Шёпот Разорванной Завесы

3.3

Оставив за спиной северные ворота и странный разговор с незнакомцем, я поспешила вглубь города. Солнце успело подняться достаточно высоко, освещая Вейлгард горячими золотистыми лучами. Но внутри меня уже не было утренней бодрости: каждое новое откровение погружало в ощущение, что земля уходит из-под ног, а я вынуждена балансировать между страхом и решимостью.

Я пересекала шумные улицы, мельком замечая, как прохожие заняты своими делами. Кто-то тащил корзины с хлебом, кто-то торговал овощами, кто-то обсуждал последние цены на рынке. Никто из них не подозревал, что где-то за кулисами готовится смертельно опасная постановка, в которой культисты могут нанести сокрушительный удар по городу. Я стала ловить косые взгляды: люди замечали мою настороженность, но не задавали вопросов — думаю, им хватало житейских хлопот.

Условленное место для встречи с Раэнелем находилось в полузаброшенном дворе за лавкой трактирщика, где редко бывали посторонние. Эльф предложил этот уголок, чтобы мы могли коротко переговорить днём, не привлекая внимание стражи и лишних свидетелей. Я зашла через боковую калитку, краем глаза отмечая, что двор обнесён высоким забором, а внутри — несколько пустых ящиков, брошенные бочки и ветхая телега.

Раэнель уже ждал: стоял у стены, прислонившись к выбитой створке, словно охранял этот склад позабытых вещей. На лице — знакомая сосредоточенность, а при виде меня он лишь слегка кивнул. Я приблизилась, стараясь дышать ровнее, хотя внутри всё ещё бурлила недавняя беседа с незнакомцем.

— Ты цела? — тихо спросил он, оглядывая меня с лёгкой тревогой в глазах. — Я видел, что никто не напал, но не слышал твоего сигнала. Надеюсь, разговор не принёс тебе ненужных ран.

— Цела, — ответила я, приподнимая капюшон, чтобы лучше видеть его лицо. — Но появились новые проблемы. Незнакомец назначил новую встречу: не напрямую, а сказал, что мне нужно достать некий амулет из заброшенного дома, и только тогда он раскроет планы Теневых Клинков. Говорит, в доме может обитать «нечто» из-за Завесы.

Раэнель наклонил голову, недоверчиво сощурив глаза:

— Вот как… Ты думаешь, это ловушка?

— Конечно, — вздохнула я, поднимая руки в безнадежном жесте. — Но если он говорит правду, мы получим точную информацию о том, где и когда Теневые Клинки нанесут решающий удар. Он утверждает, что сам не может туда пойти, слишком опасно. И намекал, что этот амулет не должен попасть культистам.

Эльф на мгновение задумался, поигрывая длинными пальцами, будто мысленно перетасовывал руну за руной. Я видела, как в его глазах мелькнула мысль о том, насколько рискует весь город.

— И что ты собираешься делать? — наконец спросил он осторожно.

Я провела ладонью по волосам, невольно выдыхая напряжение:

— Не хочу оставлять этот шанс, но и глупо мчаться туда в одиночку. Хотелось бы твоей поддержки. Незнакомец сказал, чтобы я шла одна. Но мы можем придумать, как тебе остаться поблизости или хотя бы встретиться после моего проникновения.

Раэнель качнул головой:

— Ты хочешь самостоятельно искать амулет в логове возможной твари? Это слишком опасно. Тем более если там действительно поселилось существо из-за Завесы. Подобные сущности могут быть очень агрессивны, особенно если прочно обосновались. С другой стороны, если этот амулет так важен для Теневых Клинков, его нельзя оставлять без надзора.

В его голосе чувствовалось внутреннее сопротивление: с одной стороны, он понимал, что это наш шанс, с другой — не мог спокойно отпускать меня на такой риск. Я ощутила тёплую волну благодарности к эльфу за заботу, но знала: аргументы говорят за действие.

— Я не прошу, чтобы ты шёл внутрь вместе со мной, — тихо проговорила я. — Но, может, ты сможешь поставить хотя бы охранный круг или отслеживать вспышки магии? Я слышала, у Хранителей есть способы почувствовать, если сущность попытается вырваться наружу.

На мгновение он опустил взгляд, потом снова посмотрел мне в глаза:

— Есть ритуалы, позволяющие дистанционно почувствовать всплеск магии. Но они требуют подготовки, и если дом действительно пропитан искажением Завесы, это может помешать. Тем не менее, я попытаюсь быть неподалёку, чтобы вовремя вмешаться. Ты ведь помнишь, как позвать меня, если всё пойдёт плохо?

Я кивнула, припоминая наш сигнал. Но хотелось чего-то более продуманного:

— Да, слово-сигнал. Но, возможно, лучше договоримся о жесте или звуке? Я не знаю, насколько тихим должен быть шёпот внутри этого дома, чтобы не спугнуть… кого-нибудь.

Мы быстро обсудили детали: если я сталкиваюсь с неконтролируемой силой, постараюсь громко стукнуть чем-то по стене три раза — обычный человек может расценить это как случайный шум, но Раэнель отреагирует и вступит в дело. Я могла бы, конечно, доверить ему полную подготовку, но незнакомец сказал, что должен меня видеть одну. Мы должны сохранить иллюзию одиночества.

— И ещё, — тихо добавила я, подумав, — будь осторожен. Если это трюк Теневых Клинков, они могут подстроить засаду. Не высовывайся, пока не поймём, что действительно нужно вмешательство.

Раэнель коротко кивнул:

— Понимаю. Но помни: если ситуация станет безнадёжной, лучше позвать меня раньше, чем погибать.

Я усмехнулась, невольно почувствовав тепло в груди: несмотря на его холодноватый образ, эльф явно не хотел моей гибели.

— Учту, — произнесла я, глядя, как солнечный луч скользит по его волосам, придавая им серебристый отлив. Затем отступила, перевела взгляд на затхлый двор. — Мне надо подготовиться. Схожу за парой вещей: чуть света, капли зелья от ран, если найду у знакомого травника. Потом к закату — дом в переулке Серебряных Молотков. Надеюсь, ты сможешь засесть поблизости без лишнего шума.

— Постараюсь, — сказал Раэнель. — Ты уверена, что дом действительно тот, который ищешь? Мало ли на той улице заброшенных зданий.

— Незнакомец упомянул, что у входа висит железный молот, — пояснила я. — А окна выбиты. Не думаю, что таких домов много. Да и атмосфера, скорее всего, подскажет: если там поселилась сущность, я почувствую это как искажение Завесы.