Шёпот Разорванной Завесы

4.1

Вечер подкрался неожиданно быстро. Время, казалось, сжалось в тугой комок, и каждый час тянулся дольше, чем предыдущий, как будто само пространство сопротивлялось моему решению. Я не могла позволить себе отвлечься или расслабиться. Незнакомец ясно дал понять: без амулета дальнейшие переговоры невозможны. А значит, всё, что я знала о культе, о Теневых Клинках и их ритуалах, оставалось лишь фрагментом головоломки, который нужно было дополнить.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и улицы Вейлгарда начали погружаться в прохладную темноту. Я остановилась у входа в переулок Серебряных Молотков, вслушиваясь в звуки ночного города. Здесь было тише, чем в торговых кварталах: только редкие шаги прохожих или случайный звон инструмента в далёкой кузнице. Дом, который я искала, находился дальше, скрытый густой тенью.

Раэнель должен был занять позицию неподалёку. Мы не договаривались о встрече, но я знала: эльф всегда держит обещания. Где-то в этой тьме он следил за каждым моим движением, готовый вмешаться при первых признаках опасности.

Мои пальцы скользнули по рукояти кинжала под плащом. Ножны на бедре и ремни под курткой стали почти родными. Я сделала глубокий вдох, стараясь сосредоточиться. Сейчас всё зависело от скорости реакции, точности движений и холодного расчёта.

Впереди, за поворотом, показался нужный дом. Незнакомец не соврал: выбитые окна, покосившиеся двери и железный молот над входом. Даже на расстоянии от здания веяло чем-то неправильным. Я почувствовала лёгкое давление в груди, как будто воздух вокруг этого места был тяжелее, чем в других частях города.

«Соберись, — сказала я себе, делая шаг вперёд. — У тебя есть план. Если что-то пойдёт не так, Раэнель вытащит тебя.»

Я приблизилась к двери. Дерево на ощупь оказалось холодным и шершавым, словно давно впитало сырость и гниль. Слабый запах плесени пробрался в ноздри. Я толкнула створку: она открылась с лёгким скрипом, пропуская меня внутрь.

Внутри дома

Тёмный коридор встретил меня тишиной, нарушаемой только моими собственными шагами. Пол скрипел под ногами, стены были покрыты трещинами, через которые врывались тонкие нити лунного света. Мой взгляд тут же упал на старую лестницу, ведущую в подвал. Незнакомец сказал, что амулет спрятан там. Но это не значило, что путь к нему будет лёгким.

Я зажгла маленькую масляную лампу, спрятанную в сумке, и осторожно направилась вниз. Каждый шаг отдавался эхом в замкнутом пространстве, и это эхо звучало странно, словно искажаясь. Лестница подо мной слегка дрожала, как будто протестуя против моего веса. Когда я достигла нижнего уровня, воздух стал густым, с привкусом чего-то горького.

Подвал оказался просторным, но захламлённым: разбитые ящики, осколки посуды, куски тряпья валялись беспорядочно. Лампа освещала лишь небольшой круг передо мной, но этого хватало, чтобы разглядеть узор на полу. Я остановилась, почувствовав, как кровь застыла в жилах.

На каменных плитах были выжжены руны. Знакомые символы, похожие на те, что я видела на складе, где был убит посол. Завеса здесь была истончена, это чувствовалось даже без магического дара. Я сделала шаг вперёд, стараясь не касаться рун. Где-то впереди, под одним из деревянных настилов, должен быть амулет.

Но тишина внезапно взорвалась звуком. Из-за одного из ящиков донёсся низкий утробный рык. Я остановилась, сжимая кинжал в руке. Звук повторился, на этот раз ближе. Я обернулась, стараясь осветить пространство лампой.

Из тени выскользнуло существо. Оно было похоже на тень, но плотную, как будто из чернил и дыма. Его силуэт то расширялся, то сужался, а свет лампы казался бесполезным: лучи просто проходили сквозь него. Существо издало ещё один рык, на этот раз громче, и двинулось в мою сторону.

«Дыши, — сказала я себе. — Это всего лишь Завеса, искажение её силы. Ты с этим справишься.»

Я отступила на шаг, прижимая лампу к груди. Существо сделало рывок, выбрасывая вперёд конечность, похожую на щупальце. Я успела увернуться, и щупальце ударило в стену с хлёстким звуком. Камень треснул, обломки посыпались на пол.

Моя рука с кинжалом взметнулась вверх, и я нанесла удар. Лезвие пронзило дымную массу, но не встретило сопротивления. Существо отшатнулось, но не исчезло. Оно выпустило новый рык, от которого задрожали мои кости.

«Плохо. Очень плохо.»

Я бросила лампу на землю, чтобы освободить вторую руку, и схватила короткий меч. Теперь у меня было больше шансов отбиться, но я всё равно не понимала, как победить то, что не подчиняется законам обычной физики.

— Раэнель, где ты? — пробормотала я, отступая к лестнице.

В это мгновение существо прыгнуло. Я успела уклониться, но оно зацепило плащ. Резкая боль вспыхнула на руке, где чёрная масса скользнула по коже, оставляя ожог. Я стиснула зубы, заставляя себя не закричать.

Стук. Один. Второй. Третий. Мой меч звенел, отражая удары сущности, но она была настойчивой. Я уже начала терять силы, когда услышала мягкий шелест сзади. Раэнель появился бесшумно, как тень, его руки взметнулись, создавая светящийся барьер. Существо взревело, отступая под давлением магии.

— Давай за амулетом, быстро! — крикнул он.

Я бросилась к настилу, руками разрывая деревянные доски. Под ними действительно оказался каменный ларец. Дрожащими пальцами я вытащила амулет — небольшой, с эмблемой, похожей на звезду, окружённую рунами. Его поверхность светилась слабым голубым светом.

Раэнель удерживал барьер, но существо снова начало прорываться, теперь с двух сторон.

— Уходим! — крикнула я, сжимая амулет.

Мы выскочили из подвала, оставив тварь позади. Она рычала, но не смогла пересечь порог, словно её сила была ограничена рунами внутри. Уже на улице, когда мы остановились перевести дыхание, Раэнель взглянул на меня.

— Ты в порядке? — тихо спросил он, глядя на обожжённую руку.

— Жива. Это главное, — выдохнула я, пряча амулет в сумку. — Теперь осталось выяснить, был ли этот риск оправдан.