Шепот смерти: До последнего вздоха.

Глава 1.

Каждый раз всё начиналось одинаково. Сначала виски сдавило тягучей, пульсирующей болью. Затем во рту появился отчетливый металлический привкус, а воздух в классе разом стал удушливым. Агата едва различала бубнёж учителя истории. Стены деформировались, пространство вокруг стремительно затягивало серой пеленой.

«Она просыпается», — с ужасом подумала Агата, сжимая зубы, чтобы не застонать от очередной вспышки боли.

Тень внутри неё ожила, ворочаясь где-то под рёбрами и требуя воли. В душном классе ей давно стало тесно. Сущности нужен был лишь повод, чтобы вырваться наружу.

Не дожидаясь разрешения, Агата резко поднялась с места. Опрокинув стул, она бросилась к двери под недоуменный взгляд учителя. Сумка осталась висеть на парте — сейчас было не до вещей. Нужно было спрятаться. Срочно. Туда, где никто не увидит её слабости. И её монстра.

— ☆ —

В старом крыле школы на третьем этаже туалет почти всегда пустовал. Агата влетела туда, тяжело дыша, и с грохотом заперла массивную деревянную дверь.

Здесь пахло хлоркой и сыростью. Девушка бросилась к раковинам, включила ледяную воду и плеснула её в лицо. Кожу обожгло холодом, но боль в голове не утихла — она лишь глубже вгрызалась в мозг. Взглянув в заляпанное зеркало, Агата замерла.

На неё смотрело бледное лицо, обрамленное длинными черными прядями, липнувшими к мокрому лбу. Серая радужка глаз казалась почти прозрачной. Но страшнее всего было то, что происходило позади.

В тусклом свете мигающей лампы её собственное отражение на кафельной стене жило отдельной жизнью. Оно не повторяло движений Агаты. Тень за спиной медленно расправляла неестественно длинные, костлявые руки, а голова кренилась набок под ломаным, жутким углом.

— Пожалуйста, уйди... обратно... — прошептала Агата, сильнее цепляясь за края фаянса.

От дикого напряжения из носа побежала тонкая струйка темной крови. В этот момент за дверью раздались громкие смешки, замок щелкнул, и в туалет, воровато оглядываясь, зашли Кристина и Инна. Кристина уже крутила в пальцах электронку, собираясь затянуться.

Увидев Агату, заляпанную кровью и водой, обе девочки застыли. Ступор длился секунду, а затем страх на их лицах сменился брезгливым превосходством. Кристина спрятала вейп в карман юбки и шагнула вперед.

— Опа. Наша мышь решила тут выпилиться? — Инна поморщилась, скрестив руки на груди. — Фу, ну и кринж. Ты че, кровью харкаешь?

— Эй, припадочная, ты живая там вообще? — Кристина издевательски прищурилась, подходя ближе. — Чего застыла? Сними капюшон, когда с тобой нормально разговаривают.

Агата молчала, задыхаясь. Инна резко шагнула вперед и сильно толкнула её в плечо, отчего девушка ударилась спиной о стену.

— Че ты тупишь? Губы закатала и думаешь, королевой стала? Куда делась твоя гордость, а? — Инна хмыкнула, заглядывая ей в лицо. — Слышь, Крис, у неё реально крыша поехала, смотри на эти глаза.

Агата замерла. Внутри, прямо там, где только что горела адская боль, вспыхнула чистая, яростная обида. Унижение, страх и злость переплавились в нечто темное. Защитные барьеры в сознании окончательно сдались.

«Ну же, Агата... позволь мне...» — прошелестел чужой, мертвенно-холодный голос прямо в мыслях.

Лампочка под потолком бешено затрещала и с громким хлопком лопнула. Туалет погрузился в полумрак, едва освещаемый серым небом из узкого окна. Вода в открытом кране мгновенно превратилась в лёд, а из раковины повалила густая ледяная дымка. Из ртов Инны и Кристины вырвались первые облачка белого пара.

— Блин, че за фигня с проводкой?.. — Кристина сделала шаг назад, её голос резко задрожал. — Инка, пойдем отсюда, тут холодно капец...

Но было поздно. Чернильный силуэт на стене за спиной Агаты ожил. Тень вытянулась, превращаясь в огромную, трехметровую фигуру, искажающую пространство. Зрачки самой Агаты в этот миг стремительно расширились, затопив серую радужку абсолютной, бездонной чернотой.

Тень метнулась вперед. Черные когтистые плети намертво обвили шеи Инны и Кристины, с силой вздергивая их над полом и вжимая в двери кабинок. Девочки забились, пытаясь вдохнуть, но из горла вырвался лишь сиплый, животный ужас. Зеркало над раковиной с оглушительным звоном разлетелось на тысячи осколков.

Агата стояла посреди этого хаоса, тяжело дыша. Ярость медленно отступала, уступая место осознанию ужаса.

— Хватит! Отпусти их! — отчаянно крикнула она.

Тень неохотно разжала когти. Перепуганные до смерти Кристина и Инна рухнули на пол, задыхаясь и кашляя. Как только удавка спала, они, визжа и цепляясь за стены, выскочили в коридор, напрочь забыв про свои айфоны и сумки.

В туалете воцарилась гробовая тишина. Но прежде чем исчезнуть, Тень наклонилась к самому уху Агаты.

— Агата... ты ведь помнишь цену моего призыва? Ты сокращаешь себе жизнь... — её леденящий шёпот заставил девушку содрогнуться.

Чернильный силуэт лениво сполз обратно на стену, уменьшаясь и принимая очертания обычной человеческой тени. Она словно сыто урчала внутри разума.

Агата с трудом подняла дрожащую руку и посмотрела в один из уцелевших осколков. Сердце пропустило удар. В длинных, угольно-черных волосах прямо у левого виска теперь отчетливо белела новая, абсолютно седая прядь.

Тень забрала еще один кусок души. Ещё один месяц жизни.

Ярость снова обожгла горло, но теперь это была ярость бессилия.

— За что?! — сорвавшимся на хрип выкриком Агата бросила вопрос в пустоту, глядя на разбитое стекло. — Я тебя не призывала! Ты специально... Специально подстроила это!

Тень на стене едва заметно качнулась, словно беззвучно посмеиваясь. Ей было плевать на обвинения. Свою плату она уже забрала.

Агата обессиленно сползла по стене на ледяной кафельный пол и обхватила колени руками, пряча в них лицо. Головная боль наконец-то утихла, но оставила после себя звенящую, мертвую пустоту. Одинокая слеза прочертила дорожку по бледной, испачканной кровью щеке.

— Что же мне делать... — едва слышно прошептала она в темноту. — Что мне с тобой делать?..