Шёпот запечатанных душ

Глава 3: Тень на пороге

Столовая встретила их простором, совершенно неподобающим для незаселенного дома. Сорок два стула с выгравированными именами – большинство перечеркнуты – окружали массивный дубовый стол. Себастьян занял место во главе, развернув газету с вызывающим названием «Вестник загробных новостей». Его тень вела себя странно – сидела прямо, тогда как сам он откинулся на спинку стула, и в руке у нее был кинжал.

– Ваш дом... не совсем дом, да? – осторожно начала Виолетта, разглядывая карту на стене, где метки медленно перемещались, будто живые.

– О, он очень даже дом, – не отрываясь от газеты, ответил Себастьян. – Просто не ваш, госпожа Исследовательница.

Девушка перевела на него хмурый взгляд: – Мое имя Виолетта.

– Приятно узнать о гостье что-то новое, – слабая реакция для знакомства, но Виолетта и не рассчитывала на большее.

Она потуже затянула пояс халата, бросила еще один взгляд на карту и, наконец, села за стол. В желудке тут же заурчало – все-таки одного надкусанного круассана ее организму было мало.

На столе перед ними сами собой наполнились тарелки. Суп дымился, хотя никаких слуг поблизости не было. Виолетта подняла ложку и замерла – в бульоне плавало что-то, очень напоминавшее человеческий глаз. Она медленно поставила ложку обратно.

– Не нравится меню? – поднял бровь Себастьян. Его тень зловеще ухмыльнулась.

– Я вдруг вспомнила, что на диете, – соврала Виолетта. – Кстати, а где кухня в этом... доме?

– Третья дверь слева от ада, – невозмутимо ответил он. – Но я бы не советовал. Повар сегодня в дурном настроении.

Как будто в подтверждение его слов, из глубины дома донесся душераздирающий вопль и звон разбитой посуды. Виолетта задумчиво погладила живот и решила, что сегодня действительно прекрасный день для диеты.

Себастьян все же сжалился, и налил ей вина. Напиток был густым и темным, как кровь.

– Итак, Виолетта, – начал Себастьян, отрезая кусок мяса, который странным образом продолжал кровоточить на тарелке. – Расскажите мне о своей последней работе. Какие аномалии вы изучали?

Виолетта сделала глоток вина. Оно оказалось... лимонадом. Теплым. Она сглотнула, чувствуя, как пузырьки щекочут горло неестественно живыми движениями.

– В основном... энергетические сущности, – сказала она, наблюдая, как его брови поползли вверх. – Призраки, полтергейсты, фантомы...

– А как насчет душ? – внезапно спросил он, и его нож с характерным звоном воткнулся в дерево стола, где и застыл, подрагивая. – Ведь это же ваша специализация, не так ли?

Ножка бокала в ее руке на мгновение изогнулась, будто резиновая. Виолетта медленно поставила его на стол, стараясь не думать о том, что посуда в этом доме явно имела собственное мнение.

– Души – это не аномалии, мистер де Вальтер. Это...

– Себастьян, – поправил он. – И вы только что признались, что знаете разницу между призраком и душой. Обычные исследователи этого не различают.

В углу комнаты тень зашевелилась. Казалось, она смеется. Или, возможно, давится – Виолетта не была уверена. Тени в этом доме вели себя странно.

– Вы тоже прекрасно разбираетесь в теме для затворника, – парировала Виолетта, замечая, как его глаза вспыхивают в такт её словам. – Кстати, а где ваш... э-э... источник знаний? Библиотека? Алтарь? Или, – она кивнула на его черные ногти, – личный опыт?

Себастьян замер. Над столом внезапно зависли несколько ножей, нацелившись в ее сторону. Один из них – тот самый, что только что был в столе – нежно покачивался, будто принюхиваясь к её страху.

Тишина длилась ровно три секунды. Затем он рассмеялся:

– Черт возьми, вы опасны. Мне нравится.

Ухмылка сама искривила губы Виолетты, когда ножи мирно вернулись на свои места. Один, впрочем, явно не хотел уходить – его пришлось шлёпнуть по лезвию салфеткой, после чего он обиженно звякнул и замер.

– Ладно, – он отпил из своей чашки, где жидкость странно пузырилась. – Давайте начистоту. Вы не исследователь.

– А вы не затворник, – мгновенно ответила Виолетта, и где-то в доме что-то громко хлопнуло, будто захлопнулась невидимая дверь.

– Туше. Но я хотя бы не притворяюсь, – улыбнулся он, и в этот момент из коридора донеслось странное бульканье, за которым последовал звук падающих книг.

Себастьян вздохнул: – Кажется, ваши «исследования» дали о себе знать.

С радостью оставив сомнительный ужин, они вышли в коридор, где книги действительно летали по воздуху, как перепуганные птицы. Одна – толстый фолиант в кожаном переплёте – с размаху врезалась в стену и замерла, будто оглушённая.

– Что, черт возьми... – начала Виолетта, но Себастьян лишь махнул рукой.

– Обычное дело. Вчера это была люстра. Позавчера – мой ночной горшок.

Как будто в ответ на его слова, из-за угла выкатился упомянутый предмет – изысканный фаянсовый горшок, украшенный неизвестным гербом – видимо рода де Вальтеров. Его крышка хлопала, как рыбий рот:

– Не подходи! Я вооружен!

Из носика горшка вырвалась струя чёрной слизи, которая брызнула на пол и начала складываться в слова: «Ищите там, где спят отражения»