Шёпот Разорванной Завесы

2.3

Солнечный свет становился ярче, пока я шла к центральному посту стражи. Звуки города перекликались, смешиваясь в пёстрый узор: торговцы наперебой расхваливали свой товар, ремесленники переговаривались с заказчиками, где-то вдалеке прозвенел крохотный колокольчик, оповещающий о начале собрания гильдии. Ветер, слабо пахнущий морской солью, играл прядями волос, выбившихся из подкапюшона. Я ощутила, что после холодных залов Мракокрыла возвращение к солнечным улицам напоминает переход из мрачного сна в полудённый город, полный красок и голосов.

Подходя к посту стражи, я прищурилась, стараясь заметить Раэнеля. Хранитель Завесы обещал действовать самостоятельно, искать магические колебания, следы ритуалов. Но мы договорились встречаться здесь ежедневно, чтобы обменяться сведениями. Мне не пришлось ждать долго — эльф уже стоял в тени колонны, опершись на каменную поверхность так, будто сливался с фоном.

Я на миг задержалась, любуясь его спокойной позой. В отличие от меня, полной внутреннего беспокойства, Раэнель выглядел невозмутимо: плечи расправлены, руки свободны. Он напоминал стрелка, ожидающего момента выстрела, или учёного, ждущего результатов эксперимента. Я подошла ближе, и он, уловив мои шаги, повернул голову.

— Лерайн, — негромко произнёс он, и мне показалось, что в голосе звучит легкая усталость. — Судя по вашему виду, у вас есть новости. Я тоже кое-что выяснил, хотя не могу назвать результаты полными.

— Добрый день, — ответила я спокойно, стараясь говорить ровно, хотя внутри всё ещё волновалась о завтрашней встрече. — Да, есть пара важных зацепок. Теневые Клинки — не просто легенда. Похоже, кто-то пытается повторить их ритуалы. Я была у гномов в Мракокрыле, разговаривала с архивариусом. Он подтвердил, что для ритуала нужен не только артефакт, но и место силы, например, святилище Теол’Амри. Возможно, именно туда направятся культисты.

Раэнель слушал внимательно, не перебивая. Его глаза, напоминающие цвет поблекшей листвы, чуть сузились, когда я упомянула Теол’Амри.

— Теол’Амри… Древние леса на севере, если помню правильно из наших свитков. Это место давно не посещали. А чтобы туда добраться, им потребуется время. Значит, у нас есть некий шанс их опередить.

Я кивнула, стараясь говорить чётче:

— Да, но есть проблема. Пока у нас мало конкретики. И ещё одно: во время разговора с гномом случилось нечто странное. Появился незнакомец, вмешался в наш разговор, намекнул, что знает что-то важное о культистах, и назначил мне встречу завтра у северных ворот, на рассвете. Он не желает видеть Хранителей. Кажется, боится или презирает ваш Орден, не знаю. Но он может дать ключ к пониманию следующего шага Теневых Клинков.

Я произнесла это нарочно со сдержанной откровенностью. Хотела понять реакцию Раэнеля. Если Хранитель взорвётся негодованием, придётся подумать, стоит ли ему доверять.

Эльф выслушал, скрестив руки на груди. Его лицо оставалось спокойным, но я уловила в глубине взгляда настороженность. Несколько секунд он молчал, словно переваривал новость.

— Интересно, — сказал он наконец. — Человек, предлагающий знания взамен на встречу без Хранителей. Скорее всего, ловушка. Или попытка выманить вас вдали от поста стражи, чтобы нанести удар. Но… — он слегка наклонил голову, признавая логику ситуации, — возможно, он действительно владеет информацией, которой мы не найдём в архивах. Что вы собираетесь делать?

Я вздохнула, глядя на солнечный блик на доспехах проходящего стражника:

— Пока не уверена. Ольдрам советует быть осторожной. Если пойду одна, могу попасть в засаду. Если расскажу вам или приведу стражу, нарушу условия встречи и не получу ответов. Но я могу предупредить вас косвенно. Скажем, вы будете неподалёку, но не покажетесь, чтобы он не узнал о вашем присутствии. Так мы снизим риск.

Раэнель слегка улыбнулся уголками губ, совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы отметить: он понимает мой ход.

— Хороший план, если вы готовы рискнуть. Но помните, если это культист или их агент, ему не составит труда напасть исподтишка. Вам нужно выбрать место для встречи с умом. Северные ворота… там есть небольшая роща с редкими деревьями. Оттуда можно наблюдать за вами издалека.

Я кивнула, оценив мысль:

— Значит, завтра утром я приду к северным воротам. Стану там ждать незнакомца. Если он попытается что-то коварное, надеюсь, вы вмешаетесь. Конечно, если это не противоречит вашим целям.

Эльф помрачнел. Кажется, ему не нравилась идея подглядывать из тени.

— Я не привык прятаться, — сказал он спокойно, — но если это цена за шанс получить сведения о культистах, я соглашусь. Однако, Лерайн, предупреждаю: если я увижу угрозу вашему здоровью или миру, вмешаюсь, несмотря на условия встречи. Надеюсь, вы понимаете.

Я ощутила благодарность за эти слова. Хранитель не обязан мне ничем, но он готов подстраховать. Это лучше, чем идти вслепую. Я опустила взгляд к каменным плитам мостовой, затем снова встретилась с его глазами:

— Спасибо, Раэнель. Мне не хочется умирать глупой смертью, так и не узнав истины. Если нужно, я дам вам знак — условленный жест или слово, которое вы сможете расслышать. Хотя у нас мало времени на подобные договорённости, но лучше хоть что-то.

Он чуть помедлил, обдумывая предложение, затем кивнул:

— Договоримся о слове. Пусть это будет «ясень». Если вы громко произнесёте его, я пойму, что нужна помощь. Если не произнесёте, но я увижу опасность, тоже вмешаюсь. Хватит и этого.

Слово «ясень» простое, и, возможно, покажется неуместным, но в суете разговора это будет заметный сигнал. Я согласилась, улыбнувшись краешком губ.

— Согласна. Тогда завтра утром, северные ворота. Я приду одна, без оружия напоказ, чтобы не отпугнуть незнакомца. Но оружие при себе будет, конечно же, спрятанное.

Раэнель едва заметно кивнул. Его взгляд стал мягче, будто он понимал, насколько тяжелы эти решения. Мы оба понимаем — в этом городе, переполненном тайнами и силами из-за грани реальности, никто не застрахован от обмана.