Шёпот тени и кофе с корицей

Глава 14

Они шли, почти не разбирая дороги, движимые одним лишь инстинктом — уйти подальше от этого места. Цех остался позади, огромный и мрачный, как надгробие над едва избегнутой могилой. Давление спало, но в воздухе висела новая, незнакомая угроза. Тот гул, что разогнал Преследователя, был не менее пугающим, пусть и спасшим им жизни.

Лекс тяжело опирался на Веронику, его дыхание было хриплым и прерывистым. Ритуал связи и последовавший бой вытянули из него все соки. Он был почти пуст. Вероника вела его, сама едва держась на ногах. Ее тело горело от усталости, а в висках стучало. Но внутри, под слоем изнеможения, тлела странная, холодная уверенность. Она больше не была пассивной жертвой. Она была частью чего-то большего.

Они вышли на пустынную дорогу, ведущую обратно к городу. Рассвет уже разгорался на востоке, окрашивая небо в грязно-розовые тона. Вдалеке виднелись огни первых машин.

— Машина, — прошептал Лекс, останавливаясь. — Наша машина осталась там.

Вероника с тоской посмотрела в сторону цеха. Вернуться туда сейчас было равносильно самоубийству. —Не можем мы туда. Нам нужно… где-то переждать. Прийти в себя.

Лекс кивнул, его взгляд блуждал по окрестностям, выискивая укрытие. Он указал на темный силуэт двухэтажного заброшенного кафе, стоявшего неподалеку от дороги. Вывеска давно осыпалась, окна были заколочены. —Туда. Ненадолго.

Они с трудом добрались до здания. Дверь была заварена, но Лекс, собрав последние силы, монтировкой сорвал ржавую петлю. Внутри пахло плесенью, пылью и крысиным пометом. За стойкой барная стойка была покрыта толстым слоем грязи, на стенах висели выцветшие фотографии курортов, которых больше не существовало.

Они забрались в небольшую подсобку за кухней. Там было относительно чисто и не так заметно с улицы. Вероника прислонила Лекса к стене и рухнула рядом с ним на пол. Тишина, наконец, обрушилась на них, не нарушаемая ни шелестом тварей, ни гулом неизвестной силы.

Минуту, другую они просто сидели, переводя дух. Потом Лекс заговорил, его голос был безжизненным, лишенным всяких эмоций. —Ты видела. Теперь ты знаешь, с чем имеешь дело. Не просто с тварями. С системой. С организацией, которая их посылает.

— Преследователь, — тихо сказала Вероника. — Она их лидер?

— Один из них. Их несколько. Они… управляют пограничьем. Охотятся на таких, как я. А теперь и на тебя. — Он повернул к ней изможденное лицо. — Тот гул… это что-то новое. Что-то, чего я раньше не чувствовал. Сильное. Иное.

— Другая организация? — предположила Вероника. — Те, кто тебя создал?

Лекс медленно покачал головой. —Нет. От создателей я чувствую… металл, статику, боль. Это было иное. Живое, но не органическое. Древнее. — Он сжал кулаки. — Мы оказались между двух огней. И не знаем, какой из них страшнее.

Вероника притихла, обдумывая его слова. Бегство больше не казалось выходом. От одних они бежали, чтобы наткнуться на других. Круг замыкался.

— Значит, бежать бессмысленно, — заключила она вслух. — Нужно… нужно понять. Узнать, кто они и чего хотят. И найти способ дать отпор.

Лекс горько усмехнулся. —Один против двух армий? —Не один, — возразила она, и в ее голосе прозвучала сталь. — Мы вдвоем. И у нас есть это. — Она указала пальцем на свой висок, а потом на его грудь. — Связь. Она сильнее, чем ты думаешь. Она испугала эту Преследовательницу.

Он посмотрел на нее с нескрываемым изумлением. Казалось, он впервые действительно увидел в ней не случайную попутчицу, а равную. —Ты не понимаешь рисков. Каждый раз, когда мы используем связь, мы открываем дверь. Не только для моей Тьмы, но и для них. Мы как маяк в тумане.

— А может, мы не маяк, а… ключ, — задумчиво сказала Вероника. — Ты же сказал, что тебя создали как ключ. Может, мы можем не просто открывать или закрывать эти врата? Может, мы можем их… контролировать?

Идея повисла в воздухе, такая же безумная, как и все, что с ними происходило. Но в ней была своя логика. Логика отчаяния.

Лекс долго молчал, разглядывая трещины на грязном полу. —Теория, — наконец произнес он. — Никаких гарантий. Только смертельный риск.

— А какой у нас выбор? — спросила она просто. — Бегать до тех пор, пока нас не настигнут и не разорвут? Или пойти на смертельный риск, чтобы получить шанс выжить? По-настоящему выжить.

Он поднял на нее взгляд, и в его глазах что-то изменилось. Усталая апатия постепенно сменялась привычной, холодной аналитичностью. —Чтобы проверить теорию, нужны знания. Информация. У меня ее нет. Мои воспоминания — это обрывки, боль и страх.

— Тогда найдем того, у кого она есть, — заявила Вероника. — Если за тобой охотятся две силы, значит, у них должны быть противники. Должны быть те, кто изучает эти врата, этих стражей. Не чтобы использовать, а чтобы… понимать.

— Ученые? — скептически хмыкнул Лекс. — Специальные отделы правительства? Они либо уже поработали с теми, кто меня создал, либо сожгут нас в своих лабораториях.

— Не обязательно официальные, — настаивала Вероника. Ее ум, привыкший к механике и поиску решений, уже работал на полную катушку. — Маргиналы. Исследователи паранормального. Те, кто сталкивался с подобным и выжил. В большом городе должны быть такие. Легенды, слухи.

Она вспомнила разговоры в автосервисе, байки дальнобойщиков о странных местах на трассах, истории о заброшенных институтах, где якобы проводили запрещенные опыты. Раньше она отмахивалась от этого как от бреда. Теперь же этот бред казался единственной нитью, ведущей к спасению.

Лекс внимательно слушал ее. Казалось, ее решимость по капле передавалась и ему, разжигая тлеющие угли надежды. —Это… возможно, — осторожно признал он. — Но как искать, не попадаясь на глаза ни тем, ни другим? Мы на виду.

— Значит, нужно стать невидимыми, — сказала Вероника. — Или… создать легенду. Прикрытие.

Она посмотрела на него, на его грубую, испачканную сажей и кровью одежду, на его дикий, затравленный вид. —Тебе нужно измениться. Стать… обычным. Хотя бы внешне.