Шерстяной купидон и тайное расследование

Глава 1

Когти громадного черного кота, то ли сибирской, то ли какой-то лесной породы, скользнули по корешку книги, нарочно задев края страницы. Фолиант сдвинулся с освещенного лампой пяточка на столе, а кот деловито облизнулся, широко раскрывая клыкастую пасть.

— Тимофей, ты бы поаккуратнее махал своими лапищами, — деловым тоном заметила Ведяна и выпрямилась за столом, заправляя русую прядь под шапочку с эмблемой сыскной полиции. — Ты фамильяр или вредитель? Определился бы уже.

— Я — кот, — умываясь лапой, заметил котяра и вяло покосился желтыми глазами на бумаги перед Ведяной. — И в праве моем творить что угодно.

— Тебе стоило написать об этом в своем резюме, перед тем, как становиться фамильяром, — буркнула Ведяна и снова опустила взгляд к бумагам. Она третий день изучает материалы о странных смертям по всему Камнебургу. Начальник в сыскном бюро сказал, чтобы она не занималась ерундой и сосредоточилась на написании отчетов, которые у неё запаздывают с прошлого месяца. Ведяна обещалась их непременно предоставить, но загадочные убийства не давали покоя.

- А это ещё что за брюнет? — задумчиво произнесла она, указывая на фотографию мужчины, на вид лет двадцати пяти, максимум — тридцати, и пробарабанила пальцами по амулету на шее. — Что он делает в кадре?

Кот заинтересованно заглянул в папку, где в прозрачных пакетиках разложены фотографии дела. На одной из них фото улики: ботинок жертвы, но ракурс такой, что мужчина у угла сарая попал в кадр. Одет хорошо,черная рубашка, вроде шелковая или атласная, потому что блестит, сверху жилет, чуть светлее. Брюки, ботинки. Даже на снимке видно, что мужчина одеваться умеет.

— Интересный персонаж, — промурлыкал Тимофей.

— Что то он делал на месте преступления? — задумчиво произнесла Ведяна, рассматривая мужественный подбородок мужчины с легкой щетиной.

— Может просто праздный зевака? — предположил кот. — Мало ли кому захочется поглазеть.

Ведяна покачала головой.

— Да? А чего он тогда так смотрит?

— Как?

— Ну... Вот так. Таращится.

— А как должен смотреть человек, впервые увидевший место преступления? — отозвался кот.

Ведяне пришлось согласиться.

— Резонно, — сказала она. — Но все равно... Не знаю, как-то странно.

— Может он тебе просто понравился? — предположил Тимофей, прищурившись очень по-кошачьи.

На что Ведяна захлопнула папку с фотографиями и тут же открыла другу, где расписаны материалы другого, по её мнению, очень похожего дела.

— Скажешь тоже! Вот смотри, Тимофей, — проговорила она, указывая на материалы нового дела, которые за шоколадку взяла из хранилища. — Ещё одно убийство в Северном районе. Первая жертва была найдена на пляже. Им оказался простой рыбак. Вторая — на Сорокинском базаре. Цветочница. А третья — банкир. Никакой логики.

— Так может её и нет? — предположил кот, подергивая хвостом.

Ведяна покачала головой.

— Мне так не кажется. Да. На первый взгляд все жертвы разные и совершенно друг с другом не связаны. Но посмотри сюда. — Она последовательно ткнула на записи во всех трех папках. — У всех жертв почернели ногти. Разве это не связующее звено? Неужели в отделе никто не видит, что это тот же почерк?

Кот поднял лапу и критичным взглядом уставился на острые, как крючки, когти.

— Может и видят, — философским тоном произнес он, — но не придают значения.

— И почему вдруг?

Кот Тимофей опустил лапу и предположил:

— Может, у них слишком много незавершенных дел, чтобы браться ещё за одно, тем более такое. Куда проще списать все на естественные процессы, происходящие с телом после смерти.

Покривившись, Ведяна откинулась на спинку стула и поинтересовалась:

— Хочешь сказать, они считают, что ногти ну... Просто потемнели по естественным причинам?

— Интересно, почему ты сама так не считаешь, — в тон ей отозвался кот Тимофей.

На это Ведяна всплеснула руками и, вскочив со стула, вышла на небольшой балкончик, с которого открывается вид на ночные крыши Камнебугра. Сейчас они серебрятся в свете месяца, ночной воздух прохладный и снизу тянет запахом выпечки: на первом этаже дома старая пекарня, где каждую ночь готовят продукцию для следующего дня. Спится под такие запахи очень сладко.

Вдохнув полной грудью хлебные ароматы и ночную свежесть, Ведяна проговорила решительно:

— Тимофей, ну ты-то куда? Разве сам не видишь? Эти ногти не совпадение. Я уверена, все три дела связаны.

— Или тебе просто нужно отдохнуть. Вот почитай новости в газете, тут пишут — лаборатория при Имперском госпитале совершила очередное открытие, — заметил кот. — Отвлекись уже. В последние дни ты работаешь без выходных.

- А как иначе я построю карьеру сыщика? — парировала она. — Нет, Тимофей, тут что-то не так. Я нутром чую.

— А вот еще новости, — продолжил вещать кот, пялясь в газету, — Залихватский лес ведет себя странно, перестали петь птицы и животные впали в спячку.