Шёпот Велеса

5 глава. Дом властелина тьмы

Свернув с привычной дороги, ведущей к таверне, Кощей повёл Дивию в ином направлении. Они спустились по каменной лестнице, углубляясь в сумрак, и вскоре перед ними выросло здание, возвышающееся над остальными строениями. Тьма скрывала детали, но золотое сияния внутри нижних окон намекало на жизнь внутри.

Кощей бесшумно распахнул перед ней тяжёлую дверь, приглашая войти первой. Дивия вошла внутрь и сразу же оказалась в просторном слабоосвещенном зале. Её взгляд тут же упал на камин, выполненный в виде устрашающей пасти монстра, в которой пылал огонь. Языки огня, плясали в своём диком танце, отбрасывая причудливые блики на окружающие предметы. Два высоких кресла, обитые тёмным бархатом, стояли напротив камина. В глубине зала, теряясь в полумраке, Дивия заметила винтовую деревянную лестницу, ведущую куда-то вверх. Вдоль стен высились книжные стеллажи, заполненные фолиантами в кожаных переплётах. В углу, окутанный полумраком, стоял огромный сундук, окованный золотом и чёрным железом, и можно было только догадываться, что скрывается внутри него: то ли богатства, то ли тёмные секреты Кощея.

Взгляд Дивии упал на картину, висящую на стене. На ней, на фоне мрачного леса, был изображён чёрный коршун, стремительно пикирующий на прекрасную Жар-птицу. Птица в отчаянном крике вырывалась из когтей хищника, но её яркие перья уже начинали тускнеть. Картина будто воплощала собой борьбу света и тьмы, надежды и отчаяния, и, казалось, намекала на нечто скрытое, пока неизвестное Дивии. Картина больше всего впечатлила её, несмотря на то, что рисунок походил на фрагмент из какой-то легенды или сказки.

– Нравится картина? – спросил Кощей, проследив за взглядом своей гостьи. – Я всегда желал Жар-птицу, но так и не заполучил её.

– Зачем она тебе? – спросила Дивия, уже не думая над реальностью всего происходящего.

– Я люблю всё красивое, что трудно заполучить, – ответил Кощей, проходя к двум креслам напротив камина.

– Разве это не эгоистичное желание?

– Ты говоришь это мне, сыну тёмного владыки, властелину Нави? – говоря это, Кощей не скрывал гордости за своё происхождение.

– Но каждый может избрать для себя другой путь и ты в том числе.

– Я – воплощение зла, иным мне не быть. С самого детства отец мой, владыка Нави, вскармливал меня тьмой, дабы я не знал ничего другого. Свет же должен был стать для меня не желанной целью, а извечным врагом.

– Мне кажется, ты сам себя в этом убеждаешь, – фыркнула Дивия.

– У всех своя судьба и каждый чувствует с самого детства, к чему его больше тянет.

– И к чему тебя тянет? Похищать красивых существ и тешить своё самолюбие?

История с Жар-птицей хоть и казалась Дивии сказкой, но всё же разозлила её. Если птица и правда существует, то мысль о её нахождение в неволе была невыносима.

– Если бы ты видела место, в котором я живу, ты бы поняла, почему. Мой замок расположен среди безжизненных скал и выжженной земли. Вокруг – непроглядный лес, где деревья искривлены и мертвы, а их ветви переплетены, словно костлявые пальцы Яги. Ветер стонет в ущельях, разнося шёпот ушедших душ, а из музыки в моей обители лишь карканье воронов, кружащих над замком. Поэтому мне нравится ловить красивых существ и запирать их вместе с собой. Они забавляют меня и придают моим владениям больше жизни.

– Ты знаешь, что всегда можно переехать, а не портить всем жизнь, только потому что тебе плохо? – недовольно заметила Дивия, присаживаясь в одно из кресел.

– Моё место обитания – это энергетический центр, благодаря которому я могу пользоваться магией и жить вечно. Покидая его, я лишаюсь половины своей силы, – объяснил Кощей, задумчиво смотря на пламя в камине.

– Тогда сейчас ты уязвим? – поняла Дивия.

– Ну, от твоего кинжала я не умру, потому что я вернулся из дома относительно недавно, – с усмешкой сказал чёрный колдун, кидая взгляд на карман своей собеседницы, где покоилось её оружие.

– То есть чем дольше ты остаёшься за пределами своей территории, тем слабее ты становишься?

– Отчасти да, – ответил Кощей таким голосом, будто что-то недоговаривает. – Вилька!

Из-под лестницы, из самой темноты, куда не проникал свет, донёсся торопливый топот маленьких ножек. И вот, из мрака выскочил знакомый Дивии карлик. С удивительной покорностью, словно дрессированный зверёк, он подскочил к Кощею и сгорбился в ожидании очередного приказа.

– Принеси мне и нашей гостье чаю.

– Откажусь, – быстро сказала Дивия.

– Думаешь, яд подмешаю? – оскалился Кощей, забавляясь её осторожностью.

– Именно.

– Зачем мне поить тебя ядом, если ты мне нужна?

– Я тебе не доверяю и пить я ничего не буду, – отрезала Дивия. – Не хочу до конца своей жизни оставаться козлёночком, испившим воду не там, где надо.

– Правильно, – похвалил Кощей, щёлкнув пальцами, – никому нельзя доверять.

«Никому не доверяй» – надпись, которую оставил на своём столе отец снова вспыхнула в голове Дивии, будто предостережение. Она с подозрением взглянула на Кощея, который мирно потягивал чай из кружки, которую ему молниеносно принёс послушный Вилька.

– Почему ты заставил меня замолчать в том лесу? Боялся, что кто-то услышит?