Шепот забытых заклинаний

Глава 8: Пограничье.

Подготовка к переходу.

Зеркало в Забытом крыле больше не было просто отражающей поверхностью – оно жило своей собственной жизнью. Его серебристая поверхность колыхалась, словно поверхность озера в ветреный день, а массивные железные цепи, сковывавшие раму, дрожали и позвякивали, будто чувствуя приближение чего-то невероятно мощного. Воздух вокруг был наполнен статическим электричеством, от которого волосы на руках Васи вставали дыбом.

Софья стояла рядом в полном боевом облачении. Её призрачная броня из серебристой чешуи мерцала в тусклом свете светлячков, заключённых в стеклянные шары. Посох с волчьим черепом испускал едва заметное голубоватое свечение.

– Пограничье – это не сон и не явь, – объясняла она, проверяя крепления на доспехах Васи. – Это место, где стираются все привычные законы. Где расстояние измеряется не шагами, а намерениями. Где время течёт как хочет.

Вася нервно провела языком по пересохшим губам:
– Что я должна там найти?

– Ключ. Твой ключ, – ответила Софья, затягивая ремни на наручах. – Он может выглядеть как угодно – предмет, существо, даже воспоминание. Но ты узнаешь его, когда увидишь.

Демьян, несмотря на подозрения Васи, тоже присутствовал. Он молча наблюдал из угла, его золотистые глаза блестели в полумраке. Когда подготовка была завершена, он неожиданно шагнул вперёд и протянул Васе амулет – чёрный обсидиановый диск с тщательно выгравированным символом глаза.

– Это поможет тебе не потеряться, – сказал он тихо. – И... вернуться.

Вася сжала амулет в ладони. Камень был неожиданно тёплым, почти живым. Она глубоко вдохнула, почувствовала, как серебристый узор на её руке начинает пульсировать в унисон с зеркалом, и...

Шагнула вперёд.

Первые мгновения в Пограничье.

Первое, что поразило Васю – холод. Не обычный холод осеннего вечера, а пронизывающий до самых костей, будто её кровь внезапно превратилась в ледяную крошку. Дыхание застыло в лёгких белым облачком, хотя вокруг не было видно ни снега, ни льда.

Пограничье оказалось искажённой, почти карикатурной версией Академии. Знакомые коридоры и залы сохранили общие очертания, но были словно вывернуты наизнанку чьей-то безумной фантазией.

Стены текли и перетекали, как расплавленный воск, меняя свои очертания. Обои шевелились, словно живые, а узоры на них складывались в знакомые лица – то Морозова, то Софьи, то её собственное, но с пугающе искажёнными чертами.

Коридоры то растягивались в бесконечные туннели, где дальний конец терялся в тумане, то внезапно замыкались в невозможные петли, возвращая её к исходной точке после нескольких шагов.

Но самое странное были тени. Они шевелились независимо от источников света, сгущались в углах, но не атаковали – будто чего-то выжидали, наблюдали.

Где-то вдалеке, за множеством поворотов, звучал голос – то ли шелест ветра, то ли чей-то шёпот, растянутый и эхом размножающийся в пустых коридорах.

"Игнатьева... Мы ждём..."

Вася сжала в кулаке амулет Демьяна, почувствовала его тёплую пульсацию и двинулась на звук.

Зеркальный зал и встреча с двойником.

После того как Вася в седьмой раз прошла мимо одной и той же висящей на стене картины (на которой, как она теперь заметила, была изображена её мать), она наконец вышла в огромный круглый зал.

Это было точное повторение Забытого крыла в Академии, но с жуткими отличиями. Вместо одного большого зеркала здесь стояли десятки – разных форм и размеров, от крошечных ручных зеркалец до огромных напольных трюмо. И в каждом...

В каждом отражалась она. Но не та Вася, которая стояла сейчас в зале, а десятки разных её версий – старше, младше, с оружием, в доспехах, в лохмотьях, одна даже с короной на голове.

А в центре зала, перед самым большим зеркалом, стояла ещё одна она.

Точнее, её тень.

Фигура имела её рост, её черты лица, но глаза были полностью чёрными, без белка и радужки, а улыбка... Улыбка была такой неестественно широкой, что казалось, вот-вот порвутся уголки губ.

– Ты пришла за ключом? – спросила Тень. Её голос звучал как наложение десятков голосов Васи из разных зеркал. – Но что, если ключ – это ты сама?

Вася непроизвольно отступила на шаг, наступая на край собственной тени. Та дёрнулась, как живая.

– Кто ты? – сумела выдавить из себя Вася.

Тень рассмеялась – звук был похож на ломающееся стекло.

– Я – то, чем ты могла бы стать, если бы сдалась тогда, в детстве. Если бы не закрыла глаза в тот момент, когда твою мать...

– Замолчи! – Вася неожиданно для себя самой рывком шагнула вперёд.

Тень подняла руку, и все зеркала в зале вдруг разом заколебались, их поверхности забурлили. Из некоторых начали появляться руки – десятки рук, тянущихся к ней.

– Ты думаешь, они тебе помогут? – прошипела Тень. – Они лишь хотят использовать тебя. Морозов, Софья, даже твой милый Демьян... Все они...

Обретение ключа.

Вася вдруг поняла. Ключом было не что-то материальное, а знание. Принятие. Осознание.

Она выпрямилась и посмотрела своей Тени прямо в её чёрные, бездонные глаза.

– Ты – моя слабость, – сказала она твёрдо. – Ты – всё, чего я боюсь. Но я тебя не боюсь.

Тень зашипела, её улыбка стала ещё шире, неестественно широкой, и она бросилась вперёд – но в этот момент амулет Демьяна на шее Васи вспыхнул ослепительным золотым светом.

Тень завизжала, зеркала затрещали, и Вася инстинктивно ухватилась за ближайшее – небольшое овальное зеркальце в деревянной раме.

Она почувствовала, как её затягивает внутрь, и в последний момент увидела, как её Тень, искажённая гримасой ярости, бросается за ней...

Возвращение.

Вася вывалилась обратно в Забытое крыло, тяжело приземлившись на каменный пол. В руке она по-прежнему сжимала зеркальце – теперь оно было тёплым и пульсировало в такт её сердцу.

Софья мгновенно оказалась рядом, её лицо впервые за всё время выражало неподдельное волнение.