Шепот забытых заклинаний

Глава 13: Исток.

Погружение в зеркало.

Холодные пальцы сжали запястье Васи с неестественной силой. Она почувствовала, как кости затрещали под этим давлением, а кожа покрылась инеем там, где прикасалась зеркальная поверхность.

"Вася!" – голос Лизы за дверью звучал приглушенно, словно доносился из другого измерения.

Зеркало перестало быть твердым. Его поверхность превратилась в вязкую, тягучую массу, которая обволакивала её руку, поднимаясь к локтю. Вася попыталась упереться свободной рукой в раму, но пальцы просто провалились внутрь.

Последнее, что она увидела перед тем, как полностью погрузиться – своё отражение, улыбающееся ей с невозможной шириной рта.

Лес за гранью.

Падение казалось бесконечным. Вася летела сквозь вихрь мерцающих образов – лица незнакомых людей, рушащиеся здания, вспышки фиолетового пламени.

Когда она наконец упала на колени, под ногами оказался не земля, а что-то похожее на пепел – серый, мелкий, но странно живой. Он шевелился под её пальцами, как насекомые.

Лес вокруг был одновременно знакомым и чужим:

Деревья напоминали те, что росли в парке у Академии, но их стволы были покрыты не корой, а чем-то похожим на кожу.

Воздух был густым, с металлическим привкусом, как перед грозой.

Небо... его не было. Вместо него – бесконечное фиолетовое марево, в котором иногда мелькали тени чего-то огромного.

И тогда она увидела Его.

Хранитель Истока.

У черного как смоль озера стояла фигура в плаще из перьев. Его лицо скрывала деревянная маска – грубо вырезанное подобие человеческого лица, но с слишком большими глазницами.

– Ты пришла. – Его голос звучал как шелест сухих листьев. – Я ждал.

Вася попыталась встать, но пепел под ногами вдруг ожил, обвивая её лодыжки.

– Кто вы? – её собственный голос звучал чужим, искаженным этим местом.

Маска склонилась немного вбок, изучая её.

– Я страж. Последний. Остальные... растворились.

Он сделал шаг ближе, и Вася увидела, что его плащ не просто сделан из перьев – он был живым. Каждое перо дышало и шевелилось независимо от других.

История падения.

Хранитель поднял руку, и пепел с земли взметнулся вверх, формируя движущиеся картины:

Первое зеркало – огромный круг из полированного обсидиана, созданный древними магами, чтобы "смотреть за край мира".

То, что увидели – черную пустоту, которая внезапно разомкнулась, словно глаз, и увидела их в ответ.

Заражение – как сначала появились тени, затем в снах людей стали звучать чужие голоса, а потом... потом начали исчезать дети.

– Глеб был лишь сосудом, – объяснял Хранитель. – Он думал, что спасает дочь. Но болезнь уже была в ней. Она просто... перешла в него.

Вася почувствовала, как её собственное дыхание участилось.

– Моя мать...

– Закрыла в себе часть его. И передала тебе. Ты – последний мост. И последний ключ.

Возвращение в пустоту.

Когда Вася очнулась, она лежала в своей кровати. Первое, что она заметила – тишину. Полную, абсолютную.

Коридоры Академии были пусты. В столовой на столах стояли нетронутые тарелки с едой, ещё тёплые. В классах висели мантии, будто ученики просто испарились прямо во время занятий.

И только на полу – кровавые следы, ведущие вниз, в подвалы.

А зеркала... зеркала наблюдали. И смеялись.

Последнее послание.

В Забытом крыле, под разбитым зеркалом, лежала записка. Бумага была старой, пожелтевшей, но почерк... почерк был Демьяна.

– "Ищи Колодец Душ под Академией. Там ответ. И прости меня."

На обороте — другой почерк, острый и нервный (Светлана?):

"Он знал, что умрёт. И что ты пойдёшь дальше. Мы все знали."

Вася перевернула листок ещё раз и увидела третью надпись, сделанную уже чем-то острым, возможно когтем:

– "Спеши. Он уже просыпается."