Шёпот тени

Глава 2

Следующие вечера Эльвия проводила в библиотеке с удвоенным рвением. Она искала не только истории, но и его. Иногда ей казалось, что она улавливает его присутствие – легкое дуновение холодного воздуха, едва слышный шорох, словно кто-то перелистывал невидимые страницы. Она научилась различать его "присутствие" от обычных сквозняков, которые так раздражали ее отца.
Однажды, когда она читала старинный том по астрономии, он появился снова. На этот раз он стоял ближе, его силуэт был более отчетливым в тусклом свете.
-"Все еще ищете ответы в звездах, юная мечтательница?" – его голос был таким же холодным, но в нем появилась новая нотка, едва уловимая, словно тонкая нить, натянутая между двумя мирами. -"Думаете, там, в бесконечной пустоте, есть что-то, что может объяснить вашу тягу к мраку?"

Эльвия подняла глаза от книги.

-"Я ищу закономерности," – ответила она. "Иногда в них можно найти утешение. А вы? Все еще ищете то, что было утеряно?"
Он усмехнулся, но на этот раз в его усмешке не было прежней ядовитости. Скорее, это было похоже на горькое признание.

-"Утеряно? Возможно. Или, может быть, оно никогда и не было найдено. Вы, люди, так любите верить в то, чего нет."
-"А вы, люди-тени, не верите ни во что?" – спросила Эльвия, чувствуя, как ее любопытство перерастает в нечто большее.
-"Мы верим в реальность," – ответил он, его голос стал тише.- "В реальность, которая не всегда приятна. В реальность, где нет места иллюзиям и сладким сказкам. Вы, с вашими книгами и вашими мечтами, живете в мире теней, но не понимаете их истинной природы.

-"Но ведь вы же здесь," – возразила Эльвия. "Вы – часть этих теней, и вы говорите со мной. Значит, связь есть."
-"Связь есть," – согласился он, и в его голосе прозвучала нотка чего-то похожего на усталость. --"Но она хрупка, как паутина. И очень легко порвать. Вы слишком многого хотите от этой связи, юная леди. Вы пытаетесь найти в ней то, чего там нет."
-"А что там есть?" – настаивала Эльвия.
Он сделал шаг к ней, и прохлада стала почти осязаемой.

- "Есть одиночество. Есть вечное ожидание. Есть понимание того, что ты никогда не будешь принадлежать ни одному миру полностью. Есть… боль."

Эльвия почувствовала, как ее сердце сжалось. В его словах было столько отчаяния, что оно проникало сквозь его холодную оболочку. "Но ведь… если есть боль, значит, есть и чувства," – прошептала она.
Он замер. Его силуэт словно дрогнул.

-"Чувства? Вы думаете, что у теней есть чувства? Это еще одна ваша иллюзия. Мы – лишь отражения, эхо того, что было. Мы не чувствуем, мы… существуем."
-"Но вы же говорите со мной," – повторила Эльвия, ее голос дрожал. -"Вы не просто отражение. Вы… вы здесь."
Он медленно поднял голову, и в этот раз Эльвия увидела проблеск чего-то в глубине его глаз – нечто темное, но в то же время притягательное. "Я здесь, потому что вы меня видите," – сказал он. -----"Потому что вы не боитесь смотреть в темноту. И это… опасно."
-"Опасно для кого?" – спросила она, чувствуя, как ее дыхание перехватывает.
-"Для вас," – ответил он, и в его голосе прозвучала такая искренность, что Эльвия на мгновение забыла о его сарказме и холоде. "

-"Вы слишком легко открываете двери, которые лучше держать запертыми. Вы думаете, что можете играть с тенями, но тени играют с вами."
Он сделал еще один шаг, и теперь они стояли так близко, что Эльвия могла почувствовать холод, исходящий от него, словно от ледяного кристалла. Она видела, как его плащ колышется, хотя в библиотеке не было ни малейшего сквозняка.
-"Но я не боюсь," – прошептала она, ее голос был едва слышен.- "Я хочу понять."
-"Понять?" – он снова усмехнулся, но на этот раз в его усмешке не было ни сарказма, ни боли. Было что-то другое, что-то, что Эльвия не могла определить. -"Вы хотите понять то, что не поддается пониманию. Вы хотите прикоснуться к тому, что не имеет формы. Вы хотите полюбить то, что не может любить в ответ."

Его слова были как удар, но Эльвия не отступила. Она смотрела ему в глаза, пытаясь разглядеть за их темнотой хоть что-то, что могло бы объяснить эту странную связь, которая возникла между ними.
-"А вы… вы не можете любить?" – спросила она, ее голос дрожал от волнения.
Он замер. Его силуэт словно напрягся.

-"Любить? Это слово не имеет смысла для тех, кто существует на грани миров. Мы – лишь эхо, отголоски чувств, которые когда-то были. Мы не можем любить, мы можем лишь… наблюдать. И иногда, очень редко, чувствовать отголоски чужих эмоций."

-"Но вы чувствуете что-то ко мне," – настаивала Эльвия, ее сердце колотилось в груди, как пойманная птица.- "Я вижу это в ваших глазах."
Он отвернулся, словно не в силах выдержать ее взгляд.

-"Вы видите то, что хотите видеть, юная леди. Вы видите в тени то, чего там нет. Это ваша особенность. И это то, что делает вас такой… опасной."
Он снова склонился над книгами, но теперь его движения были медленными, задумчивыми. Эльвия чувствовала, что он не ищет ничего конкретного. Он просто… был. И его присутствие наполняло библиотеку странной, притягательной энергией.
-"Я не опасна," – тихо сказала она. "Я просто… любопытна."

-"Любопытство – это первый шаг к падению," – прошептал он, не поднимая головы. -"Особенно когда оно направлено на то, что находится за гранью вашего понимания."
Он продолжал перебирать книги, его пальцы, казалось, скользили по корешкам, не касаясь их. Эльвия наблюдала за ним, чувствуя, как ее тянет к нему все сильнее. В его холодной отстраненности, в его ядовитом сарказме, она видела не злобу, а скорее глубокую, невыразимую печаль. Печаль существа, которое обречено на вечное одиночество.
-"Но ведь… если вы здесь, значит, есть какая-то связь," – снова попыталась она. -"Связь между вашим миром и нашим."
Он поднял голову, и в его глазах мелькнул странный огонек.

-"Связь есть. Но она не такая, как вы думаете. Это не мост, а скорее трещина. И через эту трещину просачивается то, что не должно просачиваться. То, что может изменить вас навсегда."