Шёпот Терры

Пролог

Октябрь 2029 года.

— Центр, здесь МКС. Обнаружен неизвестный объект, примерно в десяти километрах от нас. Мы получили необычный сигнал от него. Программа обнаружила в сигнале закономерности. Передаем вам данные для анализа. Подтвердите прием.

— МКС, здесь Центр. Подтверждаем получение вашего сообщения. Каковы его размеры и скорость?

— Высота и ширина примерно пять на два метра. Скорость постоянная, около семи километров в секунду. Он движется по орбите, параллельной нашей.

— Поняли вас. Мы проверяем данные на предмет совпадений с известными космическими аппаратами или мусором. Пока что мы не можем определить происхождение объекта. Передайте фото объекта в инфракрасном режиме, увеличив контрастность.

— Поняли вас, следим за объектом.

— МКС, здесь Центр. Вы получили фото?

— Да. Передаем вам данные. Он похож на... ящик?

— МКС, здесь Центр. Мы продолжаем работать над идентификацией объекта. Передавайте информацию немедленно, как только обнаружите что-то новое. Конец связи.

Старший сотрудник центра, поглядывая на экран, на котором вырисовывался объект в форме параллелепипеда, подошел к оператору:

— Что по сигналу? Смогли определить его содержание?

Оператор смотрел на экран с растерянностью и неподдельным изумлением:

— Мы провели анализ сигнала. Он состоит из последовательности коротких и длинных импульсов, которые можно интерпретировать как двоичный код. Мы попытались расшифровать его, но не нашли смысла в полученной информации.

Мужчина средних лет в строгом костюме, стоявший над оператором, нахмурился:

— Это могут быть помехи от других космических объектов?

— Нет, мы уже проверили все возможные источники сигналов, — ответил оператор. — Подобный сигнал не похож ни на что известное нам, что находится в нашей системе.

Мужчина посмотрел за плечо оператора на экран. Сверху отображался график, под ним шла строка из цифр кода. В правом нижнем углу располагалась таблица, в которой перечислены параметры сигнала, выделенные красным цветом, что означало, что они отличались от обычных радиосигналов. Он подошел к компьютеру, оператор встал, уступая ему место. Мужчина сел за компьютер и быстро нажал несколько клавиш, чтобы увеличить изображение. Затем снова запустил программу, чтобы убедиться, что ошибки нет. На экране вновь отобразились полученные результаты. Он внимательно изучал показатели информационной энтропии, структуру и закономерности. Сигнал не пересекался и не повторялся с известными источниками. Мужчина нахмурился, он поспешно еще раз перепроверил данные и расчеты, чтобы убедиться, что это не очередная попытка подделки. Но все подтверждало, что сигнал был реален.

Его внимание привлекла необычная структура сигнала, которую он ранее не заметил. Импульсы не были похожи на двоичный код, а, скорее, представляли собой сложные временные и амплитудные модуляции. Он все больше всматривался в графики, постепенно импульсы начали образовывать геометрические узоры, напоминающие фракталы.

Внезапно свет в помещении замерцал, а в воздухе раздался низкий гул. Мужчина почувствовал, как волосы на его затылке зашевелились, а по телу прошла неприятная колючая волна. Он оглянулся вокруг, но весь отдел продолжал работу, словно ничего не произошло. На экране снова отобразились те же кривые.

— Это... это что-то новое, — прошептал оператор за ухом, всматриваясь в экран. — Я никогда не видел ничего подобного.

— Вы тоже это заметили? — мужчина посмотрел на его лицо, но не заметил на нем тревоги.

— Заметил что? — переспросил оператор, продолжая сосредоточенно наблюдать за графиком. — Сигналы словно повторяются, но с изменением амплитуд. Может попробовать наложить их друг на друга?

Мужчина интенсивно потер лицо руками и попытался сфокусироваться. Гул пропал.

— Да..., — ответил старший сотрудник, вставая со стула, его голос дрожал. — Попробуйте и сообщите, когда найдете соответствия.

***

Мир был охвачен волнением. Ученые со всех концов Земли собрались, чтобы разгадать тайну необычного объекта, появившегося в нашей системе. Выдвигались самые разнообразные гипотезы, однако никто не мог понять, откуда он взялся, как долго находился там и что скрывал в себе. Загадочный объект продолжал двигаться с орбитальной скоростью, не проявляя признаков самостоятельного движения к Земле. Попытки изучить его в космическом пространстве оказались малоинформативными, поэтому разгадать его тайну можно было лишь одним способом — доставить его на Землю.

Первое время космические державы соревновались в разработке метода доставки объекта. Каждая страна стремилась стать первооткрывателем доказательства существования другой разумной жизни во Вселенной. Однако вскоре пришлось выбирать между соперничеством и скорейшей разгадкой тайны для всего человечества. Была построена огромная международная станция для изучения объекта и совместными усилиями был разработан способ доставить его на нашу планету. Вскоре человечество замерло в ожидании момента, когда объект будет доставлен.

Объект оказался формы параллелепипеда. Его абсолютно гладкая поверхность не имела никаких надписей, символов или отверстий. Он был помещен в специальный герметичный бокс и доставлен на международную станцию, где его поместили в специальный отсек. Попытки просканировать его рентгеном, ультразвуком, инфракрасным излучением не дали результатов. Объект не пропускал волн и не издавал звуков. Исследователи видели лишь черный гладкий «ящик», как его прозвали не официально, не дающий никаких намеков на свое происхождение или состав.

Несколько недель бесплодных попыток вынудили ученый совет признать самую пессимистичную гипотезу: объект мог быть лишь космическим мусором, оставшимся от давно вымершей цивилизации, которая не смогла преодолеть Великий фильтр. Возможно, это был обломок инопланетного корабля, подававший непонятный сигнал.

Однако вскоре сотрудники начали жаловаться на странности: при наблюдении за объектом через различные спектральные диапазоны, его форма менялась. В инфракрасном спектре он изгибался и смещался, хотя невооруженным глазом оставался неизменным. В ультрафиолетовом свете объект казался более вытянутым, как будто включал дополнительные оси.