Шепот в тумане тьмы

Глава 18. «В дуновении пепла»

Еще с малых лет папа научил меня ездить верхом, но у нас уже давно не было коня. Я знала, что поступила ужасно, когда прокралась в дом Корена и стащила у них лошадь, но я позаимствовала ее, чтобы исправить их же ошибку – вернуть Хильду. К тому же стащить кобылу оказалось просто, она паслась около леса, и меня никто не видел.

Прибыла в Норхстун я лишь на следующий день, когда солнце клонилось к горизонту. Мне безумно хотелось спать, но нужно продолжать путь. Однако за городом, еще не дойдя до скал, я все-таки сделала привал, разложила свой плащ на земле, легла на него и заснула. Двух часов сна мне явно не хватило, но жертвовать на сон больше времени я не могла.

К нужной скале я пришла только ночью, и увидела в ее недрах каменную постройку, часть старого замка, встроенного в скалы. В верхних окнах горел тусклый свет, в нижних – нет. Я предположила, что часть этого замка уходила глубоко внутрь скал.

– Я иду, сестренка, – прошептала я, надеясь, что мысленно мое присутствие дойдет до Хильды.

Чтобы черная накидка из тьмы, подаренная Астерионом, не мешала, я положила ее на седло лошади, а сама осталась в штанах и черной кофте с расшитыми серебристыми нитями и вырезом на груди. Я оставила лошадь вместе с вещами, привязав ее к дереву, и направилась к зданию, однако ни табличек, ни каких-либо опознавательных знаков у входа не было, поэтому я все еще не понимала, что это за место, но вряд ли я могу просто постучать и попросить забрать сестру.

Замок вселял ужас, особенно когда я оказалась около стен, которые высились надо мной куда мощнее, чем казалось издалека. Ночное небо заполонили тучи, и наверняка скоро пойдет дождь, вокруг – темнота и не единой души.

Я впервые оказалась одна так далеко от дома, да еще в месте, которое не предвещало ничего хорошего. Интуиция мне кричала, чтобы я уносила оттуда ноги, но я затолкала тревогу подальше, глубоко вдохнула и пошла к сестре.

Одно из самых нижних окошек, ведущих, как я предположила, в подвал, было приоткрыто. Оно совсем небольшое, но я должна пролезть. Конечно, я могла бы использовать свой облик белки, но тогда потом после трансформации я останусь без одежды, а этого мне бы не хотелось.

Ни снаружи, ни внутри я никого не заметила, поэтому пролезла в окошко вперед ногами. Я думала, до пола расстояние меньше, и не была готова, когда упала и ударилась головой и ногой. Кажется, я рассекла себе лоб прямо по середине, поскольку по лицу текла струйка крови, и на ногу я еле наступаю, сразу же раздается острая боль в коленке. Вокруг темнота, в которой я практически ничего не видела, но на этот случай я взяла свечу и огниво. Лучше был бы факел, но он более заметный, и у меня его не было, как и кристаллов света.

Я оказалась права, это был подвал, но абсолютно пустой, поэтому я двинулась к не менее темному коридору, хромая из-за боли, медленными, осторожными шагами и стараясь не дышать лишний раз, хотя мое сердце очень сильно грохотало. Пока вокруг были только каменные стены. Настораживала и абсолютная тишина, я не ощущала ничего живого вокруг. С одной стороны, это хорошо, с другой, мало ли, кто здесь может притаиться.

Вскоре я вышла к винтовой лестнице, ведущей вверх. Огляделась, но тоже никого не увидела, поэтому стала медленно подниматься, одной рукой опираясь о перила. Выше точно кто-то должен быть, поскольку я видела свет в окнах, но в этой части я была одна. Значит, выше мне и нужно, а этот путь будет нашим путем отхода, когда я заберу Хильду.

Выйдя в новый коридор, я сделала шаг, и половица подо мной скрипнула. Я застыла на месте, затаив дыхание, но вокруг по-прежнему никого не было. Превозмогая боль в коленке, я поплелась дальше, пока по пути не попалась первая дверь. Я подергала ручку, но она оказалась закрыта. Я двинулась дальше, но вдруг дверь позади меня со скрипом открылась, пуская сквозняк, который погасил мою свечу. Обернувшись, я ничего не смогла разглядеть из-за темноты, но там, где был дверной проем, донеслось громкое дыхание.

Я сорвалась с места и побежала вперед, в темноту. От боли в ноге из глаз брызнули слезы, но я бежала в темноту. Только вот за мной ничего не гналось. Я остановилась, стоя на одной ноге, и пыталась зажечь свечу, но то ли огниво сломалось, то ли фитиль отломился, и сколько бы я ни пыталась, свеча не загоралась. Мне не оставалось иного, кроме как идти вперед, одной рукой ведя по стенке.

Так, я вышла к помещению с несколькими темными окнами, и теперь я смогла видеть очертания стен и колонн, но это не помогло мне разглядеть край ковра, о который я споткнулась и полетела вперед, выронив свечу. При падении я вскрикнула, проклиная то, что так неудачно упала, когда залезала в окно. Сейчас бы нога не болела, порез на лбу не саднил, и я бы двигалась тише.

Стоя на четвереньках, я уже собиралась встать, как кто-то абсолютно бесшумный остановился передо мной. Перед моими глазами оказалась пара черных ботинок, я подняла голову вверх и увидела большой силуэт, высившийся надо мной.

Прикусив губу до крови, я мгновенно подскочила и побежала в сторону, к проему, но там оказалась лестница, с которой я кубарем полетела вниз. Мое падение не сопровождалось криком, поскольку из меня выбило весь воздух от ужаса.

Чем-то темным веяло от того существа. Почти как от Астериона, но немного другим, более мощным. Мне не хотелось думать, что Хильда действительно где-то здесь, страшно было представить, что это существо могло сделать с ней. И что оно может сделать со мной, если меня поймает?