Шепот забытых заклинаний

Глава 5: Тени в библиотеке.

Пробуждение в лазарете.

Василиса пришла в себя от резкого запаха полыни и лаванды. Её веки казались неподъёмно тяжёлыми, а во рту стоял привкус меди. Когда она наконец смогла открыть глаза, перед ней предстал необычный потолок – деревянные панели с вырезанными целебными травами, которые медленно шевелились, будто под лёгким ветерком.

– Ну вот, наконец-то с нами!

К кровати подошла женщина лет сорока с каштановыми волосами, заплетёнными в сложную косу, вплетённую с живыми цветами. Её зелёные одежды пахли свежестью и чем-то ещё – возможно, грозой.

– Я – целительница Виола. Ты пробыла без сознания почти сутки, милая. – Она аккуратно взяла Васину руку и осмотрела серебристый узор, который теперь покрывал ладонь полностью, переходя на запястье. – Интересно... очень интересно...

Вася попыталась сесть, но голова тут же закружилась. Комната оказалась круглой, с высокими окнами, через которые лился мягкий свет. Вдоль стен стояли кровати с другими пациентами – кто-то мирно спал, у кого-то над головой парили светящиеся сферы.

– Что со мной случилось?

– Энергетический шок, – ответила Виола, наливая в хрустальный бокал жидкость цвета лунного света. – Ты сунула руку туда, куда не следовало, девочка. Выпей это.

Вася сделала глоток – напиток оказался холодным и обжигающим одновременно, с привкусом мяты и чего-то незнакомого, древнего.

За ширмой раздался знакомый голос:

– Она уже может говорить?

Дверь открылась, и в лазарет вошёл Демьян. Его обычно безупречный вид был необычно растрёпан – тёмные волосы в беспорядке, тени под глазами, мантия наброшена наспех. Он выглядел так, будто не спал всю ночь.

Тайна пострадавшего студента.

Когда Виола наконец отпустила Васю, Демьян предложил показать ей место происшествия. По дороге в библиотеку он рассказывал:

– Его зовут Марк. Первокурсник с факультета Земных артефактов. Нашли без сознания перед Зеркальным отделом вчера вечером.

– Что с ним сейчас?

– Жив, но... – Демьян сжал кулаки. – Он не приходит в себя. Целители говорят, что его сознание где-то заперто.

Библиотека Академии оказалась огромным многоуровневым помещением с винтовыми лестницами, ведущими к верхним галереям. Книги здесь не просто стояли на полках – они летали между стеллажами, как стаи птиц, некоторые перелистывали страницы прямо в воздухе, другие тихо переговаривались между собой.

В дальнем углу, за красной бархатной верёвкой, виднелся вход в закрытую секцию. Перед ним всё ещё лежал меловой круг, нарисованный целителями, а в воздухе витал слабый запах гари.

– Что он здесь делал? – спросила Вася, осторожно переступая через магическую границу.

– По официальной версии – искал материал для эссе по древним артефактам. – Демьян понизил голос. – Но на самом деле, его послали.

– Кто?

Вместо ответа Демьян провёл рукой по воздуху, и между ними возник полупрозрачный образ – старшекурсник в чёрной мантии что-то шептал Марку на ухо, а тот кивал с испуганным выражением лица.

– Светлана? – догадалась Вася.

– Она лишь пешка. – Демьян развеял иллюзию. – За всем этим стоит кто-то посерьёзнее.

Запретный отдел зеркал.

Несмотря на явный запрет, Вася проскользнула за верёвку. Отдел зеркал представлял собой длинный коридор, стены которого были полностью покрыты зеркалами всех форм и размеров – от крошечных ручных зеркалец до огромных напольных зеркал в причудливых рамах.

– Большинство из них – порталы в другие места Академии, – объяснил Демьян, осторожно следуя за ней. – Но некоторые... другие. Они ведут в места, куда лучше не смотреть.

Одно зеркало особенно привлекло внимание Васи – старое, в раме из чёрного дерева, украшенной резными символами. Его поверхность была мутной, как вода в болоте, и казалось, что в глубине что-то шевелится.

– Не подходи к этому! – резко сказал Демьян, но было уже поздно.

Васина рука с серебристым узором уже потянулась к поверхности, словно движимая собственной волей.

Зеркало... вздохнуло. Стекло заколебалось, как поверхность воды, и чья-то тень внутри пошевелилась.

Лик Теневого Князя.

Тьма. Холод. Ощущение падения в бездну.

И голос, проникающий прямо в сознание, минуя уши:

"Наконец-то, Игнатьева. Мы ждали тебя так долго..."

В зеркале появилась фигура в развевающемся плаще из теней. Его лицо было скрыто капюшоном, но глаза... глаза горели красным светом, как угли в пепле. Вася не могла пошевелиться, не могла отвести взгляд – её сознание заполнял этот голос, эти глаза...

"Ты принадлежишь нам. Твой дар – наш. Приди к нам, и мы вернём тебе твоё истинное наследие..."

Демьян резко дёрнул Васю назад, разрывая контакт. Зеркало треснуло с жутким звуком, будто закричало от боли, и на мгновение в воздухе повис чёрный дым.

– Это был Он, – прошептал Демьян, бледный как мел. – Теневой Князь. И он знает о тебе.

Признание Демьяна.

В пустом классе алхимии, куда Демьян привёл потрясённую Васю, он наконец заговорил правду:

– Они вербуют студентов. Предлагают силу, знания, доступ к запретным искусствам... Я тоже был одним из них.

– Ты...? – Вася не могла поверить.

– До тех пор, пока не понял, чем это кончится. – Он закатал рукав, показав шрам в виде перечёркнутого глаза на внутренней стороне предплечья. – Это отметина тех, кто вышел. Немногие решаются.

Вася вспомнила слова старухи из сна: "Он уже идёт". Её руки дрожали.

– Что им нужно?

– Тебя, – прямо сказал Демьян. – Дар сновидений – единственное, что может открыть Им путь в наш мир. Они искали тебя веками.

Выбор.

Вернувшись в свою комнату под вечер, Вася обнаружила на кровати три предмета:

Первый. Кинжал с рукоятью из желтоватой кости, лезвие которого было покрыто рунами.

Второй. Связку засушенных трав, перевязанных красной нитью – пахло полынью и чем-то ещё, горьким.