Шёпот Разорванной Завесы

3.2

— Это старый амулет… — произнёс незнакомец таким тоном, будто осторожно подбирал слова.

Он сделал ещё один шаг вперёд, почти вплотную, и мне пришлось отступить на полшага, чтобы сохранить дистанцию. Теперь я отчётливо видела его лицо: заострённые черты, морщинки у глаз, будто он часто щурится на солнце. В мягком утреннем свете плащ на нём казался смесью тревожной энергии и холодной сосредоточенности.

— Старый амулет? — переспросила я, стараясь не показывать собственное напряжение. Левая рука уже сама собой нащупывала под плащом рукоять кинжала. Сердце билось быстрее, адреналин охватывал меня, толкая к готовности защищаться. — Что в нём особенного? Почему я должна рисковать ради вашей безделушки?

— Это не простая безделушка, — криво усмехнулся незнакомец. — Эта вещь важна не только для меня, но и для… иных. Я сделал всё, чтобы она не попала в руки Теневых Клинков, но хранить её дальше у меня нет возможности. Слишком опасно. Если вы добудете её из одного старого дома — очень специфического места, — я расскажу, где и когда культисты нанесут свой удар. Вы ведь хотите получить эту информацию?

Я почувствовала, как прохладный ветер коснулся спины. Он говорил убедительно, но всё же могла быть ловушка. В голову закралась мысль: а что, если он сам связан с этими Клинками и просто втягивает меня в их план?

— Где этот дом и кто там живёт? — спросила я, стараясь сохранять спокойный тон.

Незнакомец ответил негромко, сделав осторожный шаг ближе. Теперь между нами оставалось всего пара шагов. Я уже видела блеск металла на поясе у него под плащом.

— Переулок Серебряных Молотков. Там живут кузнецы, но один дом давно заброшен. Он весь в выбитых окнах, а в подвале, по слухам, обитает нечто, что вырвалось из трещины в Завесе. Я лично не рискну туда соваться. Но вы, похоже, человек, способный на большее. Если достанете оттуда амулет — я раскрою планы Теневых Клинков. В противном случае, вы так и не узнаете, когда они завершат ритуал.

Мои мысли завертелись: заброшенный дом, возможная сущность из-за Завесы, а я — всего лишь одна, пусть и с даром чувствовать магию. Да и почему именно я? Он мог нанять наёмника, но выбрал меня. Значит, ему нужна не просто физическая сила, а кто-то, кто понимает риск магии.

— Почему я должна верить, что вы не скроетесь, получив амулет? — спросила я холодно, пытаясь выиграть время. — Где гарантия, что вы не сбежите?

Уголок его губ дёрнулся в мимолётной усмешке:

— Я не сбегу, потому что сам не справлюсь с культистами, если они до меня доберутся. Мы в одной лодке, хотите вы этого или нет. Разве вам не кажется странным, что я открываю это именно вам? Я рискую, стоя тут открыто, и рассчитываю, что у нас общая цель: не дать Теневым Клинкам завладеть ещё одной опасной вещью.

Проклятье, он знал, куда давить. Без его сведений мне будет сложнее опередить культ. Но вся эта история с «заброшенным домом» и «существом в подвале» выглядит подозрительно.

— Хорошо, — процедила я сквозь зубы. — Допустим, я соглашусь. Но как мне понять, что вы не исчезнете, когда получите своё?

Он слегка развёл руками:

— Вам придётся рискнуть. Однако, поверьте, моё исчезновение не принесёт мне пользы. Мне самой — точнее, нам — нужно остановить культистов. Если решите, приходите к этому дому сегодня вечером. Если вас там не будет, значит, вам не так уж и важны ответы. А если явитесь — получите шанс узнать всё о замыслах Теневых Клинков.

Он говорил, словно приговор выносил. Кровь стучала в висках, я силилась понять, где правда. Может, мне стоило позвать Хранителя Завесы уже сейчас, но у меня нет конкретных улик против незнакомца, а от него можно получить существенную информацию. Я бросила взгляд в сторону деревьев у дороги, где в теории мог прятаться Раэнель. Но эльф не появился: значит, решил дать мне разобраться самой.

— Ладно, — кивнула я, потухив злость в голосе. — Если это настолько важно, я подумаю. Но не вздумайте обманывать. Я всё равно вас разыщу, если что. Я сыщица, и поверьте, умею находить людей.

— Что ж, — окинул меня взглядом незнакомец, — я буду ждать после заката в том районе. Если увидите меня — хорошо, если нет — сам дом укажет вам вход. Постарайтесь не умереть, сыщица.

Последние слова он произнёс с такой полуулыбкой, что в груди у меня вспыхнуло раздражение. Но я удержалась от резких реплик, понимая, что каждая секунда может разрушить возможность узнать тайну культа.

Бросив короткий кивок, он отошёл к деревьям и, не теряя времени, скрылся среди листвы, слабо покачиваемой утренним ветром. Я слышала, как треснул кустарник, и всё — тишина. Лишь солнце поднималось выше, приветствуя новый день.

Оглядевшись, я увидела, что стражники всё ещё беседовали между собой, не обращая на меня внимания. Хорошо. Значит, сцена прошла незамеченной. Сделав глубокий вдох, я провела рукой по волосам, сглаживая пряди под капюшоном. В голове стучала мысль: «Теперь — либо искать амулет, либо отказаться». Но отказаться, значит потерять шанс.

Скорее всего, стоит поделиться планом с Раэнелем. В одиночку идти в дом с потенциальным монстром в подвале — самоубийство. Хотя незнакомец велел приходить одной, это не мешает эльфу незримо страховать меня снаружи. Надо будет тщательно обдумать. Но уже сейчас я чувствовала холодок волнения: конец дня обещает стать крайне напряжённым.

Я развернулась и быстрым шагом зашагала обратно в сторону города. Сонная безмятежность утра улетучилась, сменившись предчувствием грядущих испытаний. Теневые Клинки, тёмные ритуалы, исчезнувший кулон посла — всё звенья одной цепи, а мне предстоит нырнуть глубже в бездну, чтобы сорвать их планы.

Впереди шумела повседневная жизнь: глашатаи выкрикивали объявления о городских новостях, ребятишки тянули родителей к лоткам с пирожками, и никто не знал о тени, накрывающей Вейлгард.