Шёпот Разорванной Завесы

2.2

Я стою неподвижно, прислонившись к холодному каменному столу, ещё не до конца осознав последние события. Слабый свет факелов выхватывает из полумрака обеспокоенное лицо Ольдрама. За несколько мгновений мы потеряли нить разговора, только начав понимать суть ритуалов Теневых Клинков, и теперь на сцену вышел новый игрок. Кто бы ни был этот незнакомец, он знает о моей охоте за ответами — и готов шантажировать неизвестными сведениями, назначая встречу на северных воротах.

— Итак, — заговорила я негромко, чтобы не напугать хрупкую тишину, — вы ведь слышали всё, что он сказал, Ольдрам. Как думаете, стоит ли мне рискнуть и пойти на встречу?

Старый гном постучал пальцами по столу. Его густые брови сомкнулись, и в глазах читалась усталая мудрость, а не страх. Он медлил с ответом, словно пытаясь взвесить каждое слово, будто свиток со слишком мелкими знаками.

— Будь я моложе, — хрипловато проговорил Ольдрам, прищурившись, — сказал бы: «Не ходи! Это западня!» Но годы, проведённые среди фолиантов, научили меня одному: часто важная правда скрывается там, где мы меньше всего её ожидаем. Этот незнакомец мог быть шпионом культистов, или просто наёмником, нанятым запутать следы. Но если он действительно владеет частицей истины, мы рискуем её упустить.

Я вздохнула, чувствуя холодный воздух на губах. В голове роились десятки вопросов. Если я пойду — могу попасть в ловушку. Если не пойду — возможно, пропущу шанс понять, где и когда культисты нанесут следующий удар. Каждая минута важна: посол уже убит, артефакт похищен, а время течёт, приближая день дипломатического приёма, где убийцы, по всей вероятности, попытаются завершить свой ритуал.

Взгляд Ольдрама стал мягче. Он качнул головой:

— Я не могу приказывать вам, девочка. Но подумайте о том, что вы не одни в этом деле. У вас есть Хранитель Завесы, с которым вы условно сотрудничаете. Возможно, стоит предупредить его или хотя бы продумать путь отступления. Не идите без подготовки.

— Предупредить Хранителя… — повторила я про себя. Раэнель дал понять, что мы союзники по необходимости. Но стоило ли рассказывать ему о встрече? Незнакомец ясно сказал, что хочет увидеть меня без Хранителей. С другой стороны, Раэнель — не простой чужак: он может помочь, пусть и незримо, стоя где-то в стороне, готовый вмешаться в нужный момент.

В воздухе архива повисла тяжесть решения. Я посмотрела на свитки, таблички, металлические цилиндры — всё это лишь зафиксированные факты из прошлого. Но сейчас мне нужно действовать в настоящем, принимать рискованные решения. Альтернативы нет: знания, что от нас ускользают, слишком важны.

— Что вы можете сказать о святилище Теол’Амри и иных местах силы? — спросила я, пытаясь вернуть разговор к делам. Если я пойду на встречу, мне нужна хоть капля новой информации, прежде чем покину Мракокрыл.

Ольдрам потер подбородок, глядя на несколько листов, оставленных перед нами:

— Теол’Амри упоминалось в древних текстах как место, где магия особенно близка к поверхности мира. Когда-то там совершались ритуалы почитания духов лесов, позже — запретные обряды. Но точное местоположение давно затерялось. Гномы знают лишь фрагменты: северные леса, дальние холмы, старые каменные круги. Возможно, если вы отправитесь на разведку или пошлёте кого-то, сможете найти эти руины. Но вам нужна точная карта или подсказка.

Я кивнула, прикусив губу. Значит, придётся искать карты, расспрашивать мудрецов или торговцев, которые ходят в те края. Но сейчас первоочередная задача — понять план культистов. Может, человек, явившийся к нам, подскажет что-то важное.

— Хорошо, — тихо проговорила я. — Я приму решение о встрече, когда вернусь в город. Сначала поговорю с Раэнелем. Думаю, Хранитель должен знать о новой зацепке. Но рассказывать ли ему о самой встрече? — Я взглянула на гнома, надеясь на совет.

Ольдрам вздохнул, посмотрел мне прямо в глаза:

— Я не знаю вашего Хранителя. Но если вы ощущаете, что он честен в своем стремлении сохранить равновесие, то хотя бы намекните, что у вас появилась новая нить. Не обязательно раскрывать всё. Но не идите совсем одной. Это слишком опасно.

Его слова прозвучали как предупреждение мудрого старца, знающего цену каждому поступку. Я оценила это. Время поджимает, а подготовка необходима.

— Благодарю вас за помощь, Ольдрам, — сказала я с искренней признательностью. — Ваши знания бесценны. Я ещё вернусь, если понадобится, но сейчас мне лучше покинуть вас. Надеюсь, что в следующий раз мы поговорим без незваных гостей.

Гном едва заметно улыбнулся краешком рта:

— Будьте осторожны, девочка. Силы, о которых вы ведёте речь, древнее и опаснее, чем просто заговоры. Не позволяйте им застать вас врасплох.

Внутри я ощутила странное тепло от его слов «девочка», сказанных без снисхождения, скорее с тихим сочувствием. Он видит во мне не просто сыщицу, а человека, пытающегося защитить мир от невидимой угрозы. Это придаёт уверенности.

Поднимаясь к выходу, я заметила, как в коридоре теперь стало чуть светлее: видимо, гномы зажгли дополнительные кристаллы. Я вышла из зала, возвращаясь по галерее с колоннами, усыпанными резьбой. Отсюда я снова направлюсь в город, чтобы решить, как подготовиться к завтрашней встрече. Если я приду на зов незнакомца, буду ли я ловить тень в тени? Или получу ключ к пониманию замыслов Теневых Клинков?

Мои шаги отдавались гулким эхом под сводами Мракокрыла. Я вглядывалась в узоры на стенах, стараясь найти в них ответ. Бессмысленно, конечно, но иногда взгляд, зацепившийся за символ, помогает сосредоточиться. Никаких особых знаков я не заметила — лишь геометрические фигуры и стилизованные руны гномьей письменности, напоминающие о древних мастерах, вырубивших этот город в горе.

Когда я вернулась к воротам, гномы-стражники осмотрели меня на прощание так, словно проверяли, не украла ли я что-то из архивов. Я лишь коротко кивнула и вышла в дневной свет. Контраст был резким: после прохладных коридоров горной породы солнечные лучи и тёплый ветер, смешанный с ароматами городской жизни, казались почти хмельным напитком.