Шесть ступеней страха

Ступень III Страх. 2

"Предупреждён – значит, вооружён". Не зря разведке уделяют столько внимания – и в бою, и в маркетинге. И прежде, чем выбирать тактику защиты, стоило выяснить, смогу ли я заметить опасность раньше, чем "опасность" заметит меня. И смогу ли при этом остаться незамеченным.

Итак, пункт первый: самостоятельно найти место тусовок городской нечисти.

Кто-то назвал бы сие решение симптомом нехватки мозгов в организме, но я видел всё немного иначе. В конце концов, нельзя защититься, если не знаешь, от чего конкретно защищаешься.

"Популярных молодёжных мест" в городе оказалось не так уж много: три-четыре клуба и несколько мелких баров, рассыпанных по разным районам. Забавно. Ещё пару-тройку лет назад их было несоизмеримо больше. А если судить по отзывам, внимания так вообще стоили единицы.

Поломав мозги и так ничего и не решив, я привлек к делу коллегу, в своё время обошедшего все забегаловки в городе. Увы, тактика себя не оправдала: в месте, куда он меня притащил, самой страшной нечистью могла быть разве что кодла малолетних наркоманов. Выпив стакан отвратного, воняющего затхлыми консервами "виски" и понаблюдав минут двадцать за подростками в чёрном, обвешанными побрякушками, будто депрессивные новогодние ёлочки, я молча встал и покинул заведение.

"Номером два" – выбранным уже самостоятельно – в моём списке приключений стал просторный паб с живой рок-музыкой и подобием танцпола. Место из тех, что открывают на отцовские деньги студенты-"бизнесмены". На сей раз никаких претензий ни к атмосфере, ни к публике у меня не было. Кроме одной: слишком цивильно. Не спасали ни сцена с самозабвенно хрипящим вокалистом, ни общительность двух косматых татуированных барменов, ни обилие сортов алкоголя. Гости вели себя слишком… по-человечески. Бесхитростно и беспечно, будто не видели в жизни ничего опаснее паука на рулоне туалетной бумаги.

Не сказал бы, что вернулся домой расстроенным. Помню, даже решил заглядывать в этот паб время от времени, чтобы побыть в атмосфере пусть и иллюзорной, но такой уютной безопасности. Хорошо иметь парочку мест, где можно забыть на время о хищных пастях в тёмных переулках.

Следующим в списке значился небольшой клуб в центре города. Славой он пользовался средней, ничем особенным в новостях не гремел. Учитывая его расположение, я искренне надеялся, что просоленные "парашютисты"* и другие любители запрещённой экзотики там редкость.

Никогда не любил клубы. Прежде всего за шумную разношёрстную толпу. В толпе очень сложно держать на виду всех и сразу, а значит, легко наткнуться на карманника или психа с ножом.

Да-да. Предубеждения. Фейсконтроль, системы наблюдения, сканеры, стойки и прочая-прочая-прочая. Знаю. Расскажите это несчастным, покалеченным уродами, с лёгкостью прошедшими все эти проверки и украсившими криминальную сводку, которую я читал полтора года на посту верстальщика в любимом издательстве.

Надо же, а ведь я почти забыл о своей прошлой работе…

Но психи психами, а отказываться от намеченного я не собирался. Голодные твари в ночи пугали меня гораздо сильнее ножей и наркоманов, я был твёрдо намерен найти способ замечать их загодя.

И способ я пока видел только один.

Когда я добрался до нужного здания, в бородатые времена носившего скромный статус ресторанчика-бистро и лишь недавно доросшего до полноценного РК*, бояться было уже поздно.

Внутри цветастой "коробочки" клуба гудело и грохотало. Снаружи группками тусовались молодые люди с бумажными браслетами на запястьях – курили, пили, ржали и мыли общим знакомым кости, не стесняясь в выражениях. Кто-то входил, кто-то выходил, кто-то тёрся у машин и скамеек. Мимо меня продефилировала рыжая девица, раскрашенная под индейца. За ней тянулся шлейф какой-то сладкой пакости с солодовым послевкусием.

Баночные "коктейли"…

Слева раздался взрыв хохота. Компания парней у обочины удивлённо оглянулась на звук. Кто-то отпустил едкий комментарий, остальные рассмеялись. Возле дальней мусорки на асфальте красовалось большое мокрое пятно, рядом – осколки бутылки. Возле дверей подвыпивший лоб доказывал что-то флегматичному "деловому костюму".

Вечер пятницы во всей красе.

Я нерешительно остановился, не дойдя до входа пары метров. Неплохо бы осмотреться для начала. Мало ли, вдруг и внутрь не придётся заходить? Признаться, не очень-то хотелось. Встав у стены чуть в стороне, я достал телефон и сделал вид, что сосредоточенно общаюсь с два-гисом. Мог не стараться – никто и не думал обращать на меня внимание.

К моему лёгкому недоумению, неформалов в толпе оказалось совсем немного. А личностей из ряда вон – вообще ни одной. Может, конечно, все кадры уже собрались внутри…

Пустая трата времени. Ни один мало-мальски разумный нечеловек не станет вести себя так, чтобы его легко выделил в толпе любой желающий. Идиоты в среде хищников не выживают. Как правило.

Я убрал телефон и двинулся вдоль здания. Прогуляться перед тем, как сунуться внутрь, в любом случае не помешает. Хотя бы чтобы собраться с духом.

Пройдя мимо дверей, у которых пасся скучающий охранник, я свернул в переулок. По моим прикидкам, сюда должен бы вести один из чёрных выходов. В нос тут же ударил затхлый аммиачный запах. Я шумно выдохнул, будто это могло прогнать окружающую вонь. Гул музыки здесь слышался в разы тише, но стены всё равно вибрировали от басов.

Никаких монстров. Никто не сверкает глазами из тьмы, никто не рычит по углам, не царапает стены когтями. Парадоксально приятное разочарование. Я тут же расслабился и завернул за очередной угол.

За поворотом обнаружился двор, образованный двумя параллельными друг другу пятиэтажками. Из освещения здесь имелись только дворовые огни, единственную лампочку включить забыли. Небольшая забетонированная площадка метра два в длину и чуть меньше в ширину оканчивалась тремя широкими разбитыми ступенями. Справа её ограничивала какая-то пристройка, вместе со стенами клуба образовавшая бетонную кишку, в которой я и оказался. Сразу за ступеньками слева начинался бордюр, за бордюром – газон метра в два шириной, доходящий до высокого железобетонного забора с выстроившимися вдоль него зелёными насаждениями.