Шепот в тумане тьмы

Глава 12. «Обитель шепота»

– А у меня были варианты? – спросила я, но голос мой вышел не дерзким, а дрожащим из-за кома в горле, пальцы немели.

Астерион больше ничего не говорил, а я стояла на месте, не имея возможности увидеть ничего дальше вытянутой руки. Серый туман заполонял лес. Мне показалось, Астерион стоит позади меня. Обернувшись, я никого не увидела.

Теперь его присутствие ощущалось сбоку, но и там никого. Я тревожно оборачивалась по сторонам, но в один момент остановилась, когда мне показалось, что передо мной туман стал чуть плотнее.

И тогда сзади меня что-то мягко коснулось, совсем также, как когда я была прикована цепями. Туман скользнул по моей шее и к моему лицу, коснулся губ, оставляя за собой прохладный след.

– Ты могла отказаться от ведьминской силы и поклясться перед всей деревней, что ты больше не ведьма, – прошептал он где-то над ухом, его шепот был везде вокруг меня и словно даже проникал внутрь меня.

– Но как я могу отказаться от своей силы, если она составляет меня? Никто не отказывается от магии стихии, никто не отказывается от еды, воды и воздуха. А для меня ведьминский дар сродни им, – ответила я. Раньше я не могла понять этого, но осознала в тот момент, когда Корен пришел за мной и когда я вернулась в деревню.

– Я рад, что ты это поняла. Уходя от себя, далеко не уйдешь. Ты вообще никуда не уйдешь.

Я хотела шагать дальше. В этой темноте из-за его тумана мне было не по себе, но почему-то я продолжала стоять, наслаждаясь влажностью и свежестью от тумана, его тягучего ощущения и мягких щекочущих через одежду прикосновений.

Но Астерион попросту играл со мной, и я велась на его игры. От того, что устала. От того, что хотя бы из-за него чувствовала себя не окончательно кинутой. От того, что скучала по нему.

Почему все так сложно? Полудемон-полутварь, открывший меня настоящую меня, а позже угрожавший моей деревне, остался единственным, кто от меня не ушел и не отвернулся. Но, может, я перестала на него злиться, потому что внутренне считала жителей деревни неправыми и если на них напали бы твари, я бы не особо жалела?

Нет, я не такая плохая, чтобы так думать.

Мысли не оставляли меня, тело было сильно напряжено, и даже мягкие касания не расслабляли полностью.

– Может, это ты вообще подговорил деревню, чтобы они меня выгнали и у меня не осталось выбора, кроме как вернуться? Как я могу тебе верить? – спросила я напрямую.

– О нет, милая, я ничего не делал. Я просто наблюдал и заранее знал, что примерно этим все и обернется, – раздался шепот вокруг меня.

– И поэтому ты изначально предложил учить меня? Зная, что с этой силой меня в деревне не примут, и я вернусь к тебе, чтобы скрасить твое скучное бессмысленное существование?

Меня вдруг резко оттолкнуло назад, спиной я впечаталась в ствол дерева, жалея, что из меня вырвались эти слова. Вихри тумана обвили меня, прижимая к стене, что я была не в силах двигаться.

Его прикосновения слишком отличались от касаний Корена. Мне было страшно, но иначе. Страшно от неизвестности, но прикосновения и то, что я была лишена движения, будоражило меня.

Что со мной не так?

Туман стал становиться черным, и теперь я не видела перед собой ничего, только кромешную тьму.

– Пытаешься меня задеть? – послышался его голос прямо над ухом, а рядом с собой я четко ощущала его присутствие. Один вихрь тумана коснулся моей талии, другой – щеки, только прикосновения были уже не такие легкие, а более крепкие. Я не могла протянуть руку вперед, но была уверена, что это уже не туман, а его пальцы, сжимающие мою талию.

– Разве я не права? – рискнула спросить я.

– Вполне возможно, что права. Моя жизнь наполнилась яркими красками с тобой, а твоя жизнь после встречи со мной – ужасами и тьмой. И теперь ты сама получила бессмысленное существование. Оказалась изгоем. Брошенной. Проклятой.

От того, что я ничего не видела, мне было так страшно, что сердце колотилось о ребра, и Астерион точно читал мой страх. Я уже пожалела, что вернулась к нему. Неужели я забыла, что он бездушный? Что он со мной сделает теперь?

– Но ты не собираешься сдаваться, – продолжил он, гладя меня по щеке легкими касаниями. – Иначе осталась бы помирать в лесу и не вернулась бы ко мне.

– Лучше ты, чем смерть.

Астерион усмехнулся, крепко сжал мою челюсть и сказал:

– Кажется, прежде ты сама от меня ушла, а сейчас так жаждешь вернуться. Докажи мне, что это искренне желание. Покажи, как хочешь жить.

Он убрал руки от меня, по мне вновь скользнул прохладный туман. Тьма передо мной расступилась, уступая место серой мгле, в которой виднелись очертания леса. Физического воплощения Астериона не было, но особо плотные вихри тумана резко начали кружить передо мной со свистом, пролетая, словно стрелы.

– Как? – сглотнула я.

– Добеги до пещеры и не дай мне – туману – схватить тебя.

Я бежала так быстро, насколько могла. Сердце колотилось о ребра, воздуха не хватало. Позади себя я слышала шаги, они ускорялись, когда и я ускорялась. Но как туман может порождать шаги? Астерион лишь пугает меня, но я боялась останавливаться. Боялась, что он тогда может со мной сделать. А в голове мелькали воспоминания.