Шёпот Шамбалы

Глава 19. Битва

Мария постепенно пришла в себя, чувствуя прохладный ветер на лице. Ее голова слегка кружилась, а тело казалось тяжелым.

Где-то чуть поодаль слышались крики и шум паникующих людей. Она осознала, что лежит на руках Артура, который наклонился над ней, его лицо выражало смесь облегчения и беспокойства.

Мария попыталась сесть, ее движения были неуверенными, но Артур поддержал ее, помогая подняться.

Она огляделась: вокруг собрались ее друзья и несколько шамбалийцев, наблюдая за ней с тревогой.

Санджана шагнула вперед, и ее глаза встретились с глазами Марии.

Та поначалу несколько испугалась, но и сама воительница остановилась на мгновение, словно собираясь с мыслями, затем тихо произнесла:

— Прости.

Мария почувствовала внезапный прилив эмоций.

Но что-то большее раздалось в ее голове: мягкий, но уверенный голос Санджаны, ее мысли, которые той сложно было выразить речью, даже на родном для нее шамбалийском:

«Ты сильнее, чем я могла себе представить, — услышала Мария. — Я не должна сопротивляться тебе, аватару великой праматери Шанты. Прости меня за это, о Мария».

Мария моргнула, ее глаза наполнились слезами. Она встала на ноги, чуть пошатнувшись, и посмотрела на Санджану.

— Нет, это я должна просить прощения, — ответила она вслух, ее голос звучал твердо, но дрожал от эмоций. — Я позволила своим чувствам взять верх. Ты… Ты даже не представляешь, что я на самом деле хотела сделать, отобрав твое копье! Я… позволила себе стать тем, кем никогда не хотела быть. Ты не заслужила этого…

Санджана слегка кивнула, ее взгляд смягчился. Она неуверенно протянула руку, и Мария, не раздумывая, легко пожала ее.

В этот момент напряжение между ними растворилось, и они поняли, что стали ближе, чем раньше.

Артур легко обнял Марию за плечи, прошептав:

— Я рад, что настоящая ты вернулась.

Альберт же, еще слегка настороженный, но все же улыбнувшийся Марии, произнес:

— Ну, если мы закончили с извинениями, может, пора подумать, как спасти город? Мария, так ты с нами или нет?

Мария встретила его взгляд и уверенно кивнула.

— Да, я с вами, — ответила она. Затем, сделав глубокий вдох, добавила: — Но я должна рассказать вам кое-что.

Профессор Картер обеспокоенно нахмурился, пристально посмотрев на нее.

— Ну, что там еще случилось? — спросил тем временем Артур, к которому все же вернулась малая толика присущей ему шутливости.

Мария обвела взглядом всех четверых и, собравшись с мыслями, медленно и четко проговорила:

— Я снова видела Шанту. Она освободилась от сдерживающих ее чар и рассказала мне о слабостях Калиантха. И теперь я действительно понимаю его лучше, чем когда-либо. Он силен только тогда, когда может питаться страхами и сомнениями людей. Но его энергия теперь ограничена — все-таки я смогла отделить его намерения от своих желаний. Он не сможет свободно всем манипулировать, как раньше. Вот почему он обращается не только к теням, но и ко всему осязаемому.

Профессор Картер, до этого молча стоявший чуть в стороне, вдруг поднял голову.

Его взгляд устремился вдаль, туда, где на окраине города двигались странные, угрожающе скрежещущие силуэты.

— Каменные статуи… — произнес он. — Они ожили, как и в тот раз! И, кажется, их контролируют тени… Твоя догадка верна, Мария.

Мария нахмурилась, ее мысли начали складываться в единую картину.

— Это нам на руку, — произнесла она с легкой хитрецой в голосе.

— Как это? Точно нам, а не ему? — переспросил Альберт.

— Если он может полагаться только на каменную, не имеющую изначальной души материю, то мы можем бороться с этим. Статуи материальны, а значит, сами по себе тени не так опасны.

Санджана кивнула, ее взгляд стал жестким и сосредоточенным. Она сжала древко своего копья и дернула Альберта за рукав.

— Кажется, она собирается повести шамбалийских воинов вперед и приглашает тебя, Альберт, — услышав ее мысли, добавила Мария.

Слегка удивленный таким предложением Альберт замешкался, но затем уверенно кивнул.

— Да. Я неплохо запомнил карту города — там есть лавка сапожника! Мы там спрячемся и будем держать оборону! — с энтузиазмом воскликнул он. Мария перевела его слова, Санджана согласно кивнула.

— Береги его! — бросила Мария Санджане напоследок, прежде чем они с Альбертом скрылись за углом.

Артур повернулся к Марии, его лицо выражало беспокойство.

— Мария, тебе и самой нужно спрятаться. Если Калиантх поймет, что ты теперь знаешь его слабости, он сделает все, чтобы уничтожить тебя.

Мария покачала головой, преисполняясь решимостью.

— Нет, Артур. Я должна быть там, где могу принести наибольшую пользу. К тому же, думаю, он и так уже все знает. А Шанта показала мне, что я могу не только чувствовать магию, но и направлять ее. Если я смогу использовать эту силу, чтобы защитить город, я сделаю это.

Профессор Картер мягко добавил:

— Мы все вместе последуем за тобой. Но не стоит бросаться вот так из огня да в полымя. Даже с такой силой. Нужен план — и лучше бы его составить в более спокойной обстановке. Поэтому я предлагаю добраться до архивов…

— Я согласен с профессором. Хотя едва ли в городе сейчас хоть где-то полностью безопасно, — проговорил Артур.

Мария оглядела своих друзей. Ее сердце наполнилось теплом и уверенностью. Она знала, что они поддержат ее в любом выборе.

— Хорошо, — сказала она. — Тогда скорее двинемся вперед. Во имя Шамбалы…

***

Мария шла по разрушенным улицам Шамбалы, ее ноги ступали по потрескавшейся мостовой, а сердце сжималось от гнетущего ощущения, что все это произошло отчасти из-за нее.

Несмотря на принятие со стороны друзей, она не могла до конца избавиться от чувства стыда и вины за свои недавние поступки.

Но она знала, что времени на самобичевание нет. Каждый миг приближал их к противостоянию.

Пару раз на них пытались напасть мелкие тени, но сбалансированной магии Марии теперь хватало, чтобы от них отбиться.