Шёпот Тьмы. Последняя ведьма для охотника

Глава 4.1

Мирослава проснулась на рассвете и, дрожа от утренней росы, пошла к реке умыться. Тонкий плащ едва спасал от ночной прохлады, а осень уже дышала над землёй. Чем дальше на север они пойдут, тем холоднее будет. Обмыв лицо и руки, она присела у воды, глядя на её обманчиво спокойную гладь. Радомир спал у догоревшего костра, но даже во сне от него веяло угрозой.

Высокая трава у реки колыхнулась, и среди кувшинок мелькнуло движение. Показалось? Убедившись, что охотник не шевелится, Мирослава скользнула к зарослям.

– Хватит в прятки играть, – тихо сказала она. – Знаю, что ты здесь.

Трава замерла. Мирослава шагнула к воде и поманила пальцем. Из глубины всплыло тёмное пятно, сгущаясь, пока не показалась бородавчатая голова водяного.

– Следишь за мной? – спросила она, прищурившись.

– Больно надо, – буркнул он, выпятив нижнюю губу. – Тоже мне, девица на выданье.

– Уж кто бы говорил, – улыбнулась она. – И всё же следишь.

Водяной вылез по грудь, вода стекала с его зелёной кожи.

– Кого приволокла, ведунья? Что за смерд?

– Со мной он. Дело у нас важное. – Она посмотрела ему в глаза. – Поможешь?

– А что мне за это? – хитро спросил водяной.

– Позже обсудим. Сперва скажи, чем можешь быть полезен.

Он надул губы, его лысая голова блестела от капель, пахнуло рыбой.

– Слышал про перстень Воронов? – спросила Мирослава.

Водяной замахал руками, будто отгоняя чуму, но тут же притих, утратив игривость.

– Да что ты с рыбой болтаешь, хозяйка? – раздалось из-под ног. – Откуда ему про перстень знать? Только в кувшинках своих и сидит!

– Да я тебе! – забулькал водяной, потянувшись за Мирошем, но тот юркнул за юбку. Мирослава жестом остановила хозяина реки.

– Не время, – твёрдо сказала она. – Слышал про перстень или нет? Что знаешь? Ты спрашивал, что тебе за помощь. А я скажу, что будет, если перстень тьме достанется: река твоя высохнет или в тёмную жижу превратится. И ты иссохнешь, и рыба твоя, и кувшинки с лилиями. Не ради себя прошу, ради будущего.

Водяной причмокнул и вздохнул. Его зелёные плечи поникли, взгляд упал.

– Слышал я про тьму, – горестно сказал он. – И про перстень слышал. Но знать не знаю. Не ко мне тебе, ведунья, а к капищу Велеса идти. Духов там спрашивай – может, скажут.

– Где капище искать?

Он оглядел её, будто взвешивая, достойна ли она. Мирош ворчал, копая лапкой траву, а небо светлело. За спиной послышался шорох.

– Переправа в версте вверх по реке, – быстро сказал водяной, глянув в сторону кострища. – Пройдёшь её, дальше болота. Троп много, бери западную. Иди несколько часов, до большого села почти, но к нему не сворачивай. Позови там кукушку-старушку, скажи, дед Карасич велел к капищу проводить. – Он снова покосился на стоянку.

– С кем там болтаешь? – прогремел голос Радомира.

Трава зашуршала, водяной прищурился.

– Ходют тут всякие, – буркнул он. – Траву мнут, рожи свои умывают. Тьфу! – Он сплюнул и с громким всплеском нырнул в реку.

Мирослава обернулась. Радомир, уже шедший к ней, остановился.

– В дорогу пора, – сказала она, и её голос звенел в утреннем тумане. – Капище Велеса найти надо, духов призвать.

– Что за ересь? – процедил он, недоверчиво глядя туда, где скрылся водяной.

Она ожгла его сердитым взглядом и пошла к костру, но он схватил её за руку. Их взгляды схлестнулись, словно бурная река с тёмным небом.

– Если меня обмануть вздумала, ведьма…

– Ты сам себя обманываешь, – вырвала она руку. – С водяным говорила, помощи просила! Хочешь, сам спроси! – Она махнула на реку. – Только кто тебе поможет, охотник? Кто станет с тобой связываться, если ты в добром зло видишь? Каждый по себе судит!

Она подобрала юбку и направилась к стоянке. Радомир проводил её взглядом и присел у воды, вглядываясь в дымчатую гладь. Река молчала.

– Вместо доброго утра устроил тут, – буркнул Мирош, выдернув клок травы с землёй и швырнув в Радомира. Тот не обратил внимания.

Мирослава переплетала косу, вплетая в неё ленты. Губы её беззвучно шептали заклинание. Радомир никогда не положился бы на ведьму по своей воле, но иного пути у него не было. Он спал чутко, слышал, как она поднялась и пошла к реке. Думал, хитрит, проверить решил. Увидел, как она присела у травы, но ничего не разобрал. Теперь же смотрел, как её пальцы ловко заплетают косу. Его товарищи по ордену, верно, уже в Великом Граде, у князя. Чем скорее они достигнут цели, тем лучше. Ведьма права – пора в путь.

Он плеснул водой в лицо, смывая сон. Вода освежила, только на лице осталась паутина тины, коей не было.

– Чертовщина, – процедил он, счищая тину. – Нежить поганая? – добавил тихо, зачерпнув новую горсть.

У переправы Радомиру пришлось спешиться. Мирослава, сдерживая гнев, сбросила аркан с шеи. В тот же миг в руке охотника сверкнул кинжал, но она была готова. На её ладони вспыхнул зелёный шар, пульсирующий, как живое сердце.