Шепот в тумане тьмы

Глава 2. «Объятия страха»

Шептал он что-то неясное мне. Возможно, какие-то слова с древнего языка, которым я не владела. Шепот пробирал до костей, заставлял сердце замереть в ужасе.

Я зажала уши, потрясла головой и зажмурила глаза.

Бежать. Бежать домой. Срочно.

Я развернулась и рванула в обратную сторону, как можно дальше от этого места. Такой шепот не мог быть человеческим.

Я бежала, бежала, бежала, пока мои легкие начали беспощадно болеть. Тогда я остановилась, наклонившись и упершись руками в колени. Я что, и правда испугалась голоса? Да и откуда ему тут взяться? Наверняка ветер не так подул, а моя фантазия все дорисовала. Надоумил меня Корен, что тут водится невесть что, но единственное, кто тут мог быть – твари. Только говорить и пугать шепотом они бы не стали. Хотели бы меня сожрать – сделали бы это сразу же.

Отчего-то я все же ощущала чье-то присутствие. Казалось, я здесь была не одна, а шепот – не игра моего подсознания. Может, здесь просто место, сводящее с ума? В легендах я слышала и о таких местах. В них люди теряли рассудок. Лучше вернуться домой.

Но ведь мне нужно растение для Хильды. Я просто обязана его найти. Хотя я буду куда полезнее, если вернусь домой и не окажусь убитой или потерявшей рассудок. Мне хватает и бабушки.

Может, она здесь побывала, и после этого у нее пошли проблемы? Увы, этого она не рассказывает.

Казалось, из тумана кто-то смотрит на меня. Моля богов о выздоровлении Хильды, я выдвинулась домой. Продолжать путь дальше я не собиралась, даже если шепот мне показался. Корен был прав, лучше поехать в город и там найти лекаря или «Горное сердце». Может, оно растет где-то еще.

Быстрое биение сердца громко отдавалось в ушах, руки тряслись, а ноги несли меня домой. Назад я не оборачивалась, боясь увидеть в тумане кого-то или что-то. Ноги уже начали гудеть... Нет, это не ноги. Это земля начала трястись. Нарастал какой-то гул, и через мгновение прямо передо мной обрушились камни, поднявшие пыль и сотрясавшие землю. Я едва успела отпрыгнуть, чтобы меня не задело.

Камни все валились и валились, а я стояла, закрывая лицо от пыли. Только обвала еще не хватало! Неужели он связан с тем шепотом?..

Вдруг меня что-то сбило с ног, а потом ударило по голове. Обломки горы меня все-таки задели. От резкой боли я вскрикнула. Теплая кровь текла по моей голове, но, не успев встать, я провалилась в черноту.

Голова раскалывалась – меня задел небольшой камень, порезавший кожу на голове и лбу своими острыми краями. Сколько я пробыла без сознания, я не знала, но вряд ли долго. Однако за это время обвал прекратился. Я испуганно озиралась по сторонам, боясь увидеть того, кому принадлежал жуткий шепот и кто мог устроить обвал. Может, это была ловушка для меня?

Но вокруг не было ни души. А обвал полностью перегородил седловину. Перелезать через эти обломки, я рисковала грохнуться и переломать себе все кости. Дорога до деревни мне была перегорожена.

Землетрясения или другие природные явления иногда случались сами собой, но почему именно тогда, когда я шла здесь? Я все еще не отрицала, что здесь все-таки могут быть чудовища, поймавшие меня в ловушку. На всякий случай я вытащила из дорожного мешка папин клинок – размером с половину моей руки, с черной рукояткой, без узоров и прочих украшений. В моей руке он казался слишком громоздким, но я покрепче сжала его правой рукой. Пользоваться я им не умела, но он напоминал о папе, и это странным образом придавало мне сил.

Нужно двигаться дальше. Теперь не оставалось иного выхода, кроме как идти в обход, но где-то там и растет «Горное сердце». Значит, и его сорву.

Голова кружилась, отчего я шла гораздо медленнее. Даже если и появлялся снова шепот или какие-то странные тени, я на них не обращала внимания. В ушах нарастал гул, из-за головокружения меня вело, и подступала легкая тошнота. Интересно, это просто сотрясение мозга или кто-то влияет на меня? Что, если чудовища умеют тьмой воздействовать на состояние людей?

– Твое сознание играет с тобой злую шутку, – сказала я сама себе вслух, поморщившись от недомогания. – Ну право же, какие чудовища! Тот шепот – всего лишь ветер, обвал случился из-за землетрясения, а на голову мне прилетел камень совершенно случайно.

– Конечно, конечно, – саркастично отозвался шепот из тумана. Или это мой внутренний голос?

Во всем виноват Корен со своими страшными легендами, которые он понахватал от Глаши. Из-за них мне теперь и страшно, но выхода нет. Нужно идти дальше. Причем поспешить, чтобы... не стало слишком поздно. Мне совсем не хотелось думать, что Хильде с каждым часом все хуже и хуже, хотя уже несколько дней ее состояние не менялось ни в худшую, ни в лучшую сторону.

На меня вдруг окатило осознание, что, если я упаду тут и умру, никто меня не найдет еще долго. Или если кто-то схватит меня здесь, от меня и мокрого места не останется. Меня и правда здесь могут хватить, пленить...

– Нет, Дафна, успокойся, – приказала я себе, только страх уже успел мною завладеть. Дура я, что поперлась сюда. Это и правда было небезопасно.

– И правда, все хорошо, – раздался издевательский шепот. Даже не шепот, а эхо скрежета, складывавшегося в слова.

Мне пришлось присесть, чтобы не упасть. Тут и правда кто-то есть, теперь этот шепот я слышала более отчетливо. Но как можно слышать его не из конкретной точки, а сразу отовсюду? Словно со мной говорил туман. Или гора.