Шёпот Разорванной Завесы

1.4

Солнце уже поднялось высоко, заливая центральные улицы Вейлгарда мягким светом. Резные арки и стены, украшенные мозаикой, переливались яркими красками, будто город хотел отвлечь от воспоминаний о ночном преступлении. Я шла мимо лавок, которые только начинали открываться: травники раскладывали сушёные коренья, кожевники вывешивали готовые изделия, а уличные торговцы, натягивая цветные навесы, выкрикивали названия товаров. Всё это было привычно и даже уютно, но сегодня меня не покидало чувство тревоги. Мирный фасад города скрывал темноту, которая могла разрушить всё.

Я бросила взгляд на прохожих. Кто-то торопился, несомненно спеша к заказчикам, другие, наоборот, шли неспешно, беседуя или разглядывая витрины. Возле фонтана с резными рыбами пара детей играла в догонялки, их смех разлетался звонкими эхами. «Невинность, которой эти люди даже не осознают», — подумала я, пытаясь сосредоточиться. Магические руны на складе, убийство посла и украденный кулон — всё это указывало на тщательно спланированный заговор, а не на случайность.

Я договорилась встретиться с Хранителем Завесы, Раэнелем, у центрального поста стражи. Это место подходило для нейтральной встречи: достаточно людно, чтобы не бояться нападения, но и не настолько оживлённо, чтобы разговор привлёк лишнее внимание. Подходя к посту, я заметила, как развевается на ветру флаг Вейлгарда с изображением трёх перекрещённых листьев. Стражники у дверей бросили на меня короткие взгляды, но не вмешались. Им, видимо, было велено держаться в стороне.

Раэнель уже ждал. Его фигура в одеждах нежно-зелёного и серебристого цвета выглядела странно гармонично на фоне каменной башни поста. Я не удивилась, что он заметил меня раньше, чем я подошла. Эльфы всегда были чувствительнее и быстрее нас, людей. Раэнель повернул голову, давая понять, что готов к разговору.

— Ты Лерайн, сыщица, о которой мне говорили, — начал он, не дожидаясь, пока я заговорю первой. Его голос был ровным, спокойным, но в нём ощущалась скрытая сила. — Надеюсь, у тебя есть новости.

Я остановилась на расстоянии нескольких шагов. Моё первое впечатление о нём оказалось верным: Раэнель был человеком дела, прямым, но не навязчивым.

— Нашла кое-что, — ответила я, не торопясь раскрывать все карты. — Руны на месте убийства. Похоже, это старые символы, которые могли использовать культы, связанные с Завесой. Ты слышал о Теневых Клинках?

Эльф слегка нахмурился, его взгляд стал более внимательным.

— Слышал. Это название всплывает в древних текстах. Они пытались использовать разрывы Завесы, чтобы призывать сущностей. Если кто-то возродил их практики, это не просто плохо — это катастрофа. Убийство посла может быть частью их ритуала, а не только политической акцией.

Я молча кивнула. В его словах чувствовалась уверенность, но не было высокомерия, которое так раздражало в некоторых представителях Ордена.

— Альмас подтвердил, что их методы могли включать артефакты, способные «пронзать» Завесу, — продолжила я. — Если украденный кулон действительно является таким предметом, их следующая цель будет куда более амбициозной. Они не остановятся на после.

Раэнель выслушал внимательно, слегка прищурившись.

— Ты права. Если они планируют продолжить, то дипломатический приём станет идеальным местом. Там соберутся знатные гости, символы власти и влияния. Но чтобы провести ритуал, им нужны условия. Вопрос в том, где они нанесут удар.

Я посмотрела в сторону площади, где среди прохожих мелькали фигуры: горожане спешили по делам, не зная, что кто-то в этих толпах может плести нити заговора.

— Нам нужно узнать больше об украденном кулоне, — сказала я. — Если это действительно артефакт силы, он может быть связан с древними ритуалами. Гномьи архивы могут что-то подсказать.

Раэнель задумался, его взгляд стал более сосредоточенным.

— Ты рассуждаешь логично. Я пытался расспрашивать местных мудрецов, но они молчат. Возможно, твоя репутация поможет открыть двери, которые для меня закрыты. Хранители не всегда вызывают доверие.

Его слова прозвучали почти с сожалением, но я понимала, что он был прав. Эльфы оставались чужаками в человеческих городах, даже если их намерения были благими.

— Хорошо, — сказала я. — Мы работаем вместе. Ты поделишься знаниями о Завесе, я использую свои связи и умения. Но запомни: я не буду слепо следовать твоим приказам.

На его губах мелькнула тень улыбки.

— Это устраивает меня, — ответил он. — Предлагаю разделиться: ты идёшь к гномам, а я попробую найти следы магических искажений в других частях города. Встретимся здесь завтра утром.

— Будь осторожен, Раэнель. Эти люди не остановятся ни перед чем.

Эльф слегка наклонил голову, выражая согласие.

— И ты будь осторожна, Лерайн. Мы оба понимаем, что на кону.

С этими словами он развернулся и мягко растворился в потоке горожан. Я смотрела ему вслед, размышляя о том, что этот Хранитель Завесы был загадкой, которую мне ещё предстоит разгадать. Но сейчас не время отвлекаться. Гномьи архивы ждали, и я надеялась, что их летописи прольют свет на планы Теневых Клинков.

Шум Вейлгарда звучал привычно, но теперь я ощущала в нём что-то чужое. В этом городе скрывалось слишком много тайн, и мне предстояло раскрыть их, пока не стало слишком поздно.