Шёпот Велеса

26 глава. Сердце чёрного колдуна

Кощей прищурил глаза – привычный жест, когда он чуял неладное, но ускользающую суть обмана не мог ухватить. Улыбка его вдруг стала хитрой, даже игривой. Словно в голове его созрела коварная затея, и он с удовольствием предвкушал участие в предложенной ему игре. В этом, быть может, и заключалась сила Кощея: в отличие от богов, уверенных в своём всезнании, он не был так наивен. Как получеловек, в чьих жилах текла и человеческая кровь, он прекрасно знал людскую натуру. И потому, даже если слова Дивии казались искренними, он не спешил верить, но и против ничего сказать не мог.

– Не боишься, что я оставлю тебя там? – с оскалом спросил Кощей, словно бросая вызов в ответ.

– Не боюсь, так как я уже изучила, как можно вынести тебе мозг, – ответила Дивия с такой уверенностью в голосе, что Кощей не смог сдержать усмешки.

– Только если я тебе это позволю.

Кощей обошёл Дивию, и в тот же миг за её спиной раздался звук, напоминающий короткий, но мощный порыв ветра. В воздухе изображение в определённом месте начало сворачиваться, скручиваться в спираль, подобно бурлящему водовороту. Лестница, спрятанная в тени за этим местом, казалось, теряла чёткость, расплываясь, словно была нарисована. Все эти странности, все эти нарушения привычного мира, были заключены в невидимом, но ощутимом круге перед Дивией.

– Заходи, – приказным тоном сказал Кощей.

– А это безопасно?

– Что-то идя в тёмный лес под ручку с тёмным духом, ты не слишком о безопасности думала, – напомнил Кощей холодным голосом.

Он был прав. Но всё же портал – это было чем-то за гранью человеческого понимания. Дивия поначалу замялась, охваченная страхом перед неизвестностью. Но, как и прежде, воспоминание об отце, его измученном лице, его слабом голосе, словно огненным кнутом хлестнуло её по сердцу, давая силы для отчаянного шага. Собрав волю в кулак, она решительно шагнула в странную, расплывчатую реальность.

Мгновение – и мир вокруг неё растворился в ослепительной вспышке, оставив после себя лишь ощущение невесомости, словно она парила в пустоте. Лёгкость, возникшая в животе, длилась всего мгновение, прежде чем смениться резким толчком, возвращающим её в реальность. Дивия оказалась в мрачной, но смутно знакомой комнате.

Лунный свет, проникающий сквозь узкие, вытянутые окна тускло освещал пространство. Стены, сложенные из тёмного, холодного камня, казались влажными. В центре комнаты, словно гигантский саркофаг, стояла большая кровать, накрытая тяжёлым бархатным балдахином.

Опомнившись, Дивия обернулась, но расплывчатый круг за ней исчез. И выход так же испарился, оставляя её прямо в клетке с тем, кто желал лишить её свободы навсегда.

– Он остался там? – вслух произнесла Дивия. – Или он отправил меня сюда, а сам снова воспользовался магией замены пространства и ждёт меня в комнате, подобной той, куда привёл меня в первый раз.

Дивия обратила внимание на большую чёрную дверь и отворила её. Она оказалась в длинном просторном коридоре с очень высокими потолками. И комната, и этот коридор – всё ей было знакомо из сна про прошлое Кощея. Каждый её шаг разносился эхом, казалось, по всему замку. Масштаб коридоров пугал, заставлял Дивию ощущать себе чем-то маленьким и незначительным, а мёртвая тишина нагнетала и заставляла идти тихо, чтобы не нарушить её.

Освещением и здесь служила только луна из высоких, почти на весь потолок, узких окон с узорчатыми решётками за ними. Дивия подошла к одному из них, дабы посмотреть, что снаружи. Всё как и когда-то описывал Кощей: выжженная, бесплодная земля, за ней чёрные голые леса, казалось, такие же сожжённые, а вдалеке виднелись чёрные странной формы горы, будто принадлежащие неведомым скрюченным великанам. Иными словами, безнадёжность, тоска и отчаяние, – именно это внушал пейзаж, который увидела Дивия.

– Тут и самый добрый человек с ума сойдёт, – фыркнула Дивия и продолжила свой путь вдоль коридора.

Не раз ей встречались большие чёрные двери, но открывая их, она видела довольно мрачную, не приносящую приятных эмоций, картину. И дело было не в том, что комнаты и коридоры были освещены лишь скудным светом луны, сама атмосфера и мебель здесь была нагнетающая.

Сначала она наткнулась на комнату, где стояло множество мумий разных существ. Искажённые гримасы, застывшие в предсмертном крике, словно впивались в неё взглядами, полными невысказанного ужаса. Дивия ощутила, как по спине пробежали мурашки, словно невидимые пальцы коснулись её кожи. Она поспешила покинуть эту темницу, и пошла дальше, в надежде найти Кощея.

Следующая комната напоминала пыточную, в которой каждый предмет будто источал зло. Острые клинки, крючья, кандалы – всё ужасно нагнетало и заставляло думать о плохом. Дивия даже не хотела представлять, что здесь могло происходить, поэтому сразу закрыла дверь.

Впереди ею была замечена лестница, извивающаяся подобно змее. Дивия поднялась по ней и тут же встретила изваяния – горгульи, гротескные стражи, чьи пасти были раскрыты в вечном крике, а из лбов торчали козлиные рога. Их каменные взгляды, казалось, прожигали её насквозь.

Каждый её шаг разносился эхом по большим коридорам замка. Воображение то и дело рисовало монстров, прячущихся в тени, вынуждая Дивию всегда быть наготове.

– Кажется мне, что этот чёрт что-то задумал. От того меня отправил сюда одну, – недовольно пробубнила Дивия, и внезапно, словно в ответ ей, мимо неё с криком пролетела небольшая группа летучих мышей весьма крупных размеров.