Шёпот запечатанных душ

Глава 7: Танцующие тени

– И что это, черт возьми, значит? – вздохнула Виолетта, разжимая кулак. Ключ сверкнул, и в его гранях на секунду отразилось не ее лицо, а десятки других – все они улыбались той же загадочной улыбкой, что и ребенок в зеркале.

– Это значит, – прошептал Себастьян, впервые за то время, что они находились в этой комнате, подняв на нее взгляд, – что он хочет, чтобы мы нашли остальных.

Где-то в глубине дома заиграла шарманка – жутковатая, дребезжащая мелодия, похожая на колыбельную. Она звучала все громче, и с каждым тактом воздух в комнате становился гуще. Виолетта почувствовала, как ключ в ее руке нагревается, а серебряные цепи на запястьях начали тихо звенеть в такт мелодии.

– Остальных? – переспросила она, ощущая, как по спине пробежали мурашки. – Ты имеешь в виду...

– Души, – закончил за нее Себастьян. Его голос звучал странно глухо, будто кто-то говорил одновременно с ним. – Тех, кого дом принял, но не отпустил.

В этот момент кот Уильям внезапно выгнул спину, его шерсть встала дыбом.

– Они уже идут, – прошипел он, и в его глазах отразились десятки маленьких огоньков, будто в темноте зажглись свечи.

Стены комнаты вдруг задышали – обои с цветочным узором начали шевелиться, лепестки оживали и опадали на пол, превращаясь в капли чернил. Из углов потянулись тонкие тени, принимая формы детей – одни смеялись, другие плакали, третьи просто смотрели на Виолетту с немым вопросом.

Один из теней, мальчик лет семи, сделал шаг вперед. Его лицо было размытым, как старая фотография, но Виолетта узнала в нем того самого ребенка из зеркала.

– Адриан... – прошептала она непроизвольно.

Тень кивнула и протянула руку к ключу в ее ладони. В тот момент, когда его пальцы должны были коснуться металла, в доме что-то щелкнуло – звук был таким громким, что Виолетта вздрогнула.

Все тени мгновенно замерли, затем повернулись к двери. Шарманка играла теперь истерично быстро, мелодия превратилась в какофонию.

– Они боятся, – сказал Себастьян, его глаза сузились. – Боятся того, кто сейчас идет.

Дверь в комнату со скрипом приоткрылась, и в щели показались длинные, костлявые пальцы. Воздух наполнился запахом горелой бумаги и старой кожи.

– Мисс Локвуд, – прошептали стены. – Он нашел вас.

Кот Уильям прыгнул на плечо Виолетте, его призрачные когти впились в ее плечо сквозь ткань.

– Бегите! – закричали сразу все тени, и комната взорвалась хаосом.

Дверь распахнулась с грохотом, но за ней никого не было – только чернота, густая, как деготь, медленно растекающаяся по полу. Шарманка взвизгнула и замолкла.

– Он не может войти, – прошептал Себастьян, резко отталкивая Виолетту за спину. Его тень (та самая, наполовину детская) вдруг выросла на стене, раскинув руки, словно защищая их. – Но его тень – может.

Чернота за дверью заколебалась, и из нее вытянулись длинные пальцы – слишком длинные, с суставами, которые гнулись не там, где должны. Они царапали пол, оставляя после себя борозды, заполненные чем-то темным и блестящим, как чернила.

Кот Уильям зашипел, шерсть дыбом, но не убежал, а прыгнул прямо на эту тень, впиваясь когтями в несуществующую плоть.

– Идиотский кот! – крикнула Виолетта, но тут же поняла его план.

Там, где когти кота разрывали тьму, появлялись дыры – крошечные просветы, в которых мелькали обрывки воспоминаний: детская рука, роняющая медвежонка. Себастьян, молодой, с горящими глазами, чертящий на полу круг. Изабель, плачущая в зеркале.

– Ключ! – внезапно сказала тень Адриана, указывая на ладонь Виолетты. – Он боится ключа!

Виолетта сжала стеклянный ключ так сильно, что тот впился в кожу. Капли крови скользнули по граням, и вдруг –

Вспышка.

Свет ударил из ключа, как молния, разрезая тьму. Тень за дверью завизжала – звук такой громкий, что посыпалась штукатурка с потолка.

– Теперь! – Себастьян схватил Виолетту за руку и рванул к окну.

Они вылетели в коридор как раз в тот момент, когда дверь за их спинами захлопнулась с таким звуком, будто захлопнулась крышка гроба.

Виолетта, тяжело дыша, прислонилась к стене. Ключ в ее руке все еще светился слабым голубоватым светом.

– Что... что это было? – выдохнула она.

Себастьян, бледнее обычного, поправил манжеты. Виолетта этот механический жест, когда он нервничал.

– Кайрос играет в новые игры. Он нашел способ проникать через тени.

Кот Уильям, внезапно появившись у них под ногами, язвительно добавил: – Поздравляю. Теперь у вас есть призрак, который охотится за вами через темноту. Как мило.

Виолетта посмотрела на ключ, затем на Себастьяна.

– Значит, нам нужно найти остальных прежде, чем это сделает он.

Где-то в доме звуки шарманки сменились бархатными нотами оперного ариозо. Виолетта замерла, чувствуя, как воздух в коридоре стал плотным и сладким, как старый херес.