Шепот забытых заклинаний

Глава 10: Последняя подготовка.

Тайная комната Игнатьевых.

Каменные ступени скрипели под ногами, когда Морозов вел Васю вниз по узкой винтовой лестнице. Воздух становился все холоднее, а стены покрывались инеем, несмотря на теплый весенний вечер на поверхности.

– Мы спускаемся ниже фундамента Академии, – пояснил Морозов, его дыхание превращалось в белые облачка. – Это место строилось одновременно с первыми укреплениями города.

Последние ступени вывели их в круглую комнату, высеченную прямо в скале. Вася замерла на пороге – стены помещения были покрыты фресками, изображающими сцены битв с теневыми существами. В центре стоял дубовый сундук с серебряными инкрустациями – волчьи головы по углам, переплетенные корни по бокам.

– Это хранилище твоего рода, – Морозов провел рукой по резной крышке, и замок щелкнул сам собой. – Твоя мать оставила здесь кое-что для тебя, зная, что однажды тебе это понадобится.

Внутри, на бархатной подушке, лежали три предмета:

Кинжал с рукоятью из волчьей кости – лезвие было из темного металла, испещренного рунами, которые светились тусклым голубым светом.

Плащ, сотканный из теней – ткань переливалась, как живая, то становясь совершенно черной, то приобретая оттенки темно-фиолетового.

Кольцо с крупным аметистом – камень пульсировал в такт сердцебиению Васи, когда она к нему прикоснулась.

– Это не просто оружие и доспехи, – предупредил Морозов. – Кинжал может поражать теневиков, плащ скроет тебя от их взглядов, а кольцо усилит твой дар. Но помни – сила требует жертв. Чем дольше ты их используешь, тем больше они будут брать у тебя взамен.

Испытание артефактов.

В Забытом крыле, под присмотром Софьи, Вася испытывала новые артефакты:

Кинжал в ее руках оживал, руны вспыхивали ярче, когда она приближала его к тренировочному теневику. Лезвие проходило сквозь существо, как сквозь масло, оставляя после себя лишь клубы черного дыма.

Плащ окутывал ее, делая почти невидимой – даже тени переставали реагировать на ее присутствие. Но после пяти минут использования начинала болеть голова, а в глазах появлялись черные пятна.

Кольцо... С ним было сложнее всего. Как только Вася его надела, комната вокруг исчезла, и она увидела дуб – но не тот, что в парке, а древнее, исполинское дерево, под которым стояла фигура в черном плаще. Теневой Князь повернул голову, будто почувствовал ее взгляд...

Вася с криком сорвала кольцо с пальца. Софья сразу же оказалась рядом.

– Оно показало тебе его, – догадалась призрачная воительница. – Теперь он тоже знает, что ты готовишься.

Ночные признания.

Перед рассветом Вася нашла Демьяна в Забытом крыле. Он стоял перед тем самым зеркалом, через которое она вернулась из Пограничья. Но вместо его отражения в стекле виднелась черная тень с горящими красными глазами.

– Ты всё ещё с ними связан, – сказала Вася, и Демьян резко обернулся, зеркало за его спиной тут же стало обычным.

– Я использую эту связь, – его голос звучал хрипло. – Каждую ночь я вступаю с ними в контакт, чтобы узнать их планы.

– И что они говорят? – Вася сделала шаг вперед.

– Что ты – ключ. Но не к Вратам... – Демьян замолчал, его золотые глаза потемнели. – Они называют тебя 'Последним мостом'. Что бы это ни значило.

Сбор перед битвой.

На рассвете третьего дня все собрались у старого дуба. Место было пустынным – Морозов позаботился о том, чтобы очистить парк от случайных свидетелей.

Софья стояла в полном боевом облачении, ее призрачная броня сегодня казалась почти материальной. Морозов опирался на посох, верхушка которого светилась холодным голубым светом. Демьян был облачен в черные доспехи, его амулет пульсировал в такт дыханию. Даже Светлана, всё ещё бледная и слабая, держала в руках короткий серебряный кинжал.

Вася надела плащ, и ткань тут же слилась с окружающими тенями, оставив лишь легкое мерцание. Кольцо на пальце излучало тепло, а кинжал у пояса жёг кожу даже через ткань одежды.

– Они идут, – прошептала Софья, и в тот же момент ветер стих, а птицы замолчали.

Тени под дубом начали сгущаться, образуя черную лужицу, которая постепенно расширялась.

Появление Теневого Князя.

Земля задрожала, когда из-под корней дуба начали выползать черные щупальца. Они обвивали ствол, поднимаясь все выше, пока не сформировали огромную фигуру.

Теневой Князь был на голову выше самого высокого человека. Его плащ шевелился, как живое существо, а там, где должно было быть лицо, виднелась лишь пустота с двумя пылающими красными точками глаз.

– Василиса, – его голос звучал как скрежет камней под землей. – Ты наконец пришла ко мне.

Он протянул руку – длинные пальцы заканчивались когтями, которые искрились темной энергией.

– Отдай мне зеркало, и я оставлю их в живых. Ты же видела, что будет, если я открою Врата.

Вася посмотрела на друзей. Демьян сжал рукоять кинжала до побеления костяшек. Софья приняла боевую стойку. Даже Светлана, несмотря на страх в глазах, не отступила.

– Нет, – Вася достала из кармана зеркальце. – Я знаю правду. Ты боишься не того, что я не открою Врата. Ты боишься, что я их закрою навсегда.

И она разбила зеркальце о корни старого дуба.

Теневой Князь издал звук, который нельзя было назвать ни криком, ни рыком – это был вопль самой тьмы, от которого задрожала земля и треснули несколько ближайших деревьев.

Битва началась.