто эти воины?

— Это те, кто был со мной и прошел через ад.

Она кивнула на Болдура: — Даже он?

Гном, усмехнувшись, перебил меня: — Разговаривайте с командиром, аристократка. Я здесь представляю Рыцаря-Командора Серебряного Ордена Щита.

Болдур, облокотившись на колонну, опустил взгляд. Леди Гейда отвела взгляд от гнома, улыбнулась мне и, слегка приподняв подол платья, сделала легкий, почти театральный поклон. Развернувшись, она направилась к своему месту и громко произнесла:

— Дамы и господа! Какое бы решение вы ни приняли, я выдвигаю кандидатуру Лиама. Такой мужчина достоин этого. Мой голос идет к нему.

Сбоку Болдур добавил: — Орден поддерживает Лиама.

Я получил еще несколько голосов поддержки, но тут я заметил нескольких людей, стоявших в тени у стены в темных плащах с капюшонами. Я устремил на них взгляд. Дебаты продолжались, но один из них поднял руку, помахал мне, а затем поспешно удалился в один из коридоров. Через минуту оттуда вышла она — Иллиса, Тайная Канцлерша.

Она шла плавно, как кошка, раскачивая бедрами. Ее черный плащ развевался, местами обволакивая фигуру, создавая образ… страшно-красивый. Я улыбнулся, увидев ее — она была устрашающе прекрасна.

Приблизившись, она произнесла: — Лиам, Лиам, Лиам… Что же, Герой ты наш, молодец. Соглядатаи сообщили о теле. Скоро будет совершено погребение. Молодец, что привез, о чем я просила. Но ты оказался сдержанней. Я думала, увижу Викторию, но… имеем что имеем.

Отойдя, она сделала глубочайший поклон, чего я от нее никак не ожидал.

— Тайный Канцлер королевства поддерживает кандидатуру Лиама. Да будет так, — развернувшись лихим движением, она встала спиной ко мне, но лицом к остальным. — Дальше решение за вами, господа и дамы. Хотите ли вы гражданскую войну — развязывайте. Но Король уже перед вами…

Ее резкий властный тон заставил замолчать всех. Она бросила кивок в мою сторону: — …Король перед вами. Хотите ли вы того или нет.

С этими словами она развернулась и исчезла в том же коридоре. Люди в капюшонах остались стоять — я полагал, это ее воины или кто-то еще, о ком я не знал.