Шепот в тумане тьмы

Глава 1. «Мрак надо мной»

В северных лесах страны Тэхии у подножия гор стояла небольшая деревушка. Солнце в этих краях бывало редко, да и заходил сюда мало кто – место было отчужденным. За горами начинался бескрайний океан, а до города вела лишь одна узкая ужасная дорога через густой лес, всегда таивший в себе тысячи пугающих легенд. Дожди, туманы и холода были вечными спутниками всех жителей этой деревушки. Таких нас, впрочем, здесь было немного. Зато жили просто – все друг друга знали, занимались домашним хозяйством.

– Дафна, я занес вам дичь, – окликнул меня Корен и, подбежав ко мне, выхватил у меня тяжелое ведро воды, которое я несла от колодца до избы. На хозяйстве в своей небольшой семье я была одна – родители погибли еще десять лет назад, когда мне было семь. Теперь я жила со старой бабушкой, которую все считали тронувшейся умом, да младшей сестренкой Хильдой, захворавшей еще неделю назад.

– Спасибо, Корен, – ответила я своим милым нежным голосом. Он был от природы таким, как у маленькой девочки. Корен же в ответ наградил меня теплой улыбкой.

Самый высокий парень в нашей деревне, работящий и веселый. Всем всегда готов помочь, а мне особенно. Только благодаря ему у нас есть мясо – после охоты он нам каждый раз безвозмездно приносит его.

– Ты не пойдешь Глашины страшилки слушать? – спросил он, пока мы шли по дороге до моего дома. Все избы выглядели одинаково – деревянные, по-мрачному серые, под стать этому месту у самого края мира.

– А ужин готовить кто будет? У тебя то мама этим занимается.

Ладно, на самом деле, бабушка хоть и не была в своем уме, но готовить вкусную еду не разучилась. Просто меня Глашины страшные истории, которые она то ли вычитала где, то ли от старших услышала, не интересовали. Да и не особо верила я в легенды.

Хотя кому, как не мне, ведьме, в них верить. Правда, колдовать я все равно не умела. В детстве мама говорила, что я слишком маленькая для этого, а потом ее не стало, и учить меня было некому. Единственное, о чем она мне всегда твердила – не раскрывать даже соседям, что я ведьма, ведь это их может испугать.

Корен занес ведро в дом, а я отблагодарила его несколькими пирожками с яблоками. На деревне Корен был самым красивым и завидным женихом, хотя юных, как мы, тут мало немного. Он старше меня всего на год. Каштановые длинные волосы, которые он обычно собирал, тело с крепкими мышцами – результатами его постоянной работы по хозяйству, голубые большие глаза, высокий лоб, аккуратный прямой нос, лишь слегка вздернутый на конце. Все в нем было идеально, даже его излюбленная заштопанная и заляпанная одежда – синие штаны, кожаные ботинки и темно-зеленая кофта.

– А знаешь, если ты не хочешь именно к Глаше, можем вдвоем прогуляться, на звезды посмотреть, – предложил Корен, догадавшись о моем глупом оправдании, но тут я услышала кашель из спальни сестренки. Кажется, ей только хуже.

– Ладно, ладно, давай, – не думая, согласилась я и стала выгонять Корена. Надо поскорее его спровадить, чтобы проверить Хильду. – Если дождя или тумана не будет, после ужина заходи.

На прощание он чмокнул меня в щеку и ушел. Он делал это каждый раз, но я все же смутилась. Даже в зеркале у входной двери сейчас я видела свои порозовевшие щеки. Только вот светло-зеленые глаза с прямыми ресницами все равно выдавали тревожность.

Я вошла в комнату, где спала Хильда. Из-за болезни даже за эти три дня она сильно усхудала, а лицо ее стало серым. Я укрыла ее вязаным пледом, чтобы не мерзла. Пусть сейчас и август, здесь всегда царила прохлада. О знойной жаре мы знали только из книг.

Жар ее не уходил, во сне слышалось ее хриплое дыхание, но и это не все. По ее телу шла странная черная сыпь – на руках, щеках и под коленками, а из носа и глаз иногда текла кровь. Такого еще никто не видел, но соседка-знахарка, она же тетка Корена, утром, осматривая Хильду, сказала, что это древняя и серьезная болезнь, которая лечится только растением под названием «Горное сердце», и растет оно, очевидно, в горах. Хотя я этой знахарке не слишком то доверяла и глупо надеялась, что мои отвары от простуды помогут.

Чтобы не разбудить Хильду, я вышла в сад, к бабушке, сидевшей на лавочке и вязавшей плед. Но на этот раз не однотонный, а с голубыми глазами. Нет, не такими красивыми и приятными, как у Корена, а какими-то хмурыми и холодными.

– Я принесла воду, бабушка, – сообщила я. – Хильде не лучше.

Бабушка молча посмотрела на меня, даже не кивнув. Может, и правы соседи, когда говорят, что она тронулась умом. Во всяком случае, ни один нормальный человек не будет вязать эти жуткие голубые глаза. И рисовать. Под кроватью у нее лежали рисунки этих глаз.

Нет, немой бабушка не была, да и ее ровесники соседи рассказывали, что раньше с ней такого не было. Это потом уже началось. Нелюдимость, молчаливость, эти странные глаза. Иногда крик или суматошная беготня по саду. А если и бабушка и говорила, то только отдельные слова или странные фразы. Порой она и вовсе впадала в какое-то странное состояние, когда смотрела в одну точку несколько часов и не двигалась. Однажды она так просидела два дня.

Под шуршание ниток я решила осмотреть, как растет наш сад и огород, но что-то мята, которую я недавно посадила, плохо росла. Хотя оно и немудрено с таким редким солнцем. Поэтому я применила свою магию стихии земли, чтобы лучше росла.

Каждый житель обладал силой одной из четырех стихий, и этим мы помогали друг другу. Например, когда нужно зажечь печь, нам помогает Корен или его родители. Бабушка владела водной стихией и нагревала воду в ванне, а Хильда, как и я, стихии земли. Благодаря этому даже зимой мы могли выращивать овощи.