Шепот в тумане

Глава 1

За горизонтом мерцали слабые и загадочные отблески света, который едва ли можно было назвать светом. Вечер плавно переходил в ночь, как это происходило в последние годы. Город более не мог существовать, как прежде. Он был разделён на «до» и «после» Великого Затмения, когда луна навсегда поглотила солнце. Плотные облака скрывали небо, лишь изредка открывая красоту звёзд и Млечного Пути.

Люди давно привыкли к жизни в вечных сумерках, позабыв, что такое солнце. Они не помнили ни его цвета, ни тепла. Мир вокруг стал серым и мрачным. Яркие цвета одежды предвещали скорую гибель. Никто не хотел привлекать внимание тех, кто поджидал в темных подворотнях. Поэтому жители носили преимущественно черное или серое. Те, кто был побогаче, могли позволить себе бархат темно-синего или темно-бордового оттенка, почти черного, но блестящего и элегантного.

Она не была богатой или знатной дамой. Чёрное платье и плащ служили ей и тюрьмой, и защитой. Каждый день был одинаковым. Обычная и неприметная, она словно воплощала саму суть Вейлорна. Этот город был её домом и её проклятием. Но она всё равно любила его узкие улочки и глубокие каналы, когда-то полноводные. Она была его частью и никогда этого не скрывала.

Вейлорн ложился спать, а с ним ложилась спать она.

Сон стал для неё редким подарком. Работа в архиве поглощала почти всё её время. Сроки поджимали, начальник с недовольным видом смотрел на часы, намекая на необходимость ускорить процесс. Он не принимал оправданий, даже если они были правдивы. Когда ей приходилось выпрашивать новую баночку клея или чернил, она молчала. Не спорила, не сопротивлялась. Эта жизнь казалась ей единственным способом сохранить хоть каплю жизненной энергии в мире, напоминающем мрачную могилу. Она ждала, что однажды появится тот, кто подарит ей жизнь, окрашенную другими цветами, не только чёрным и серым. Но это были лишь мечты. Она знала это. Она всегда была мечтательницей, но принимала всю грязь и беспросветность Вейлорна.

Элина Вейн была истинным работягой, не привыкшим бросать работу невыполненной.

Но сегодня она решила прийти домой и поспать немного. Выпить кружку любимого чая со сладкой патокой, закрыть окна металлическими шторами и расправила свою кровать.

Холодная и одинокая, как и сама Элина, но всё же желанная.

Элина освободилась от своего чёрного платья, постирала его и оставила сушиться. Затем она улеглась в постель, укрылась одеялом, и как только её голова коснулась мягкой подушки, сон окутал её.

Она не могла определить, где заканчивается реальность и начинается сон. Единственное, что было ясно — этот дом ей не принадлежит. Кровать, на которой она лежала, вытянувшись во весь рост, тоже была чужой. Тёмно-фиолетовое постельное бельё, слегка поблёскивающее в лунном свете, проникающем сквозь окно, давало ощущение тепла и прохлады одновременно.

— Где я? — тихо спросила Элина, сбросив с себя тяжёлое одеяло. Она поднялась и медленно прошла по комнате. Просторная и светлая, она поражала высокими потолками. Лепнина и изображения сломанных ангелов украшали своды.

Элина обошла сломанные колонны и витражные окна, украшенные яркими красками, и вышла на балкон. Небо выглядело необычно: оно было темно-синим, хотя его всё ещё скрывали тучи. Выйдя на балкон, она окинула взглядом весь Вейлорн. Перед ней раскинулись однообразные домики, а улицы и кварталы, полные историй и загадочных, порой мрачных тайн, тянулись вдаль.

— Как же прекрасно, — произнесла она, глубоко вдохнув.

В тот же миг легкий ветерок взъерошил её волосы. Он приносил прохладу и свежесть, а вместе с ними — необычный и очень приятный аромат. Этот запах был сладким и смолистым, слегка приторным и пробуждающим аппетит.

Однако с запахом пришло нечто иное. Хотя это и было пугающим, но в то же время завораживающим. Сверху начали тянуться черные лианы, заполняя арку и балконные своды. Каждая ветка этой лианы покрывалась склизкой субстанцией, шипами и черными бутонами, которые, казалось, дремали.

— Что это? — дрогнула девушка, резко обернувшись и оглядевшись вокруг. Ей показалось, что она слышала шаги за спиной. — Кто здесь?

Элина обхватила себя руками. Стало зябко. Аромат цветущих бутонов уступил место затхлому запаху плесени, исходящему от обветшалой штукатурки.

— Кто ты? — Элина крикнула в тишину и, ринувшись вперёд, вбежала в комнату.

Её встретил всё тот же тусклый лунный свет и широкая кровать, покрытая тёмно-фиолетовым бельём, а на потолке красовалась изящная лепнина. — Кто ты? — громко вскрикнула девушка, охваченная ужасом. — Нет! — тихо прошептала она, закрыв лицо руками. — Пожалуйста!

Но на её вопросы и мольбы никто не отвечал. Лишь осознание, что из темноты за ней кто-то наблюдает. Она слышала дыхание, которое время от времени прерывалось шуршащими звуками. Эти звуки только усиливали её мрачные мысли. Ей казалось, что лианы из чёрных роз тянутся к ней, как живые. Цветы распускались, наполняя комнату своим густым, смолистым ароматом.

Элина опустила руки, отвела их от лица и открыла глаза. Она лежала в своей постели. Тусклый свет лампы, мерцая и потрескивая, падал ей прямо на лицо.

— Это был сон, — прошептала она, постепенно успокаиваясь. Затем сбросила одеяло с себя и открыла окно. — Как глупо.

Глубоко вдохнуть, сосредоточиться. Выпить чашку кофе, надеть платье и аккуратно заплести волосы в тугой пучок.

Казалось, она просто решила забыть про этот странный сон. Счесть это плодом усталости и воображения. Сейчас её ждало нечто более серьезное, чем глупые сны, а именно работа.

Вейлорн не знал, что такое пробуждение в традиционном смысле. Открыть глаза и отправиться на работу — вот и всё, что подразумевалось под этим словом. В этом городе понятие «утро» давно утратило своё значение. Здесь были только «меньше темно» и «больше темно», «слишком мрачно» или привычная всем мгла. Когда уличные газовые фонари гасли, уступая место бледному, болезненному свету Луны-Призрака, жители Вейлорна понимали: наступает время для активной жизни. Ночь здесь была не периодом отдыха, а временем существования. Ведь ночь в Вейлорне была постоянной. Люди уже не помнили, на какие часы на главной башне нужно смотреть, чтобы определить утро, день или вечер. Время потеряло свою значимость, указывая лишь на то, что начался новый день. Свет луны стал единственным признаком активности в этой темноте. Все проклятия миров слились с реальностью, полностью подчинив себе этот мир. Больше не было никаких карнавалов, масок или костюмов. Только правда, освещённая тусклым светом луны. Возможно, именно поэтому Луна, каждую ночь освещающая улицы, и получила странное название «Луна-Призрак».