Шёпот орхидей

Глава 1. Сделка

Маша поставила посылку на стеклянный столик так, будто внутри жила хрупкая тайна. Каждый раз, как она расставалась с партнёром, девушка, как истинный фанат тропических растений, пополняла коллекцию цветов. И всегда бережно обращалась с орхидеями, но здесь был особенный случай: редкий вид фаленопсиса стал символом горького финала перспективного романа.  На подоконнике красовались восемь гибридов, а теперь и эта - сортовая, дорогая. Редкая.
           Девушка ловила себя на мысли, что иногда разговаривала с цветами и делала паузы, словно растения могли ей ответить. "Глупо", – поморщилась она. Девушке показалось, что в голове что-то щёлкнуло и громыхнуло, похожее на отдалённые раскаты грома. Она услышала еле различимый шёпот за спиной. В носу защипало.

Жила она одна, спрятаться в квартире было негде. Маша, затаив дыхание, прислушалась: похоже на постоянно повторяемое слово, произносимое еле слышно и неразборчивым голосом. Стресс всему виной, чтоб его!

Повод изводить себя у неё был. Павел, любимый и желанный мужчина, больше не вернётся, она сама так решила; а бывший продолжал названивать. Маша фыркала и не отвечала: пусть нянькается со своей беременной сорокалетней женой! Полтора года встречался с Машей и бегал по ЭКО с другой!

Рана на сердце осталась, должно быть, шириной в ладонь, она кровоточила, ныла  и болела, отключая всегда ясный ум девушки. Собраться бы, а мысли всё уползали в сторону счастливых воспоминаний. Маша не жалела о расставании, не смогла бы она жить так дальше: встречи тайком, украденные у другой поцелуи и ночи, приправленные ложью. Там будет семья, настоящая, с малышом. А она… попытается снова.

В таких случаях девушки плачутся в материнское плечо. Но с родителями у Марии отношения давно стали прохладными, те даже не понимали, почему. Вике, самой близкой подруге,  девушка не хотела изливать душу.

— А я так и думала, — скажет та. — Надо гордость иметь, а не любой ценой в ЗАГС бежать.

И верно скажет.

В голове снова зашумело. Шёпот напоминал о фильмах ужасов с домами, полными призраков. Маша приняла обезболивающее, побочным действием которого была сонливость, но другого под рукой не оказалось, а терпеть стук в висках стало невыносимо. И впрямь, через полчаса на девушку накатила дрёма. Но спать было некогда.

Она открыла упаковку. Куски ваты, словно белая пена, полетели на тёмный ковёр, как первый снег на стылую землю. Из посылки пахнуло прелой корой. Приоткрытое окно впускало звуки раннего вечера, когда усталые после работы люди спешат домой, и у них нет времени на праздную болтовню.

Быстро стемнело: май обещал быть пасмурным и холодным. Начал накрапывать дождь. Хорошо, что скоро девушка окунётся в солёные воды Южно-Китайского моря там, где всегда тепло и солнечно.

Маша включила свет, чтобы лучше рассмотреть детку фаленопсиса - орхидеи-бабочки. Другие виды она не признавала. Широкие листья с сизыми пятнами свисали по краям горшка, как уши спаниеля. В голове возникло гудение, будто девушка стояла близко от трансформаторной будки.

На работе над ней посмеивались. Ползарплаты чудачка выбрасывала на очередную диковинную красавицу. Коллеги не понимали, зачем молодой скромно одевающейся женщине такое хобби. Лучше бы мужчину завела: двадцать шесть - не восемнадцать! А у неё был Павел. И остался бы, но Маша умела уходить в одночасье.

Она продолжала думать о нём и рассматривала прозрачный стаканчик со светлыми в разводах листочками. Крупные для своего размера они были широкими и казались приклеенными. Бросив взгляд на часы, девушка со вздохом отложила цветок. Надо бы успеть пересадить, а то скоро придёт Лариса, женщина ответственная и морально стойкая, как её охарактеризовала хозяйка салона, где Маша несколько лет работала парикмахером.

Мысль, что к фаленопсисам прикоснётся чужой, ещё недавно приводила её в ужас. Кто-то будет ходить по светлой комнате с цветочными обоями, сидеть с ногами на её диване, Лариса будет пить чай из пакетиков в идеально вымытых чашках, которые найдёт на кухне. Включит везде свет, невзирая на ранний вечер, или принесёт обед в зал, не удосужившись воспользоваться подносом.

Однако послезавтра у Маши вылет, и соответствовать её придирчивым критериям реальный человек не обязан. А уж найти такого, чтобы имел опыт ухода за фаленопсисами не понаслышке, - так и вовсе сродни чуду.

Маша только выкинула обёртку и вату с ковра. Бросив взгляд на часы, девушка поняла, что не успеет прибраться в квартире до прихода гостьи. А вот выкинуть просроченные продукты из холодильника – вполне.

Надо бы доесть пирожные, которые она по глупости купила на обратном пути, разомлев  от радости обладания редким растением и чтобы поддержать себя в решении расстаться с наглецом, посмевшим так долго лгать ей и тут же предложившим продолжить отношения.

Закончив ревизию полок, Маша принялась пересаживать новенькую орхидею в салатовый горшок. Длинные пальцы девушки проворно ссыпали кору, подбрасывали торф. Ещё пара минут - и всё. Мох лёг сверху, закрыв толстые корни, извитые, словно щупальца. Гудение в голове усилилось, раскаты грома звучали ближе, комната плыла перед глазами, но Маша не останавливалась. Чем быстрее она закончит, тем скорее отдохнёт. На руки попало несколько капель крови, скатившихся  с верхней губы, как с трамплина. В носу горело, жгло и хлюпало.

Раздался резкий звук дверного звонка. Девушка спешно поставила горшок на подоконник.