Шепот смерти: До последнего вздоха.

Глава 1.

Каждый раз всё начиналось одинаково. Сначала виски сдавило тягучей, пульсирующей болью. Затем во рту появился отчетливый металлический привкус, а воздух в классе разом стал удушливым. Агата едва различала бубнеж учителя истории. Стены поплыли, мир вокруг стремительно затягивало серой пеленой.

«Она просыпается. Опять», — с ужасом подумала Агата, сжимая зубы, чтобы не застонать от очередной вспышки боли.

Тень внутри неё ожила, ворочаясь где-то под рёбрами и требуя воли. В душном классе ей давно стало тесно. Ей нужен был повод, чтобы вырваться наружу.

Не дожидаясь разрешения, Агата резко поднялась с места. Опрокинув стул, она бросилась к двери под недоуменный взгляд учителя. Сумка осталась висеть на парте — сейчас было не до неё. Нужно было спрятаться. Срочно. Туда, где никто не увидит её слабости. И её монстра.

— • — ☆ — • —

В старом крыле школы на третьем этаже туалет почти всегда пустовал. Агата влетела туда, тяжело дыша, и с грохотом заперла за собой общую деревянную дверь.

Здесь было прохладно, пахло хлоркой и сыростью. Агата бросилась к раковинам, включила ледяную воду и плеснула её себе в лицо. Кожу обожгло холодом, но боль в голове не утихла — она лишь глубже вгрызалась в мозг. Взглянув в заляпанное зеркало, Агата замерла.

На неё смотрело бледное девичье лицо, обрамленное длинными черными прядями. Серая радужка глаз казалась почти прозрачной. Но страшнее всего было то, что происходило позади.

В тусклом свете мигающей лампы её собственная тень на кафельной стене жила своей жизнью. Она не повторяла движений Агаты. Тень за её спиной медленно расправляла неестественно длинные, костлявые руки, а её голова кренилась набок под ломаным, жутким углом.

— Пожалуйста, уйди… обратно… — прошептала Агата, сильнее цепляясь за края фаянса. От дикого напряжения из носа побежала тонкая струйка темной крови.

Дверь туалета с грохотом распахнулась.

— Ой, гляньте-ка, наша школьная мышь решила тут сдохнуть? — раздался резкий, издевательский голос Кристины.

В туалет по-хозяйски вошли две самые популярные девочки класса — Кристина и Инна. На их лицах заиграли злые, предвкушающие улыбки. Они давно искали повод запереть Агату в углу, и сейчас, когда она выглядела такой слабой и беззащитной, их звездный час настал.

— Чего молчишь, припадочная? — Инна сделала шаг вперед и сильно толкнула Агату в плечо, отчего та ударилась спиной о стену. — Куда делась твоя гордость?

Агата замерла. Внутри неё, прямо там, где только что горела адская боль, вспыхнула чистая, яростная обида. Унижение, страх и злость переплавились в нечто темное. Защитные барьеры в сознании окончательно сдались.

«Ну же, Агата… позволь мне…» — прошелестел чужой, мертвенно-холодный голос прямо в её мыслях.

Лампочка под потолком бешено затрещала и с громким хлопком лопнула. Туалет погрузился в полумрак, едва освещаемый серым небом из узкого окна. Вода в открытом кране мгновенно превратилась в лед, а из раковины повалил густой, морозный дым. Из ртов Инны и Кристины вырвались первые облачка белого пара.

— Ч-что за… — Кристина сделала шаг назад, её голос задрожал.

Но было поздно. Чернильная тьма на стене за спиной Агаты ожила. Тень вытянулась, превращаясь в огромный, трехметровый силуэт, искажающий пространство. Глаза самой Агаты в этот миг стали абсолютно черными, без белков.

Тень метнулась вперед. Черные когтистые плети намертво обвили шеи Инны и Кристины, с силой вздергивая их над полом и вжимая в двери кабинок. Девочки забились, пытаясь вдохнуть, но из их горла вырывался лишь сиплый, животный ужас. Зеркало над раковиной с оглушительным звоном разлетелось на тысячи осколков.

Агата стояла посреди этого хаоса, тяжело дыша. Ярость медленно отступала, уступая место осознанию ужаса.

— Хватит! Отпусти их! — отчаянно крикнула она.

Тень неохотно разжала когти. Полуживые от страха Кристина и Инна рухнули на пол, задыхаясь и кашляя. Как только удавка спала, они, визжа и цепляясь за стены, выскочили в коридор, бросив свои сумки.

В туалете воцарилась гробовая тишина. Но прежде чем исчезнуть, Тень наклонилась к самому уху Агаты.

— Агата… ты ведь помнишь цену за мой призыв? Ты сокращаешь себе жизнь… — её леденящий шёпот заставил девушку содрогнуться.

Чернильный силуэт лениво сполз обратно на стену, уменьшаясь и принимая очертания обычной человеческой тени. Она словно сыто урчала внутри её разума.

Агата с трудом подняла дрожащую руку и посмотрела в один из уцелевших осколков зеркала. Её сердце пропустило удар. В длинных, угольно-черных волосах прямо у левого виска теперь отчетливо белела новая, абсолютно седая прядь.

Тень забрала еще один кусок её души. Еще один месяц её жизни.

Ярость снова обожгла горло, но теперь это была ярость бессилия.

— За что?! — сорвавшимся на хрип выкриком Агата бросила вопрос в пустоту туалета, глядя на свое отражение. — Я тебя не призывала! Ты специально… Специально подстроила это!

Тень на стене едва заметно качнулась, словно беззвучно посмеиваясь. Ей было плевать на обвинения. Свою плату она уже забрала.

Агата обессиленно сползла по стене на ледяной кафельный пол и обхватила колени руками, пряча в них лицо. Головная боль наконец-то утихла, но оставила после себя звенящую, мертвую пустоту. Одинокая слеза прочертила дорожку по её бледной, испачканной в крови щеке.

— Что же мне делать… — едва слышно прошептала она в темноту. — Что мне с тобой делать?..

В этот момент её накрыло чувство абсолютного бессилия перед монстром, которого невозможно вырезать из собственного тела. Агата чувствовала себя запертой в ловушке, где самым опасным врагом была её собственная изнанка. Детство, которое должно было быть беззаботным, Тень превратила в кошмар. Будущее, о котором мечтали её одноклассники, для Агаты казалось недостижимой роскошью.

Она таяла изнутри. Каждый день превращался в хождение по минному полю: любой громкий звук, чужой толчок в коридоре, злая шутка или вспышка обиды могли разбудить это. Агата боялась собственных эмоций. Ей приходилось ежесекундно носить замороженную маску безразличия, потому что живые человеческие чувства буквально убивали её.